“哪位是景明兄？”
“景明兄何在？”
鎮江省雖戰績不行，前來赴考的考生卻不少，多數並不相互認識，此時眾人紛紛詢問起來，就如上千隻鴨子在“嘎嘎”叫。
李景明就聽四周全是自己的名字，一時被吵懵了，隻看到徐彰和魯策二人興奮地呼喊，雖聽不見聲音，從口型能看出是“你中了！”
外界如此吵鬨，李景明卻能清晰地聽到自己的心跳聲。
他中了。
一股強烈的興奮感從胸口湧出，旋即擴散至全身。
他終於不負眾望中了。
李景明眼眶漸濕，嘴角卻是止不住往後揚起，朝著徐彰拱手：“同喜。”
徐彰和魯策二人不跟他客氣，朝著兩邊大聲呼喊“李景明在此”，一邊將李景明往門口推。
待到門口，聽到報子又賀喜，李景明便一把扯下錢袋子，直接塞進報子懷裡。
整個會館的目光齊齊落在李景明身上，羨慕、憧憬，各種目光讓李景明有些恍惚。
他已是貢士了。
徐彰頭一個鼓掌叫好，會館內眾考生紛紛跟隨鼓掌。一時間，會館內掌聲如雷鳴。
館長就是在這時反應過來，雙手猛拍大腿：“哎呀，鞭炮！”
鞭炮早被他放光了，哪裡還有。
這可是前二十名的貢士，必不能不慶賀。
此時再去買已來不及，隻有借是最快的。
恰好江啟會館就在旁邊，恰恰好江啟會館還有許多鞭炮。
館長便顧不得之前與江啟會館鬥氣之事，腆著臉就去對麵借鞭炮。
江啟會館眾人以為他是來挑釁，眾人立馬炸開了鍋。
有考生道：“不過一個十七名，你們竟就囂張至此？”
“你們鎮江簡直欺人太甚！”
“待柯兄奪得會元，必也要去他們鎮江會館借鞭炮！”
鎮江會館的館長是被罵回來的。
館長很委屈，他真的隻是去借鞭炮，不是去顯擺的。
貢士老爺的麵子還是要給的，館長隻能派人去買鞭炮，又拿著鐵鍋和鏟子在門口敲，為李景明慶賀。
李景明那滿腔的興奮之情迅速消退，恨不能找個地洞躲起來。
外麵又有了一次捷報傳來。
或許是鎮江會館館長的行為惹怒了江啟會館，一旦是江啟會館的捷報，鞭炮都比此前多放兩串。
“捷報！江啟雲州孝廣縣老爺史諱鵬程，高中辛未科會試第五名貢士，金鑾殿上麵聖！”
鎮江會館已一改此前的寂靜，反倒躁動起來。
“史鵬程治的是《書》，魁首已出，治《書》的考生還未被報喜的已儘數落榜了。”
會館內眾多原本心存僥幸的考生，此時紛紛心死。
不過到了前二十名，大家就已經知道自己不能中了，最難受的時候已然過去，此時也有心議論：“史鵬程是江啟鼎鼎有名的大才子，雖得了《書》魁首，卻隻得了第五，真不知前麵四位是何等人物。”
“柯同光必是會元了，剩下三房又是何人得魁首？”
聞言，魯策小聲道：“阿硯必占一席之地。”
魯策即便再狂妄也不敢奢求自己能成經魁，可他的同窗陳硯是大氣運傍身之人，必定不能就此埋沒。
何況他還給陳硯押了銀子，若陳硯能中會元，他賺了銀子，至少不是空手而歸。
徐彰沉靜道：“若阿硯的考卷果真被換，必定是答卷寫得極好，不該落榜。”
哪怕不是會元，也會是魁首。
李景明道：“都牽扯進舞弊大案了，極有可能被一同剔除……”
後麵的話他說不出來了，因徐彰已經死死捂住他的嘴，魯策的上半身已經朝他撲過來，隻是比徐彰晚了一步。
魯策隻能惡狠狠道：“呸呸呸，壞的不靈好的靈。”
李景明默默閉上嘴。
江啟會館的鞭炮劈裡啪啦許久，讓鎮江會館的館長頗為糾結，到底要不要為李景明慶賀放鞭炮。
再想到對麵是經魁，為了避免得罪，終究還是遺憾地將夥計買來的大鞭炮給收了起來。
“捷報！江啟安陽莊樹縣老爺柯諱同光，高中辛未科會試第二名貢士，金鑾殿上麵聖！”
外麵報喜聲傳來，整個鎮江會館都沸騰了。
“柯同光竟屈居第二？”
“還有誰能壓得住柯同光？”
四周的吵嚷聲中，李景明和徐彰、魯策三人卻是心頭火熱。
還有一個人！
他是會元嗎？
江啟會館的鞭炮再次劈裡啪啦響起。
這一響，便是一刻鐘。
旋即，兩座會館徹底安靜下來，所有人都屏氣凝神，豎起耳朵聽著外麵的動靜。
報喜的隊伍雖不一定來這邊，他們動靜必定大，萬一經過時聽到了呢。
這一等又是一刻鐘，外麵依舊安靜，仿佛整個京城都停住了。
魯策憋不住站起身，道：“我去貢院看榜吧？”
李景明也憋得難受，道：“我同你一起去。”
陳硯並不住在這兒，也許報喜的隊伍已經去了那宅院，他們在此等候也無用。
兩人都站起身了，徐彰自是也跟著起身。
三人剛到門口，就聽到遠遠傳來歡快的嗩呐聲。
李景明再次聽到自己的心跳聲，他神情緊張道：“來了。”
“陳硯不住這兒，報喜隊伍怎麼來這邊了？”
魯策一句話讓李景明和徐彰二人的心瞬間沉入穀底。
難道陳硯真的落榜了？
依稀能聽到有人高唱，但離得遠，聽得並不清楚。
三人瞬間沒了去看榜的興致，垂頭喪氣地回到位子坐下。
其他考生們坐不住了，紛紛往外湧。
江啟會館的考生們也都跑了出來，站在路兩邊，幾乎是夾道歡迎報喜隊伍。
那報喜隊伍裡竟有足足五隻舞獅，你追我趕去搶奪彩球，鑼鼓聲開道，引得京城百姓紛紛站在兩邊看熱鬨。
待到精彩之處，還要叫好。
最前方的報子一身紅衣坐於棗紅大馬之上，高唱道：“捷報！鎮江東陽平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會試第一名會元，金鑾殿上麵聖！”
一陣歡慶的鑼鼓聲隨之響起，嗩呐也歡快高呼。
路邊的百姓們紛紛跟著鼓掌叫好。
又走一段，再次高呼：“捷報！鎮江東陽平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會試第一名會元，金鑾殿上麵聖！”
待聲音傳到鎮江府士子耳中，便有人驚呼：“我鎮江竟出了位會元！”