陳硯提筆，在紙上寫下破題：審所與之生死之際，不獨賢者然也。
破題後，文章仿佛行雲流水，毫無阻塞。
“夫行人乞人，豈能舍生取義者乎？而不受呼蹴之與……”
一氣嗬成，收筆，再細細看一遍有無犯忌諱，有無錯字，是否需修改增減，再謄抄到程文紙上。
如此一番操作，也隻過去半個時辰，此時太陽已經高懸，照進來的光格外刺眼。
要趕在午時前將剩下的五經題和試帖詩寫完，不然眼睛受不了。
……
考棚外巡視的衙役來回走動，目光始終落在考生們身上。
一路走來，就見考生們抓耳撓腮，仿佛那困頓的猴子。
這一幕讓衙役們看得津津有味。
衙役們在普通老百姓眼裡是官府的人，萬萬不可得罪。
可在書生們眼裡，衙役隻是吏，是不能讀書科考的卑賤之人。
今日能看這些士子受難，衙役的嘴角越揚越高，越揚越高……
然後，在看到某個考棚時，笑容僵住。
辰字五號房的考生竟在睡覺？
他怎麼能舒舒服服地睡覺？
衙役不動了，雙眼死死盯著睡覺的人。
府試考棚狹窄，隻兩塊木板，一塊當桌子，一塊當椅子，休息時可將兩塊木板取下來當成一張床。士子蜷縮躺在裡麵，腳還會露在外麵，狼狽又難受。
而辰字五號房的考生年紀小，身形也小，躺在裡麵竟然還留有餘地，能自在地翻身。
還因屋頂沒瓦，能曬到春天的太陽。
其他人都是痛苦不堪，唯獨這考生如此舒服。
衙役站在辰字五號房旁邊，就這般盯著裡麵睡覺的人。
還不到午時就沒寫了，必定是文章作不出來，自暴自棄。
他就不信這考生能睡得踏實！
辰字五號房的考生一動不動，倒是把旁邊兩個考棚的考生攪得心緒不寧，腦子像一團漿糊，文章更想不出。
他們便哀怨地看向那衙役，衙役被盯得久了，隻得不甘心地離開。
待到衙役再過來時，終於看到辰字五號房的考生坐了起來。
衙役心下一喜。
他果然沒猜錯，這考生必定是……竟吃起餅子。
那餅子早被搜檢的衙役給掰碎成小塊，正好一口一塊，吃得那叫一個香。
衙役們有專門的吃飯時辰，如今還未到，即便看餓了，也隻能忍著。
辰字五號房的考生吃完，喝了口水，又躺下了，翻個身，將屁股對上了衙役。
衙役：“……”
暖洋洋的陽光曬在身上，睡起來格外舒服。
陳硯這一覺一直睡到太陽下山。
此時已經有不少人提早交卷，陳硯睡不著了，也是起來在號舍裡伸懶腰，活動手腳。
一直等到收卷官親自前來，陳硯方才交卷，提著考籃離開。
當著盯了他一整天的衙役的麵，他鎮定自若地離開。
夜幕降臨，考生們儘數離開貢院，貢院裡依舊是一片繁忙景象。
貢院附近的一間不起眼小院的後門被敲響，門從裡麵被打開，見到來人後側身人讓進去，旋即迅速關上門。
衙役低著頭，跟隨小廝進入一間屋子，裡麵的人正吃著晚飯。
衙役趕忙行禮，朗聲道：“見過通判大人。”
趙通判端著碗筷，狀似隨意問道：“辰字五號房的考生如何？”
那衙役神情猶疑：“他一直在睡覺。”
趙通判的手終於一頓，驚詫地抬起頭看向衙役：“睡覺？”
府試一天考一場，若提早寫完也可提早交卷離開，為何會在號舍睡覺？
那號舍是人睡覺的地兒？
衙役十分肯定道：“不到午時他就躺下睡覺，一直到第一場結束才離開，小的以為他是看了題目太難，乾脆放棄。”
趙通判擺擺手，將衙役打發走後，裡間走出一名身穿月白長衫的男子，緩緩坐到餐桌旁，端起手邊的杯子輕輕晃動。
趙通判臉上帶了一絲討好的笑：“二公子，那陳硯怕是知曉自己才疏學淺，放棄此次府試了。”
二公子眸子半眯：“你可知他縣試總能在午時就交卷？”
“府試比縣試難許多，縱使有人提早交卷，也多是要到未時。”
趙通判心裡覺得二公子太高看陳硯了。
不過一個黃口小兒，哪裡有翻天的本領。
二公子手一頓，將杯子放下，這才道：“無論他是否答完，答卷也該毀了。”
趙通判連聲答應下來，心裡暗想這高二公子還是多此一舉。
……
陳硯回到馬車上時，其他考生已儘數坐好。
有早上那一出，他一來就受到全車人的注視。
陳硯從容地坐到周既白為他留好的位子上，隨著馬車搖搖晃晃回到客棧。
楊夫子帶著那女子坐在大堂。
他本意是想找掌櫃要間柴房，將這女子關進去，正是府試時，就連柴房都住滿了人，楊夫子又不能單獨將女子帶回自己房間，隻能在大堂坐著。
這客棧人來人往，瞧見如此美豔的女子坐在堂屋中，自是要多看幾眼，再一詢問，原來是惡意攀扯神童陳硯。
如今住在客棧的除了赴考的士子和送考的家人外，就沒其他人。
這些人深知士子的名聲何等重要，自古風流韻事傳播最快，一旦沾上，有嘴也說不清。
這女子如此行事，是要毀了讀書人的前程。
一家供出一個讀書人何等不易，若是真被一個窯姐憑空汙蔑給毀了，他們就是殺了這窯姐都不足以泄憤。
同仇敵愾之下，對那女子除了鄙夷，更多了幾分厭惡。
便是窯姐，也是未曾受過如此屈辱，悲憤之下，竟整整哭了一天，心裡更是悔恨交加。
等陳硯問她為何汙蔑他時，那女子悲憤道：“你將我送官吧！”
陳硯笑了：“怕是我前腳將你送官，後腳你就被人救出去了。”
女子神情閃爍：“你說的什麼，我都不懂。”
“不懂就在這兒慢慢想，慢慢懂。”陳硯很好說話，“府試還有兩天才結束，我也沒什麼餘力管你。”
女子臉色微變。
還要被那異樣的眼光看足足兩天。
周既白為難：“今晚怎麼辦？”
楊夫子也琢磨此事，陳硯和周既白都要考試，獨自住能歇息更好。
他雖年紀不小了，也是男子，怎可與女子共處一室。
思索間，就聽陳硯道：“拿繩子把她綁在大堂，不怕她跑了，也不會辱沒我們的名聲，一舉兩得。”
女子臉色慘白如紙，渾身抖若篩糠。
她一女子，夜晚被單獨綁在客棧大堂？那該何等淒慘！