玄靈渡，鴻家大軍大營籠罩在一片壓抑的氛圍中。厚重的烏雲壓得極低，仿佛隨時都會墜落，將這片營帳碾成齏粉。中軍大帳內，牛油燭火搖曳不定，在鴻宇陰沉的臉上投下斑駁陰影。他死死盯著攤開在案上的地圖，指節深深陷入桌案，青筋暴起，仿佛要將眼前這張標注著戰局的帛紙生吞活剝。
數月來，鴻宇費儘心思，調兵遣將，無數士卒拋灑熱血，死傷近萬，卻始終無法撼動玄靈渡霸天營帳分毫。當初意氣風發南下，以為十萬大軍能如摧枯拉朽般碾碎霸天，可現實卻如一記響亮的耳光 —— 對方僅用幾萬餘兵力，便將鴻家精銳死死拒於玄靈渡前，寸步難行。這份挫敗感如毒蛇般啃噬著鴻宇的尊嚴，讓這位高傲的主上眼中布滿血絲，殺意翻湧。
“嘩啦啦 ——” 鴻宇暴怒之下，大手一揮，地圖、筆墨連同案上的青銅燭台一同被掀翻在地。器物墜地的聲響在帳內炸開，左將侍從們渾身一顫，臉色瞬間慘白，大氣都不敢出。他們垂首而立，身體微微顫抖，生怕一個不慎，便成了主公怒火的發泄對象。
就在這時，帳簾被掀開，一陣寒風裹挾著血腥氣湧入。策機邁著沉穩的步伐踏入帳中，目光掃過滿地狼藉，先是微微一愣，隨即嘴角勾起一抹不易察覺的詭笑。他整理了一下衣袖，上前躬身行禮：“啟稟主上，嚴裁有緊急密報上呈。” 說罷，從袖中取出一卷帛書。
鴻宇心煩意亂，不耐煩地擺手：“嚴裁有什麼密報，說吧。” 聲音中滿是疲憊與惱怒。
策機小心翼翼展開帛書，裝模作樣地逐字細看，片刻後，神色陡然凝重：“嚴裁在書中說，靈探在冀靈郡時，時常濫受民間財物，他的子侄輩亦常將稅賦錢糧收為己用，嚴裁經多方調查，證明屬實，已將其子侄下獄。” 這番話語如同一顆重磅炸彈，在本就壓抑的帳內轟然炸開。
鴻宇本就窩火，此刻更是怒不可遏，“啪” 的一聲重重拍案而起，案幾都跟著劇烈震顫：“如今大戰關頭，靈探卻縱容子侄為禍後方，實在是不知輕重！” 他的怒吼震得帳頂的牛皮簌簌作響，唾沫星子飛濺在地上。
策機見狀，趕忙添油加醋：“主公言之極是，這靈探也太不懂得為主公省心。屬下還有一件關於靈探的擔心，不知當不當說。” 他故意賣個關子，眼神中閃爍著狡黠。
“快說，他還乾了什麼好事？” 鴻宇瞪圓了眼睛，暴喝道。
策機湊到鴻宇耳邊，壓低聲音，語氣中充滿暗示：“那靈探素與霸天有舊，方今兩軍交戰，屬下隻怕他會念著舊誼，暗中與霸天眉來眼去也說不定。就說上回之事吧，他的情報失誤，害得主公中了霸天的奸計，屬下隻怕他是故意而為啊。” 這番話字字誅心，精準地戳中鴻宇猜忌的要害。
鴻宇頓時勃然大怒，青筋暴起的脖頸如粗壯的藤蔓：“我待靈探不薄，他竟然暗通霸天，實為可恨！” 說罷，便要下令派人將靈探押解回來問罪。
策機卻急忙阻攔：“靈探掌握著細作網，倘若主公公開派人捉拿他，若給他探聽到消息，提前投奔了霸天就不好了。” 他眼中閃過一絲得意，卻又裝作憂心忡忡的樣子。
“那你說該當如何？” 鴻宇氣呼呼地質問。
策機詭秘一笑，再次附耳，在鴻宇耳邊低聲獻上毒計。隨著他的話語，鴻宇臉上的殺意愈發濃烈，一場針對靈探的陰謀悄然成型。
南靈郡，玄義城內，距離玄風擊敗霸天將領已過去十天。這十天裡，玄風如同一位精明的工匠，精心打磨著手中的力量。他將劉軒所部與玄清留下的殘部重新整編，操場上，士卒們的呼喝聲此起彼伏。玄風親自坐鎮，目光如炬，將老弱剔除，擇出精壯，最終編練出五千步軍。他以鴻宇的名義，任命赫連雄和劉軒為都尉，分彆統領各部。加上原有的一千騎兵，如今玄風麾下已有六千步騎，這支逐漸成型的隊伍，便是他在亂世中立足的根基。
玄風深知，霸天的將領敗歸，霸天必定不會善罷甘休，很快便會率軍前來。南靈郡絕非久留之地，這六千步騎就是他崛起的 “第一桶金”。原本，他打算儘快率部前往荊域，可想到與靈探的賭約，他決定暫且逗留。每日，校場上都能看到玄風親自指導士卒訓練的身影，呐喊聲、兵器碰撞聲交織在一起，響徹雲霄。同時，他還秘密派出多路細作，往北域打探消息，密切關注著局勢變化。
這天午後，陽光透過雲層灑下，卻無法驅散空氣中的寒意。玄風接到了來自玄靈渡前線的密令。他坐在書房內，緩緩拆開信封，看著帛書上的內容，嘴角漸漸揚起一抹意味深長的笑意。就在這時，門外傳來急促的腳步聲，赫連雄匆匆而入，拱手行禮：“將軍，屬下的人方才來報，靈探先生的屋裡來了一位陌生的客人，靈探先生跟他交談之後，情緒突然就變得很激動。”
玄風聞言，眼中閃過一絲精光。這些天，他一直讓赫連雄秘密監視靈探，畢竟赫連雄有精神分裂，由他出麵監視靈探也無話可說，畢竟誰也不會和精神病過不去。在這個權謀紛爭的亂世，哪怕靈探智謀過人，在未確定其真心歸順前，都不得不防。“今天可真是雙喜臨門啊，嗬嗬～～” 玄風大笑著起身，將密令收入袖中，徑直朝著靈探的居所走去。
推開房門，一股壓抑的氣息撲麵而來。隻見靈探滿臉通紅，雙眼布滿血絲，死死攥著一封帛書，指關節因用力過度而泛白，發出 “咯咯” 的聲響，仿佛那不是帛書，而是仇敵的脖頸。看到靈探這副模樣，玄風心中了然，一切都在他的預料之中。
“靈探先生這般樣子，如果我沒猜錯的話，先生你的家眷已經遭了嚴裁的毒手。” 玄風語氣平淡，卻如同一把利刃，直插靈探心窩。
靈探怒不可遏，將手中帛書狠狠撕成碎片，咬牙切齒道：“嚴裁狗賊，此仇不報，我靈探勢不為人！” 話語中充滿了仇恨與不甘，每一個字都像是從胸腔深處擠出來的。
“看來我猜對了，我倒寧願自己是錯的，也不想先生的家眷遭此橫禍。” 玄風歎息一聲，臉上露出惋惜之色。可在心底，他卻暗暗慶幸 —— 靈探家眷被害，意味著靈探與鴻宇之間的裂痕再難修補，而這，正是他所期待的局麵。
靈探原本悲憤的臉上，突然閃過一絲震驚。他猛地想起那場賭約，想起玄風當初的預測。此刻，看著眼前這個曾被他視為武夫的人，靈探心中湧起難以名狀的震撼。一個月前還被他輕視的將領，如今卻展現出如此可怕的預見力，這讓一向自詡智謀超群的他，也不禁感到自愧不如。
“將軍……” 靈探心神大亂，激動得不知該如何開口，眼中滿是複雜的情緒。
玄風心中得意，卻並未表露分毫，而是繼續說道：“靈探先生，其實你錯了，真正害你的人，並非是嚴裁，你若隻想著找他報仇，卻是本末倒置了。” 他的話語如同一團迷霧，勾起了靈探的好奇心。
靈探從震驚中回過神來，滿臉茫然：“明明是嚴裁陷害我，我不找他報仇，還能找誰？”
玄風沒有直接回答，而是從袖中取出鴻宇的密令，遞了過去：“看完這個，你自然會知曉。”
靈探疑惑地接過密令，展開一看，臉色瞬間變得煞白，仿佛被抽走了所有生氣。他的身體如風中枯葉般顫抖，聲音沙啞而顫抖：“鴻宇竟然要將我下獄！” 這一刻，多年的忠誠與付出，在這道密令麵前，顯得如此可笑。
玄風冷冷道：“若無鴻宇的縱容，嚴裁又焉敢將先生家眷下獄，而今他又密令我將你逮捕，誰是真正想害你的凶手，先生難道還不明白嗎？” 這番話如同一記重錘，狠狠砸在靈探心上。
靈探隻覺一陣頭暈目眩，險些站立不穩。他大口喘著粗氣，心中的憤怒、失望、不甘交織在一起，幾乎要將他吞噬。許久，他咬牙切齒道：“我為鴻宇奔波一生，就算沒有功勞也有苦勞，沒想到他竟如此絕情，這般地待我，實在是薄情，可恨，可恨 ——”
看著靈探的反應，玄風知道，自己的計劃已經成功了大半。他趁熱打鐵：“先生為鴻宇奔波半生，卻落得這般下場，我為鴻宇血戰沙場，立下汗馬功勞，卻遭他猜忌。如此不辯忠奸之人，我二人若再給他賣命，豈不被世人笑我們愚蠢。”
靈探的憤怒漸漸平息，但眼神中卻仍有疑慮。雖然他與鴻宇已然決裂，但對於是否追隨玄風，他心中仍有顧慮。玄風眼下兵不滿萬，將不過赫連雄、劉軒，其中一個還是精神病，與其他勢力相比，家底實在單薄。輔佐這樣一位主上，真的會有前途嗎？
玄風看穿了靈探的心思，他神色一凜，慨然道：“當年高祖以亭長出身，卻創下不世的基業，何況於玄某。靈探先生當年敢謀劃刺殺靈帝，可見膽略超乎凡人，莫非今朝意誌消沉，已沒有了當日的雄心鐵膽了嗎。” 這番話如同一把火，重新點燃了靈探心中的鬥誌。
靈探渾身一震，沉寂已久的熱血開始沸騰。他抬頭，正視著玄風那如刀鋒般銳利的目光，傲然道：“天下間還沒有過我靈探害怕之事，玄將軍，我願賭服輸！” 這一刻，靈探終於做出了抉擇，而玄風的霸業之路，也邁出了至關重要的一步。