踏出茶肆時,日頭已經西斜,寒風一吹,將身上的汗吹涼,冷得陳硯一個哆嗦。
到了此時,他才發覺自己的裡衣竟濕透了。
陳硯不由對自己多了幾分嫌棄,竟被高堅嚇成這樣。
真夠慫的。
轉念一想,高堅好歹任過三品大員,官威並不是常人可比。
何況還抬出了首輔,他一個小小的廩生就算心生懼意,那也情有可原。
陳硯自我開導一番後,心下豁達。
不待他多想,又是一陣寒風吹來,讓他凍得趕忙裹緊衣衫回客棧泡了個熱水澡。
將高堅找他的事與楊夫子說後,楊夫子便常常往外跑。
待到二月初,楊夫子回來時滿臉笑意:“茂之沒事了!”
陳硯趕忙放下書稿,聽楊夫子將打探的消息告知他。
那舉報周榮的於興為被查出賭博成性,為謀得周榮的錢財,刻意誣告周榮。後因放印子錢的那群人找上於興為,眾人方才知曉事情原委。
那於興為也不知是為了躲避討債,還是怕了被同鄉指責,親自去了順天府報案。
得知事情原委,陳硯感慨:“高老爺果然好手段,輕易就讓我爹脫身了。”
不過是犧牲一個依附於高家的落第舉子,就將此事辦成。
看來高明遠推家中管事出來擋刀,是跟他爹學的,隻是沒有他爹那般爐火純青。
“高家如此行事,衰落也是必然。”
楊夫子頗為不喜道。
陳硯道:“這就是高老爺的魄力與狠辣,與他相比,學生實在稚嫩,也過於書生氣。”
楊夫子笑道:“你雖有書生氣,行事卻有章法,此次多虧了你,方才可救出茂之,不必妄自菲薄。”
他那些至交在官場摸爬滾打多年,也都束手無策,陳硯能破局屬實不易。
既然於興為認罪了,周榮自是要被放出來,陳硯就決定回東陽府接薑氏和茂之。
臨走前,陳硯再次去拜訪了楊彰。
此次楊彰有些冷淡。
陳硯想,楊彰必定是知道他和高堅在茶肆會麵的事。
這鎮江府本就在楊彰的管轄之下,這種事定然瞞不過他。
為了救周榮,他不得不與高家合作,即便真因此得罪楊彰,也是無奈。
陳硯終於明白何為四麵楚歌,往後的科考之路必定更不好走。
待楊彰端起茶杯時,陳硯就知道自己該走了。
起身朝著楊彰行一學生禮,這才轉身退出去。
陳硯和楊夫子是坐牛車到府衙大牢門口接的薑氏和周既白。
薑氏和周既白被關多日,猛一見到陽光,竟覺得刺眼,趕忙去躲。
陳硯也就不耽擱,徑直將人帶走。
周家宅院早被霍霍沒了,宅院要好好收拾一番才能住,陳硯乾脆將兩人帶回陳家。
柳氏一進屋就去看周既白的腿,腿已經好了,卻留下了不少疤,柳氏心疼得直抹淚。
那些人怎麼忍心對個孩子下死手?
周既白便安慰道:“已經好了。”
他不說還好,這一開口,柳氏就哭成了淚人。
還是陳硯提起兩人沒吃沒喝,柳氏才抹乾淚去了廚房。
等兩人各自用艾草泡了澡,換下臟衣服,又吃了頓熱乎飯,睡了一整晚,第二日兩人就好多了。
這時候周家已經收拾出來,陳硯將兩人送了回去。
當看到空空蕩蕩的屋子時,薑氏還退出去看了看,確定是自己家後,才感歎:“這可真是家徒四壁了。”
就剩幾麵牆了。
周既白慶幸:“還好書都送給阿硯了。”
不然也要被糟蹋了。
可惜他那些記錄陳硯話語的小冊子沒了,這叫他以後如何時常溫故知新?
陳硯拍拍他的肩膀,安慰道:“放心,我話多,你很快就能將那些丟失的冊子再記回來。”
周既白兩眼放光,已坐不住,當即就要陳硯拿來筆墨,將自己記得的一一默寫下來。
這其中就有陳硯在牢裡與他說的那些話。
邊記,他也邊和陳硯說在牢裡的事。
自陳硯送給他們錢後,周既白就按照陳硯的吩咐將獄卒們上上下下都打點了一番。
從那以後,他就沒再受刑,獄卒還請了大夫來給他治腿。
說起腿,周既白心有餘悸:“大夫說幸虧治療得及時,否則我就要瘸了。”
若真瘸了,人就徹底廢了,更不可能考科舉。
陳硯道:“要多謝王知府的照拂。”
能停下行刑審問的,隻能是官。
若上頭下了行刑的令,獄卒們就算收了周既白的錢,也隻能在刑罰時減些力道,是不能抗命不刑罰的。
看來他的方子起了作用。
接下來也該完成對高家的承諾。
其實陳硯的辦法很簡單,犧牲掉九淵這個筆名,將此事與高家摘乾淨。
孟永長知道陳硯的決定後,抱著陳硯的腿哭得一把鼻涕一把淚。
“九淵就是我的命,我說什麼也不能讓你往這個筆名上潑臟水!”
陳硯:“不是潑臟水,隻是澄清此高家並非彼高家。”
“那也不行,九淵容不得有一絲汙點!”
孟永長拒絕後又道:“不就是找個替罪羊嗎,我會,此事就交給我了。”
陳硯本是不願意,可他那胖臉上寫滿了真誠,讓陳硯拒絕的話怎麼也說不出口。
當天孟永長就讓人重新雕刻,將高家換成喬家,再重新印刷,便宜出售。
待到其他小童買到新書,與第一批買到的書不同,兩邊的學童便吵了起來,誰都覺得自己買的是真的,對方買的是盜印。
墨竹軒打擊盜印,凡舉報成功者就有十兩的獎賞。
如此高額獎賞,自是引得不少人以此牟利,那些反派姓高的書紛紛被舉報,墨竹軒儘數要收回來。
此舉自是引得許多人不滿。
大多數人都是從各地墨竹軒買的書,怎的就成盜印書了?
不少人就要與墨竹軒鬨起來。
此事可謂愈演愈烈,眾人是議論紛紛,墨竹軒一時被推到風口浪尖。
眼看墨竹軒的名譽要受損,事情也越鬨越大,墨竹軒少東家孟永長露麵,親自與大家賠罪,說是鎮江墨竹軒的工匠師父雕版錯了,鬨出大烏龍。
又承諾,凡是錯版都可拿到墨竹軒來免費換正版。
此事一出,那些圍著各衙門的士子們傻眼了。
竟然是印錯了,那他們此舉豈不是可笑?