謝昭臨指尖微鬆，阿墨重重摔落在地，捂著喉嚨劇烈咳嗽起來，煞氣卻依舊纏繞在她頸間，隨時能取她性命。
“仙師明鑒……”她咳的眼眶發紅，卻掙紮著重新跪直，“阿墨隻是……想證明自己的用處。”
謝昭臨忽然俯身，掐住阿墨下巴，月光下，她易容後的婦人麵孔竟透出幾分妖異。
“比如……你能避開修士感知的本事？”
阿墨瞳孔驟縮。
“三息。”她袖中寒光乍現，那柄斬斷過張老三手掌的匕首已抵在阿墨脖子上，“說不清楚，就帶著秘密去陪他。”
阿墨的呼吸驟然急促，冷汗順著額角滑落。
她盯著抵在喉間的匕首，突然伸手抓住刀刃——鮮血瞬間從掌心湧出，她卻像感覺不到痛似的，將匕首往自己心口方向拽了拽。
“阿墨的命是仙師給的。”她聲音嘶啞，卻字字清晰，“若仙師不信，現在便可取走。”
謝昭臨眯起眼睛。
刀刃已刺破阿墨粗布衣裳，在蒼白的皮膚上壓出一道血線，這丫頭竟敢用性命賭她的疑心——要麼是蠢到極致，要麼就是另有所圖。
“你以為我不敢？”謝昭臨手腕微沉，匕首又入肉半分。
阿墨突然笑了，甚至笑的有些猖狂。
“仙師當然敢。但殺了我，誰去城西藥鋪買淬骨草？誰替您盯著賭坊的動靜？”她鬆開染血的手，從懷裡掏出那張藥材清單。
“尤其是這味蛇心藤……凡人藥鋪可不會明著賣毒物。”
月光照著清單上斑駁的血跡，謝昭臨眸光微動。
蛇心藤確實是她計劃中關鍵的一環——用來煉製暫時提升煞氣的秘藥，但這味藥通常被修士壟斷，一個凡人丫頭怎會認得？
“張老三的賬本。”阿墨像是看穿她的疑慮，從腰間摸出本臟兮兮的冊子，“他替賭坊收債時，常偷記些見不得光的交易。”翻開的一頁赫然記錄著某年某月，紅袖賭坊向某位仙長進獻蛇心藤三斤，換得避毒丹一枚。
謝昭臨突然掐住阿墨的腕骨，哢嗒一聲輕響，女孩臉色煞白，卻硬是沒喊疼。
“繼續說。”
“賭坊地下有個密室，專藏這些物件。”阿墨疼得聲音發顫，“管事的劉疤臉每月初七都會喝得爛醉……”
話未說完，謝昭臨突然拽著她往義莊深處走去。
腐朽的棺木被煞氣掀開，露出底下潮濕的泥土，阿墨還沒反應過來，就被按著後頸壓在地上——她的臉離一具半腐的屍體僅半尺之遙。
“知道這是什麼嗎？”
阿墨的呼吸急促，卻一動不動：“是……死人。”
“不。”謝昭臨拽著阿墨的頭發，迫使她抬起頭，直視那具腐爛的屍體，“這是你的退路。”
“看清楚——若我現在把你交給賭坊的人，說你殺了張老三……”她的指尖微微用力，“他們會把你活活打死，然後像扔垃圾一樣丟在亂葬崗，任由野狗啃食。”
阿墨的瞳孔微微收縮，卻沒有移開視線。
“吃一口。”謝昭臨嗤笑，“不是不怕死嗎？不是證明自己有用嗎？那就先證明你不怕臟。”
阿墨的呼吸驟然停滯，瞳孔緊縮，她的手指死死摳進泥土裡，指甲縫裡滲出血絲。
謝昭臨盯著她的反應，唇角微勾：“怎麼？不敢？”
阿墨喉頭滾動了一下，突然張開嘴，狠狠咬住屍體內一團發黑的腐肉，牙齒穿透潰爛的腸壁時，發出令人毛骨悚然的噗嗤聲。
謝昭臨瞳孔微縮。
阿墨的喉嚨劇烈滾動著，竟然真把那團腐肉咽了下去，她的嘴角掛著暗黃色的液體，卻仰起臉露出個詭異的笑：“還要……再嘗一塊肝嗎？”
月光下，謝昭臨看清了她齒縫間殘留的碎肉——那不是人肉，是半截腐爛的老鼠尾巴，混在屍骸腹腔裡，被阿墨精準地挑出來咀嚼。
“聰明。”謝昭臨鬆開鉗製，“知道挑最無害的部分。”
阿墨用手背抹了把臉，腐液在她臉上拖出長長的汙痕：“仙師想看我吃人？可惜這具死了不到半月……”她指了指屍體鼓脹的腹部，“裡麵全是脹氣，真吃下去會炸穿腸子。”
“你吃過人。”
阿墨渾身一僵。
“不是饑荒年景，不是被逼無奈。”謝昭臨的指尖劃過她沾著液體的唇，“是你主動選擇用這種方式，證明自己比野獸更凶殘。”
牆角的陰影突然扭曲，阿墨的喘息聲在死寂的義莊裡格外清晰。
謝昭臨的指尖挑起她的下巴，月光照在阿墨沾滿腐液的臉上，映出她眼底某種野獸般的求生欲。
這不是偽裝出來的恐懼，而是真正在生死邊緣掙紮過的人才有的眼神。
“明日卯時三刻，我要看到蛇心藤擺在正廳的桌上。”
阿墨癱坐在地，忽然仰頭，嗓音嘶啞：“仙師不想知道……我為何認得蛇心藤？”
謝昭臨隱藏在袖中的手微微一動：“問了，你就會說實話？”
她指尖輕抬，三枚纏著黑氣的銀針釘入阿墨膝前青磚：“現在，滾去證明你比屍體有用。”
阿墨喉間忽然溢出低笑，笑聲在空曠的義莊裡回蕩。
“用你偷東西的本事。”謝昭臨轉身欲走，“再讓我發現你跟蹤——”
話音未斷，阿墨已抄起一枚銀針，猛地刺入自己手臂。
血珠順著針尾的黑氣蜿蜒而下，她疼得嘴唇發白，卻咧開帶血的牙：“仙師的賞賜……阿墨收好了。”
謝昭臨腳步微不可察地一頓，月光將她的背影拉得極長，最終與夜色融為一體。
這丫頭……比她預想的更棘手，像一把淬毒的匕首，用得好能傷人，握不穩則反噬己身。
她需要阿墨去賭坊探路，但絕不會將自己的安危交托在一個心思難測的凡人手上。
至於阿墨究竟隱瞞了什麼……
不急，總會露出馬腳。
義莊內，阿墨支著膝蓋站起身，漫不經心拍打衣擺的塵土，指尖掠過唇畔時，舌尖突然卷走沾著的腐液。
“嘔——”她彎腰乾嘔，肩膀卻詭異地顫動著，笑聲混著唾液滴落，“……真難吃。”
月光斜照在她突然攤開的掌心，一截銀絲正泛著幽光——正是方才貼近謝昭臨時，從對方衣襟裡偷勾出來的。
阿墨將銀絲纏在指間，眼底閃過一絲狡黠的光。
“下次……”她舔了舔唇角，“一定能得手。”