來者恰好是高修遠。
他本是誌得意滿而來，以為自己是第一個交卷的，誰知過來一看，陳硯竟然已經站在門口等著了。
他那股高興勁兒瞬間就散了一半，冷哼一聲，站在離陳硯極遠的地方。
陸陸續續有人過來，有人認出高修遠，趕忙圍到高修遠旁邊討論起第一題。
“今年的第一題怎的那般簡單，讀書人誰不知學而不思則罔？以修遠兄的才學，想必此次文章是信手拈來。”
被捧著的高修遠頗為自得：“此題被考了許多回，已出了多篇好文章，想要寫得出彩是極難的。”
高修遠在平興縣素有才名，又因出自高家，整個平興縣的學子可謂人儘皆知，這會兒聽他說不易，不少人變了臉色。
有人感歎：“以修遠兄之才竟也覺得不易，我竟還未勘破其中玄機，實在是……”
後麵噎了下就沒再說，隻是那臉色實在稱不上好看。
陳硯瞥了眼那人臉上的褶子，瞧著少說有四五十歲，竟能對著才十幾歲的高修遠一口一個“修遠兄”，實在讓人欽佩。
“修遠兄如此早便交卷，必定是成竹在胸，此次縣案首非修遠兄莫屬！”
高修遠也覺得自己的文章寫得極好，聽到這番吹捧，更是飄飄然。
眼角餘光瞥見站在一旁的陳硯，喉嚨口就像卡著根魚刺，不上不下難受得厲害。
他冷哼一聲，頭一個出來的又如何，誰知道是不是交了白卷。
能提前交卷的都是對自己答題有自信的，大家吹捧高修遠一番後就各自說起自己的文章，嘴上雖是謙遜，實際卻期待彆人能誇讚。
互相吹捧，其樂融融，這就更顯得安靜站在一旁的陳硯格格不入。
陳硯已經餓得手腳無力，一心數人頭，等終於湊夠十個人，他精神一振。
終於可以出去了。
龍門大開，圍在高修遠身邊等人立刻殷勤地讓高修遠先行，高修遠雖傲，到底是讀書人，要講究謙讓，轉身就要讓其他人先行，眼角餘光瞥見一個身影晃過。
他扭頭看去，就見陳硯已經大跨步走出龍門。
本還在謙讓的眾人僵住，就這般看著那個矮小的身影在吹打班子的歡送下離開。
外麵候著的送考人一聽到吹打聲，就知道有人提前交卷要出來了，一個個打起精神向著門口張望，期盼是自家的人。
陳得壽正拿出早就準備好的草料喂牛，根本沒在意，不過那大動靜還是讓他忍不住朝著前方看去，這一看就見陳硯在吹打聲中從龍門走了出來。
他驚得手裡的草料往地上一丟，擠開前麵幾人就朝著他衝過去，傻乎乎問道：“題都答完了？”
陳硯點點頭：“答完了。”
隨後出來的高修遠聽到這話，眉眼儘是譏誚：“亂寫也算答完了。”
陳硯早被餓出了火氣，這會兒被高修遠當著陳得壽的麵還譏諷，當即也不客氣：“又不是你判卷，怎麼知道我是亂寫？”
高修遠冷笑：“若縣試考牙尖嘴利，你必定是案首。”
陳硯毫不退讓：“那你必定不中。”
跟著高修遠一同出來的人聽到這話，一個個紛紛頓住腳步，離兩人遠些。
他們提前交卷就是為了討個好彩頭，若讓這毛頭小子一口一個不中地說著，真要是因這等晦氣沒中，那就哭死的心都有了。
高修遠也是臉色大變，狠狠瞪了陳硯一眼，匆忙離去。
陳硯眼刀子掃向不遠處站著的那些考生，那些考生臉色大駭，幾乎是一哄而散。
陳硯扭頭對陳得壽道；“爹，我餓了。”
……
縣試第一場結束，考生們回去休息了，陶縣令卻要熬夜閱卷。
燭火搖曳，引來早春的飛蟲靠近取暖。
“啪！”
飛蟲被燭火燎儘，成燭上一個黑點。
燭火旁，陶縣令眉頭緊皺，心裡是天人相交。
眼前是兩份試卷，一份為高修遠，另一份為陳硯。
縣試雖也有糊名，然縣試是縣令一人主考，想要知道兩人的試卷實在簡單。
高修遠的文章中規中矩，取中足矣。
以高氏在平興縣的權勢，他這個縣令的位子想要安安穩穩坐下去，不可開罪高家。
這案首給高修遠也未嘗不可。
讓他犯難的是陳硯。
陶縣令的目光落在陳硯的卷子上。
初看到這篇文章，他便欣喜不已。
此文章完滿而嚴謹，又發人深省，實在與他的想法不謀而合。
他深以為此人必定能為他的政績添上一筆，可待他看到這篇文章乃是陳硯所寫，心就涼了半截。
又找來陳硯的五經題來看，發覺即便是五經題也是條理清晰，銳意進取，實在該得縣案首。
可這人是高家特意招呼不取的陳硯，若他將陳硯取為案首，豈不是公然與高家作對？
思及此處，陶縣令的脖子有些涼。
若真不取陳硯，那就是判卷不公，再說得嚴重些，就是以科考為自己謀私。
若是在彆的縣，如此小事不會被人在意。
可這是平興縣，才剛出了科舉舞弊的平興縣，小事也就變成了大事。
陶縣令初看陳硯時，隻覺不過一稚童，才讀了幾年書竟就要下場考科舉，能寫出什麼好文章。
如今再看，這簡直可稱為神童。
於他而言卻是燙手山芋。
前任縣令的血還沒冷呐！
陶縣令思索良久，手指落在高修遠的答卷上。
唯有此人能破局。
接下來的四天，陳硯全部都是頭一個交卷跑路。
到龍門雖要站著等，但他不用聞臭。
高修遠仿佛跟他比上了，也是每天提早交卷，滿懷期待來到龍門，看到陳硯後臉就拉得老長。
對此陳硯完全無視，考完回到陳家，倒頭就睡。
本以為可以睡到大中午，誰知天不亮他就又醒了。
閒著沒事，他將自己的文章都默寫出來，待到天亮去找楊夫子。
楊夫子正提著魚竿木桶要出門，瞧見他過來，臉色就是一變：“縣試才考完，還未放案，你不在家歇著，來此做什麼？”
陳硯就將自己的文章遞給楊夫子，道：“請夫子指點。”
楊夫子隻得放下東西，接過文章細細看著。
還未來得及點評，周既白也拿著自己的文章進了院子。
瞧見陳硯已經在了，周既白頗為愧疚感歎：“我到底還是不如陳硯勤勉，往後我該更努力，不能貪戀享樂。”
楊夫子完好的左手就是一抖。
陳硯拍拍周既白的肩膀，讚賞道：“你能做到這個份上已經十分不易了。”
前世的他可是卷王，能雙開甚至三開，為了趕稿他可以每天隻睡三四個小時，跟著他的助理們幾乎熬不過半年就要跑路。
周既白不過一個孩子，竟能跟著他卷兩年多，可稱得上一聲卷王。
畢竟他前世在八九歲的年紀還在賴床。
從這方麵來看，周既白是強於他的。