天子巡查一事，正式地在大朝會上被提及。
眾臣早有心裡準備，反對者寥寥無幾。
有臣子憂心忡忡地對天子離宮遠行表示擔憂，薑韶華說道：“朕會留太子坐鎮朝堂，朝中還有陳丞相和馮尚書等重臣，另有威遠公和諸位將軍坐鎮。如果這樣還會鬨出什麼亂子來，朕也白坐這麼多年龍椅了。”
天子一錘定音，巡查大梁一事就此定下。
伴駕隨行的名單，都是天子親自定奪。共有二十多個臣子伴駕隨行。陳瑾瑜馬耀宗湯有銀楊政都在其中，三位天子舍人留下了王舒李芳菲輔佐太子，陸真被欽點伴駕。
王舒李芳菲各自豔羨，卻也知爭不過陸真。
過去的數年裡，陳瑾瑜外放去了豫州，陸真幾乎取代了陳瑾瑜的位置，成了天子最信重的舍人。
再者，王舒和李芳菲都已招了贅婿生了子嗣，有家室之累。陸真卻一直孑然一人，收拾幾件行李就能隨天子離京了。
倒不是陸真不想嫁人。明裡暗裡瞄著陸舍人的，著實不少，大多是世家大族。分量輕些的，根本就沒惦記陸舍人的資格。
陸舍人是出身貧寒沒錯，可她是天子信任的近臣，前途無量。世風易俗，如今的名門大族，最看重的不是女子娘家如何，而是女子本人的品性能耐。女子可以考科舉做女官，娶一個聰慧能乾的兒媳，惠澤後輩。
可惜，陸舍人滿心都是當差做事，根本就不願浪費一星半點的時間。既沒嫁人的意思，也不招贅。今年都已二十四歲，是正經的老姑娘了。
薑韶華私下裡問過陸真幾回，陸真坦然應道：“臣其實天分有限，不是絕頂聰明的天才，能勝過彆人的，唯有一派忠心赤誠和儘心竭力。”
“臣早就想好了，這輩子都不成親。”
“皇上不必為我擔心。我家中二弟早已成親，孩子生了三個。等過幾年，便將幼女過繼給我，日後有人給我養老送終。”
一輩子短短幾十年，想怎麼活都無妨。
薑韶華對身邊人都很縱容，聞言微微一笑：“好，朕做你的靠山。有朕在，誰都欺負不了你。”
陸真便繼續做個逍遙自在的單身女官。
天子出巡，陸真得以伴駕隨行。她不重穿戴打扮，行李收拾了兩箱子，也就夠了。
離京的日子一天天近了，陸真期盼的心情愈發強烈。
她在宮中當差九年多，和天子一樣被拘束在四四方方的宮廷裡。現在終於有機會出宮，去大梁各地走一走看一看，自由愜意的日子近在眼前了。
“陸舍人，”一個親衛麵色凝重地過來，低聲稟報數句。
陸真心裡一沉，略一點頭，快步去稟報。
此時天色已黑，女帝陛下正和長寧侯太子殿下一同用晚膳，康哥兒也在，就如一家四口，有說有笑，輕鬆和樂。
陸真麵色沉凝地進來，薑韶華目光一掠，收斂了笑意：“出什麼事了？”
陸真低聲稟報：“王丞相快咽氣了。”
被封了寧國公的王丞相，活過了古稀之年，終於壽元將儘。
薑韶華沉默片刻道：“朕去一趟王家。”
崔渡低聲道：“我和你同去。”
十歲的太子殿下，在朝中聽政兩年，也曆練出來了：“我也去送一送寧國公。”
薑韶華點點頭：“也好。王丞相為國朝操勞幾十年，總有幾分功勞。現在他要閉目西去了，去看一眼送他最後一程。”
……
薑韶華沒有擺出天子儀仗，換上常服，領著夫婿女兒一同出宮，去了王家。
麵色蒼白憔悴雙目泛紅的王瑾王侍郎出來相迎，躬身行禮：“臣恭迎皇上，恭迎太子殿下，恭迎長寧侯。”
薑韶華輕聲道：“王侍郎請起。”
崔渡上前兩步，伸手扶起王瑾。
自薑韶華登基，王瑾便是女帝陛下最忠誠的臣子。丞相黨被打散分化，一點點被收攏，權利平穩交接，朝堂安定，王瑾居功至偉。
薑韶華對王瑾的器重，也是眾目所矚。王瑾今年三旬，已做了五年的吏部侍郎，且年年考核都是上上等，是板上釘釘的下一任吏部尚書。這等年紀，如此顯赫的官位，開創了大梁官場先河。
崔渡和王瑾的關係，一直都不錯，遠比外人揣摩的和諧。
前塵舊事，早已化為塵煙。王瑾數年前就已娶妻生女，夫妻感情和睦。而且，王瑾的妻子就是崔氏女，論姻親關係，崔渡是王瑾的舅兄。
“生老病死，人都有這一遭。”崔渡安慰人的話語也很實在：“王丞相能活過古稀之年，已是高壽了。”
王丞相纏綿病榻一年多，棺材壽衣都是早就備好的。然而，再多的準備，到了這一刻也不夠。
王瑾目中閃過水光，低聲哽咽：“父親知道皇上長寧侯太子殿下駕臨，很是高興。臣唐突，請皇上快一些。”
不然，就趕不上最後一麵了。
薑韶華點點頭，加快步伐。
王丞相的寢室裡，充斥縈繞著濃烈的藥味，還有將死之人特有的腐朽臭氣。種種氣味混在一處，強烈且刺鼻。
薑韶華連眉頭都沒動一下，快步到了床榻邊，俯下頭：“丞相，朕來了。”
麵色蠟黃頭發如枯草的王丞相，吃力地睜開眼，雙目中迸出一絲奇異的光彩：“皇上來送老臣最後一程，老臣謝皇上恩典。”
一字一頓，喉嚨裡似被什麼卡住了，說話吃力極了。
薑韶華輕歎一聲：“丞相還有什麼未了的心願，隻管和朕說。”
王丞相嘴唇動了動，已說不出話了，目光越過薑韶華，落在王瑾身上。
真是一片慈父心腸。到了這一刻，惦記得還是王瑾。
薑韶華心中又歎一聲，沉聲道：“等王侍郎忙完丞相後事，朕便讓他做吏部尚書。”
“丞相的國公之位，要降一等傳給兒孫。丞相想傳給哪一個兒子？”
王丞相還是看著王瑾。
他有四個兒子，孫子孫女加起來有五十多個。
在他心裡，他們加起來也不及王瑾。
薑韶華輕聲允諾：“好，爵位就傳給王尚書。”