眾人並不知何為踢球，不過陳硯乃是舉人老爺，見的玩的必定比他們這些鄉下泥腿子強，他們也並不多問。
陳族長認真打量陳硯一會兒，找到一個既不違背本心，又不傷害陳硯自尊的說法：“比去年長高了不少。”
陳硯便不想在此事上多做糾纏，問起族裡的事。
族長就將那些投獻與送禮之事說了。
陳硯卻道：“那些禮都退回去吧，投獻也不接受。”
族老們便是麵麵相覷，四叔公道：“我們粗略一算，那些禮怕是值個五六百兩，就這般退回去？”
陳硯卻道：“我還未入仕，就大肆吞並田地，這名聲就容易壞，於我仕途不利。”
族長臉色微變，當即道：“是我等考慮不周，該退回去。”
陳硯如今不過十三就已是舉人，將來必定要與周老爺一般考進士的。
想考科舉，這名聲就不能壞了，否則一個有失名節，就能將陳硯的功名褫奪。
絕不可因小失大。
族長雖堅決，族老們卻是麵露不忍。
“若都退回去，怕是會讓鄉紳們不喜。”
六叔公將心中所想說出來。
陳硯卻是一笑：“六叔公莫不是忘了平興縣還有個高家？”
高家如今雖低調行事，可整個平興縣依舊是其勢力範圍。平興縣的鄉紳們該知道他與高家的關係，如今卻來示好，難道就不怕得罪高家嗎？
即便他展現出了天賦，在未徹底對兌現前，也不足以讓那些人為了他而得罪高家。
極有可能這些人與他示好是得了高家授意，或許送的東西有什麼貓膩，又或許是想要借此機會與他交好，在他誌得意滿時捅他一刀。
無論是哪種都極危險，不如乾脆全部推辭。
反正平興縣最大的家族他都得罪了，也不怕多得罪幾個。
族長和族老們一陣後怕，往後陳硯便是進京趕考，族人湊一湊，總能湊出足夠的盤纏，倒也不必冒這般大的風險。
至於投獻一事，陳硯也有了主意。
他並不願意收外村的人投獻的田地，隻願意讓族人少交些賦稅。
這幾年，族人均是供他讀了書，他既已中了舉，自是要回饋族人一二。
名額具體如何分配，那就是族長的事了。
族長對陳硯的安排頗為滿意：“如此也好，讓投獻的人家每年將收成給你一成。”
“族人收成需交，我不要，留給族裡辦族學，讓族中孩童也可入學讀書。”
族長與族老等互相對視片刻，方才對陳硯道：“族裡供你一人已是不易，怕是無力再供全族孩童讀書。”
族人都是地裡刨食，交完賦稅再填飽一家人的肚子已不是易事，連供陳硯的錢都是從牙縫裡摳出來的，再沒餘力了。
陳硯雖中了舉，卻不能收那些禮，又不收外村人的投獻，能幫襯族裡的實在不多。
即便是族人將原本該給陳硯的那一兩成收成拿出來，也不足以供全族孩童讀書。
這讀書一途花費實在太大。
陳硯道：“既是族學，便可由族中一些識字的人來教導孩童們學三百千，其中選出幾名有天賦者供也就夠了。至於書冊，族中識字者大可自己抄給族裡孩童們，一波孩童讀完，書還可給下一波孩童啟蒙用，這便省下一大筆，隻需買些筆墨紙張。我可將竹紙的做法告知族裡，讓族人自行去做，多餘的還可拿去賣。”
當初陳硯為了畫漫畫，各種知識都有所涉獵，給王申的衛生紙的做法，以及竹紙的做法都是前世所學。當初漫畫沒用上，如今來到這大梁倒是用上了。
“族學就是那地基，隻有將地基夯實了，整個家族方能往上爬。一族隻有多出秀才舉人，甚至是進士，方才能屹立不倒。若隻靠一個人，待那人倒下，整個家族的興盛便如海市蜃樓般眨眼不見。”
陳硯話還未說完，族長的神情便頗為凝重，族老們也是低頭沉思。
以往他們一心想將陳硯托舉出去，根本不想其他，如今陳硯已是舉人老爺，說的話他們就要反複斟酌。
一片靜默中，陳得壽開口了：“阿硯往後必定是要中進士入官場的，到時候若沒族人幫襯，一人怕是極難走。”
族長眉頭一跳，手便不自覺交疊在一起。
正所謂打虎親兄弟，上陣父子兵，總要給陳硯備一兩個幫手。
族長一咬牙，道：“那高家如此大家族，還一心護著高氏族學，想來族學帶給他們的好處頗多，我看咱陳氏族學也該辦。”
既想要一族興起，必要有一代人將後代的苦都吃儘。
如今他們一族興起在望，何不咬咬牙往上衝，以後也能給子孫們留些底蘊。
族老們一個個仿佛也是下定決心：“好，咱就辦族學！全族勒緊褲腰帶辦族學，讓小的們都去讀書識字，往後不必做睜眼瞎！”
一族之事，向來是族長與族老們商議好便定下，族人執行就是。
陳族未來的走向，就是在陳硯的房間定下，隻待開祠堂，將陳硯中了解元的事告知列祖列宗，再辦他個三天流水席後，便要著手準備。
陳家灣如何熱鬨自不必提。
高家就沒這般平靜。
高堅依舊是一身布衣，站在庭院中修剪枝丫。
高管家捧著一個大錦盒站在其身後，弓著身子，態度恭敬至極，就怕觸到高堅的黴頭。
聽完其稟告，高堅並未停下手中的動作，神情也未曾有絲毫變化：“如此誌得意滿之時，依舊能如此清醒，不怪老二不如他。”
高管家並不敢接這話。
二公子素來受老爺器重，如今被流放，老爺心中必定惱恨至極，他如何敢觸黴頭。
不過他總不能讓主子的話落在地上，隻得道：“那陳硯將所有的禮都退回了，這是要與整個平興縣的鄉紳都不往來。”
“他是在防著我。”
高堅將一株新長出來的嫩芽剪斷。
多少士子在中舉後狂喜，失了心智，便會犯錯。
他便是趁著陳硯興奮異常時出手，送上綾羅。
舉人可穿青綢，不可穿綾羅，一旦陳硯收了，便是逾炬之罪。
如此不著痕跡之舉，他竟也能規避，此子實在警覺。
不知他此子能不能防下他的後招。