鹿鳴宴後，陳硯等人便換上了舉人的圓領青袍。
與李景明等道彆後，陳硯由著陳老虎趕著牛車先去了東陽府，拜訪了何若水。
難得見到大宗師，陳硯必是要好好請教一些問題。
何若水本以為解元郎是來道謝的，不成想竟又是求指教，他便是想裝作不在也不行了。
臨近午時，何若水便假意邀請陳硯留下用飯，實際是想提醒陳硯主家該用飯了，你也該走了，不成想陳硯順勢就多謝了他，並與他一同用了午飯後，繼續問詢。
待到晚飯時，何若水終於還是拉不下臉麵，隻得又問陳硯：“天色已不早了，不若就在家中吃過晚飯再走？”
陳硯瞥了眼他滿臉的疲態，終於一拱手，恭敬道：“家人還在外等著，學生不願讓其久等，就不叨擾大宗師了。”
何若水險些沒忍住笑出聲。
好小子，可算要走了。
不成想陳硯卻道：“今日來得匆忙，不曾好好請教大宗師，不知大宗師明日可有空？”
何若水心頭一梗，險些露出異樣。
他到底是大宗師，主一方教化，如何能打擊學子的熱情？
當即便道：“明日倒是有些事，自先生們下鄉後，許多孩童來上夜校，倒是學了不少字，明日我也該去各鄉看看。”
反正一個意思：大宗師不是你一人的大宗師，是一省的大宗師，你不可獨占。
陳硯頗為感觸道：“一省學政壓在大宗師一人肩頭，苦了大宗師了。學生不敢辱沒大宗師，必要再多幾分刻苦，待學生拜訪完府台大人，歸鄉後，再與大宗師一同去各鄉走走，儘自己一份力。”
既然整個省都歸大宗師教化，他也是鎮江省一員，大宗師便該教化。
大宗師有事不要緊，他可跟著大宗師，方便隨時討教。
何若水險些沒遏製眼淚哭出來。
他真是自找的。
明知陳硯會登門道謝，竟還來東陽府等著。
如今好了吧，羊入虎口。
解元郎想為一省學政儘心，身為大宗師必是沒法推辭。
陳硯自是知曉何若水不願他與之同行，不過他也是沒辦法。
楊夫子的本經並非《春秋》，雖極力學習，看的各種注解多，也能為他解惑，可也有許多盲點。
參加鄉試還行，再往後的會試便有些難了，陳硯需再找位老師。
恰好何若水的本經是《春秋》，又貴為一方大儒，陳硯豈有放過他的道理？
就算累死何若水，他該問的也要問。
否則會試就難了。
此次鄉試他雖得了解元，卻也覺得極費力。
與鄉試相比，會試更是難上加難。
周榮當年也是考了兩次方才考中。
唯有精進自身學問，方才能多幾分把握。
為了會試能中，必不能放過何若水。
次日陳硯便去拜訪了王申。
此次解元出自東陽府，就可算王申的一大政績，王申自是十分歡喜，對陳硯好一通誇讚，又鼓勵一番，將東陽府的賞銀贈予陳硯。
待陳硯出來一看，竟有足足三百兩。
陳硯便想，書中果然有黃金屋。
不過再一細想，這些賞銀裡怕也有王申個人的偏好在裡頭。
前些年王申將衛生紙做出來，便直接送入宮中。
聖人一用過後，便將其贈予太後，又賞賜給後宮妃嬪使用。
宮中都在用，京中其他權貴之家必也要跟上，一時間，東陽府的廁紙被搶購一空。
而王申靠著衛生紙在聖人麵前狠狠露了一回臉，又加之吸納了東陽府不少壯勞力來生產衛生紙，府衙靠此生意賺了個盆滿缽滿，王申想修的堤壩也修好了，路也弄平整了。
如此民生工程花費巨大，此間銀兩皆出自那草紙所賺。
也是因著這些工程，所招民夫極多，民夫們可多領一份工錢，家中日子也就好過了。
光是此中生意，就讓東陽府近千個家富足起來。
不過短短四年，東陽府可謂政通人和，百廢俱興。
這些全要算做王申的政績。
隻要有王申在一日，高家也就不會輕易對陳硯動手。
一回到平興縣就遇到了在縣城的族人，陳硯當即就被圍了起來，一群人興奮大喊：“解元郎回來了！”
如此一來不止陳族人，便是平興縣的百姓也都沸騰了。
解元三年一個才出一個，平興縣百來年也沒出一位解元郎，可不就稀了奇了。
這會兒必要看看解元公長什麼樣，是不是有三頭六臂。
更有一些讀書人趁機去摸陳硯，試圖沾沾文氣。
陳硯大驚，趕忙躲到陳老虎的身後。
可惜陳老虎雙拳難敵四手，陳硯的手腳總能被人摸到。
陳硯隻得催促陳老虎快走，那些熱情的平興縣百姓將牛車團團圍住，根本不讓走。
還是族人開道，方才讓牛車趕在太陽下山之前出了縣城。
行至半路，天已經大黑了。
陳老虎借著月光往陳家灣趕，卻在半路遇上舉著兩隊舉著火把來接陳硯的族人。
自族長得知陳硯中了解元，就讓族人來平興縣等著。陳硯一回平興縣，就有人跑回陳家灣報信。
族長原本領著全族人在村口等著。誰知等到天黑了人也沒回來。
族長怕出事，就讓族人一人舉著一個火把到半路迎接解元郎。
陳硯就是在一大隊火把的護送下回到了家。
柳氏端出早已煮好的雞湯麵，陳硯將一海碗麵吃完，回房倒頭就睡。
如今的床鋪已鋪上了全新的曬過的被褥，柔軟舒適。
鄉試始終緊繃著，放榜後又是鹿鳴宴 ，之後一直趕路，到此時歸家方才徹底放鬆。
這一睡便是一整夜。
待到翌日強烈的陽光照到陳硯的眼皮上，陳硯方才悠悠睜開眼。
隻是睜開雙眼一瞬，他就又閉上了。
再睜開，頭頂依舊有無數雙眼睛。
陳硯定了定心神，便開始一一喊人：“族長、四叔公、六叔公……二大爺……爹，你們有何事？”
四叔公笑嗬嗬道：“咱來看看解元郎，咱解元郎可是黑了不少，我瞧著也瘦了，是不是讀書太苦了？”
陳硯：“我這是踢球曬黑的，人也是踢球才瘦的。”
末了他又加了一句：“你們不覺得我長個了嗎？”