沒過幾日，周舉人就赴京趕考了。
會試三年一場，上一次周舉人自覺文章火候不到，並未赴考。
今年去牢獄走了一遭，心中頗多感悟，文章已經爐火純青，向高氏族學請辭後，要趁著下雪前趕往京城，否則就要錯過明年的春闈。
陳硯將周榮分給他的銀子又給周榮當盤纏，周榮本不好意思再將銀子收回，聽到陳硯說“你要是心中有愧，後半生多賺錢，也好讓我過上大少爺的日子”後，毫無心理負擔地把銀子收下了。
還要反駁一句：“我還盼望你能當上大官，讓我過上好日子。”
從來都是望子成龍，哪有望父成龍的？
周舉人對上周既白時，就見自己的親兒子正期盼地看著他。
看到孩子眼底的烏青，周舉人心中便多了些難言的酸楚。
周既白天資本不錯，奈何遇上了天資更好的陳硯，始終被壓著。
這孩子又是不服輸，過得就很艱難。
他輕拍著周既白的肩膀，眼底是拳拳愛子之心：“草木有本心，何求美人折？以你的資質，將來必有一番作為，切莫因意氣之爭摧殘了自己。”
周既白心頭巨震，趕忙垂眸，掩飾發熱的眼圈，啞著嗓子道：“兒子知道了。”
周舉人又對著陳硯爽朗一笑，道：“等我中會試回來，銀子雙倍還你。”
周舉人踩著秋天的落葉，帶著滿腔鬥誌前往京城。
這一年的冬天極冷，大雪下了一個冬，陳硯坐一會兒就要起身跳一跳，等渾身熱乎起來再坐下寫字。
他從小被養得身體底子好，倒是扛得住。
周既白一入冬就病倒，整個冬都在咳嗽，學業漸漸落了下來，不過他性格開朗不少，自顧著自己苦讀，不再跟陳硯攀比。
不過陳硯完全沒發覺，因為陳硯學《春秋》達到忘我的境地。
每學一篇，就要將相關人物、曆史事件全都通讀，再將能找到的各種注疏都看一遍，經過楊夫子講解後，還要以此寫兩篇文章交給楊夫子。
楊夫子的腦門越來越大，終於在洗頭發現一大盤頭發時，他決心帶著兩個學生去踏青。
學生也不能天天埋首聖賢書，該多出去走動，鍛煉身體。
陳硯不願意：“夫子，一年之計在於春，如此大好春光該來發奮圖強，而不是出去踏青遊玩。”
周既白還是少年心性，聽楊夫子說能出去遊玩，他雀躍不已，再聽陳硯所言，羞愧得低下了頭。
難怪陳硯的文章能一日千裡，他真是自愧不如。
他正反思，就聽楊夫子幽怨地指著自己的腦門：“你們看到什麼了？”
周既白試探地問：“腦子裡裝滿了學問？”
楊夫子卻氣憤道：“是寸草不生的腦門！你們再不給為師好生放個假，為師就要禿了！”
周既白被楊夫子的暴躁嚇了一跳。
平時的楊夫子端肅，心緒平和，原來還有如此暴躁的一麵。
陳硯卻道：“不過三千煩惱絲，掉了也就掉了，夫子孤身一人，何須介懷？”
楊夫子氣得額頭青筋突突地跳，更顯腦門鋥亮，也沒了好語氣：“你還在長個子，日日費心血讀書，小心以後長不高。”
這個威脅實在太可怕，陳硯當即就丟了筆，他要去曬太陽長個子了。
楊夫子領著他們去的是附近一個小文山。
陳硯估算此山海拔隻有二百多米，半山腰有一涼亭，本縣許多文人喜愛來此涼亭相聚作詩，小文山也因此得名。
他們到時，恰好涼亭裡正在舉辦詩會。
陳硯轉身就想跑，卻被楊夫子給喊住：“既來之則安之。”
瞧見楊夫子臉上淡淡的喜意，陳硯懷疑楊夫子是故意折磨他。
而好巧不巧，那位鼻孔朝天的高七公子在。
高七公子名高修遠，做了首春日詩，亭子裡的書生們紛紛叫好，還有人感慨：“如此好詩，該被詩集收錄，廣為流傳才是。”
其他人也紛紛附和，高修遠下巴仰得更高，頗為自得。
如此光輝時刻，自是要奚落對敵一番。
他指向陳硯：“你們可知此人名諱？”
等眾人紛紛搖頭，高修遠才笑道：“他姓陳名硯，雖未考中族學，卻自認才華橫溢，明年要下場參加縣試，放下豪言會贏了我。”
高修遠身邊立刻有人譏諷道：“誰不知修遠兄的才學是一等一的好，他怕是要踩著修遠兄為自己揚名。”
另一人嗤笑一聲：“若真有才學，早就揚名了，哪裡還需要使這等手段？”
被這麼多人奚落嘲諷，陳硯還未動怒，周既白已被氣得雙目圓瞪：“陳硯文采斐然，將來必定揚名天下，何須踩他人？”
高修遠雙手抱胸，道：“那就作詩一首，讓我們評判一番，看看究竟有沒有文采。”
陳硯：“……”
他是來遊山玩水的，不是來作詩的。
眼角瞥見周既白的衣袖浮動，他伸手去攔，終究還是沒來得及。
就見周既白已經走到石桌前，提筆蘸墨，朗聲道：“何須他出手，我這個才學遠遠遜色於他的人作一首足矣。”
周既白雖在製藝上比他差，詩詞一途卻是遠勝他。
陳硯就安心坐到楊夫子身旁，從懷裡掏出一捧花生遞到楊夫子麵前。
柳氏不知從何處聽說花生補腦，過年時炒了一大盆花生，每月陳硯回家時，她就要給裝一些帶去楊夫子家，供楊夫子、陳硯和周既白吃，吃完下個月再回家拿。
在彆的農戶家連肚子都喂不飽時，陳硯能有花生這等零嘴，生活實在奢靡。
楊夫子瞥了眼他的閒散，道：“回去後每日背十首詩，自己寫一首。”
陳硯想反駁科舉不考詩詞，可瞧見楊夫子那板著的臉，他終歸還是將話咽了回去。
往後總有參加文會時，總不能一直讓周既白幫他出頭。
周既白的詩寫完，亭子裡就有人酸溜溜道：“不過如此。”
其他人也紛紛附和：“比修遠兄的詩意境差遠了。”
周既白氣紅了臉。
明明他的詩做得比高修遠更好，可這些人昧著良心貶低，他如何能贏？
陳硯的聲音適時響起：“才名遠播的高七公子竟隻敢跟八歲孩童比詩詞？”
亭子裡的批判之聲瞬間消失，這才意識到寫出此詩的人隻有八歲。
他們和這麼小年紀的人相爭，無論對方詩詞寫得如何，他們都已經輸了。
眼角餘光偷偷瞥向高修遠，在瞧見高七公子鐵青的臉色後，一個個更是訥訥不敢言。