鐵家小院那扇被暴力撞開的破門，歪斜地敞著，像一個無聲控訴的黑洞。門外狹窄的青石巷子，此刻卻被人塞得滿滿當當，連牆頭的枯草都在探頭探腦。
最前麵的兩個人，如同兩根被釘在地上的木樁。
左邊那位，頭戴烏紗，身穿青色鸂鶒補子圓領官袍，正是鄧州知州陳文弼。
平日裡在州衙大堂上也算官威赫赫，此刻那張保養得宜的圓臉上，卻堆滿了愁苦和尷尬，眉頭擰成一個解不開的疙瘩，嘴角耷拉著，仿佛剛生吞了幾斤黃連。
他雙手下意識地互相搓著，指尖冰涼，官靴裡的腳趾也在不安地摳著鞋底。
右邊那位，身姿筆挺，一身暗紅色飛魚服，腰挎繡春刀，麵色冷硬如鐵，正是負責此事的鸞儀衛總旗張彪。
他眼神銳利，鷹隼般掃視著院內，但那微微抿緊的薄唇和眼角一絲難以察覺的僵硬，也泄露了他內心的不自在。
奉命拿人本是常事，可這次拿的……是天幕昭示的“未來忠臣”？還是褻瀆太祖神位的“未來逆賊”？聖心難測，這差事燙手得緊！
就在這令人窒息的氛圍中，鐵家父子被官差推搡著，踉蹌地出現在破敗的院門口。冰冷的鐵鏈鎖住了鐵仲名那雙慣於撥弄算盤的手，也鎖住了小鐵鉉那雙本該執筆書寫錦繡文章的手腕。
然而，當這對父子暴露在眾目睽睽之下時，所有人都是一愣。
預想中癱軟如泥、涕淚橫流的場麵並未出現。鐵仲名，這個色目商人，臉色蒼白如紙，額角冷汗涔涔，身體甚至因為巨大的恐懼而微微顫抖。
但！他那被生活重擔壓得有些佝僂的脊梁，此刻卻像被灌入了生鐵，繃得筆直！他努力地昂著頭，目光越過眼前的官差，直直地看向前方，眼神裡是豁出去的死寂和一絲為兒子拚命的決絕。
而他身邊年僅十四歲的鐵鉉，更是如同一株初生的翠竹！青色的生員襴衫襯得他身姿挺拔，稚氣未脫的臉上非但沒有懼色，反而因為激動和一種近乎神聖的使命感而泛著紅暈。
他緊抿著唇，清澈的眼眸中燃燒著坦蕩無畏的火焰，那小小的胸膛挺得高高的，仿佛要迎接的不是枷鎖，而是某種莊嚴的加冕！少年人的倔強和理直氣壯，在他身上展現得淋漓儘致。
這對戴著手鐐、本該狼狽不堪的父子，此刻竟站出了一種令人動容的硬氣！與院門口那一臉苦相的知州和冷麵卻難掩尷尬的錦衣衛總旗，形成了無比刺眼的對比。
知州陳文弼被鐵氏父子這不合時宜的“硬氣”刺得眼皮直跳，心裡更是叫苦不迭。
他乾咳一聲，清了清發緊的嗓子，努力想擠出一點官威，可臉上的表情比哭還難看。
他上前一步，對著被鎖住的鐵仲名和鐵鉉，竟破天荒地拱了拱手——這動作，與其說是對犯人，不如說是對一個即將赴死的、燙手的山芋。
“鐵……鐵鉉……”陳文弼的聲音乾澀發飄，眼神躲閃，不敢與少年鐵鉉那過於明亮的目光對視，“你……你在天幕上，是忠是奸，本官……本官說了不算！”
他加重了“天幕上”三個字，像是在撇清關係，又像是在提醒對方，“自有聖明天子在南京裁決！自有萬歲爺乾坤獨斷！”
他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，聲音壓得更低，帶著一種近乎懇求的意味：“此番將你父子羈押……實非本官所願，乃是……乃是防患於未然！你懂嗎？就是怕你們……怕你們跑了，或者……或者再出點彆的岔子，讓本官……讓上差無法向萬歲爺交差！”他偷眼瞟了一下旁邊麵無表情的錦衣衛總旗張彪。
“隻望……隻望日後，”陳文弼的聲音更低，幾乎成了耳語，臉上滿是懇切，“無論結果如何，莫要怪罪本官今日所為……本官也是職責所在，身不由己！你們……也莫要為難我等辦差之人，平平安安，順順當當，到了南京，便是最好！”
他這話說得情真意切，就差沒明說：求求你們了，彆鬨幺蛾子，也彆記恨我，讓我安安穩穩把這燙手山芋交出去就行！
這番話，竟意外地得到了旁邊一直沉默的鸞儀衛總旗張彪的認同。他那張冷硬的臉上依舊沒什麼表情，隻是幾不可察地微微頷首。
作為天子親軍，鐵鉉未來是忠是奸？那都是虛無縹緲的以後！眼下最要緊的是把人活著、完整地帶到南京！
至於名聲？在這等潑天乾係麵前，算個屁！保住項上人頭和一家老小，才是正經！隻要這對父子乖乖配合，彆自殺也彆逃跑，彆讓自己擔上失職的罪名，其他的，隨他們去！
鐵仲名聽著知州這近乎哀求的“交心之語”，看著錦衣衛總旗那默認的態度，心中那根緊繃的弦非但沒有放鬆，反而更覺悲涼。
他明白，自己和兒子的命運，在這些地方官和錦衣衛眼中，早已是砧板上的魚肉，他們關心的隻是如何把自己“交差”上去，彆沾上腥臊。
一股巨大的無力感攫住了他，但為了兒子，他依舊死死挺著脊梁，從鼻腔裡發出一聲沉悶的、帶著絕望氣息的“嗯”。
小鐵鉉則微微皺起了眉頭，似乎對知州這種“明哲保身”的態度有些不屑，但終究沒說什麼，隻是將本就挺直的胸膛又向上拔了拔，眼神更加堅定無畏。
“帶走！小心些！莫要磕碰！”知州陳文弼見對方沒有激烈反應，暗自鬆了口氣，連忙揮手下令，聲音也恢複了幾分官腔。
衙役們得了令，雖不敢如往常般粗暴推搡，卻也緊緊簇擁著鐵氏父子，沉重的鐵鏈拖在地上，發出嘩啦嘩啦的刺耳聲響。鸞儀衛校尉則分散在前後左右，手按刀柄，目光警惕地掃視著四周洶湧的人群。
隊伍緩緩移動，如同一條被圍觀的囚龍，在鄧州狹窄的街巷中穿行。
這一路，徹底成了鄧州城從未有過的奇景。道路兩旁擠滿了聞訊趕來的百姓，男女老幼，人山人海。各種議論聲、驚呼聲、歎息聲彙聚成巨大的聲浪，衝擊著每個人的耳膜。
“快看快看！那就是鐵鉉！天幕上那個敢砸燕王、掛太祖牌位的狠人！”
“嘖嘖，才多大點孩子啊？看著文文弱弱的，膽子咋這麼大？”
“什麼膽子大！我看是讀書讀傻了！那可是燕王！是皇子！還敢用太祖爺的牌位擋炮？這不是找死是什麼？還要連累全族！”
“呸！你懂什麼？人家那叫忠義！忠君報國！天幕上都演了，燕王起兵造反！鐵鉉守的是太祖爺的江山！是大明的正統！這才是讀書人的骨氣！”
“就是！你看看人家，戴著鐐銬還站得那麼直！這才是好漢！”
“好漢？好漢能當飯吃？能保命？等著吧，到了南京，洪武爺震怒之下，九族消消樂……”
“噓！小聲點！錦衣衛聽著呢！”
“……”
就在隊伍即將拐過一條相對僻靜的街角，前方就是知州衙門的後門時，人群外圍突然爆發出一陣騷動！
幾個同樣穿著生員襴衫的年輕秀才，奮力擠開人群，衝到隊伍近前，被衙役的棍棒攔下。為首一個麵皮白淨、眼神激動的書生，不顧衙役的嗬斥，踮起腳尖，朝著被簇擁著的鐵鉉大聲喊道：
“鐵鉉兄！挺住啊！！”
“莫要被這枷鎖壓彎了脊梁！！”
“天幕昭昭！你乃忠義之士！！”
“見了皇帝陛下，隻管大聲說出你的忠義之言！！”
“為社稷而死，死亦榮光！！”
“吾輩讀書人，當以你為楷模！！”
這石破天驚的呼喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群！有人跟著叫好，有人驚得目瞪口呆，更多人則是嚇得臉色發白，慌忙後退，生怕被牽連。
衙役們如臨大敵，厲聲嗬斥著那幾個秀才：“大膽！敢阻撓官差！拿下！”棍棒就要揮舞過去。
鐵鉉猛地回頭，循聲望去，看到了那幾個素未謀麵、卻在此刻為他仗義執言的同窗。
少年眼中強忍的淚水終於控製不住，洶湧而出！但那淚水衝刷過的眼眸，卻迸發出更加璀璨、更加決絕的光芒！
他用力地點了點頭，嘴唇翕動，無聲地回應著那份滾燙的認同。