劍尖懸在喉前三寸，銅鈴隨燕翎手腕輕震，碎冰似的聲響刺進耳膜。“刺史的地窖？”她腕力陡增，劍鋒割開楚硯衣領，“貪官同黨，該殺！”
裂硯的棱角深陷掌心，楚硯借著刺痛維持聲線平穩：“姑娘若此刻殺我，那三十口樟木箱裡的官銀，明日就會熔成私錠，經黑水河直抵北狄大營。”他盯著對方驟然收縮的瞳孔，一字字吐出致命籌碼，“通敵叛國的銀子，姑娘的劍追得回嗎？”
簷外暮色沉墜，最後一線天光卡在劍刃與脖頸之間。銅鈴忽地急響，燕翎旋身撤劍，楚硯隻覺頸側寒風掠過，三枚鐵蒺藜“奪奪”釘入他身後的梁柱，尾羽猶顫。
“狗官援兵？”燕翎紅袖翻卷，劍光潑水般掃向屋頂。瓦片爆裂聲中，一個黑衣身影鷂子般倒翻入院，袖箭直射楚硯心口！
楚硯猛撲向地麵，袖箭擦著背脊沒入賬冊堆。紙頁飛揚間，他抓起半塊裂硯甩向黑衣人麵門。那人揮臂格擋，硯台鋒利的斷口“嗤啦”撕開衣袖，露出腕間靛青的狼頭刺青。
“北狄探子！”燕翎厲喝，劍勢如虹直貫刺客咽喉。那人卻鬼魅般擰身，袖中甩出條鏈鏢纏向散落的賬頁。“休想！”楚硯抓起硯台殘片狠狠砸向鏈鏢——正是沾滿墨血的那半塊。墨血濺上麻紙的瞬間，夾層裡滑落的鹽湖絹圖突然騰起淡金微光，刺客的鏈鏢如遭火灼般彈開。
趁刺客怔忡，燕翎的劍尖已沒入他肩胛。“留活口！”楚硯急喝。但刺客喉間發出骨裂脆響，黑血從齒縫溢出，人已軟倒在地。
“齒藏毒囊。”燕翎踢開屍體，劍尖挑向楚硯，“你如何識破北狄人？”
楚硯拾起染血的鹽湖絹圖，金紋在暮色中流水般波動：“他腕間狼頭刺青，與圖上標記同源。”他指尖點向絹上朱砂狼頭，“草原鹽湖是北狄命脈。王有德貪墨的河工銀，實為開采鹽湖的鑿山雷費用——他貪的是軍資。”
銅鈴驟響！燕翎突然揪住楚硯後領急退。兩支弩箭釘入他們方才立足處，箭簇幽藍。“還有埋伏！”她挾著楚硯撞破後窗。碎木紛飛中，楚硯瞥見屍體懷中有半張麻紙飄出——正是他重做的軍械假賬，空白處多了一行血字：糧虧三百石，寅時地窖兌。
戌時的梆子聲悶悶傳來。燕翎的劍鞘抵著楚硯脊骨，兩人潛行在縣衙西側荒園。腐葉氣息混著她身上清冽的汗味，楚硯盯著她馬尾辮梢晃動的銅鈴：“姑娘既要殺貪官，何不與我做筆交易？地窖臟銀歸你，我隻要王有德一條命。”
“憑你這假賬先生？”燕翎冷笑，劍鞘又加三分力，“待我親眼見過銀箱，第一個殺你滅口。”
撥開枯藤纏繞的假山，一道生鏽鐵門顯露。鎖孔已被破壞，門縫裡滲出陰寒氣。燕翎劍尖輕挑，門軸發出令人牙酸的。寒氣撲麵而來，楚硯卻嗅到一絲甜膩的腥氣——不是銀鏽味，是血。
火折子亮起的刹那，兩人同時僵住。三十口樟木箱整齊排列，箱蓋大開，裡麵堆滿黢黑的卵石。箱間地麵潑灑著大片粘稠血跡，一直延伸到窖角。王有德肥碩的屍體蜷在那裡，官袍被扒開，心口插著柄戶部專用的鐵算盤，十三檔算珠染成暗紅。
“兌銀原來是兌命。”楚硯蹲身細看算盤。血凝在“三百”檔位上，三顆下珠被硬生生掰斷。他掰開王有德緊攥的左手，掌心赫然是半枚青玉算珠。
燕翎劍尖忽顫：“青玉算珠是‘鐵算子’裴世清的人！”她猛地拽起楚硯，“走！這是栽贓的殺局——”
話音未落，地窖頂棚轟然塌陷！煙塵中落下三道黑影，為首者手持鐵骨算盤，青玉算珠在火光中泛著冷光。“青石縣令私通北狄人贓並獲，”算盤珠劈啪一響，“殺無赦！”
鐵算盤橫掃楚硯太陽穴，千鈞一發之際，燕翎的劍鞘格住算盤。銅鈴狂震，她旋身踢飛火折子，窖內瞬間漆黑。“閉眼！”她厲喝。楚硯隻覺後頸一緊，整個人被拋向鐵門方向。幾乎同時，刺目白光在身後爆開——是燕翎袖中撒出的磷粉！
強光灼痛視網膜的瞬間，楚硯撞開鐵門滾出地窖。磷火在身後追咬，他踉蹌撲進枯藤叢，手中緊攥的半塊裂硯突然發燙——硯底殘墨遇磷自燃，幽藍火苗竄起！
追兵踏火的腳步聲逼近。楚硯將燃燒的裂硯砸向枯藤。“轟！”沼氣點燃的烈焰騰空而起，瞬間吞沒假山。火光中，他看見燕翎的紅衣在院牆一閃，辮梢銅鈴映著烈焰，像滴血墜入夜色。
“寅時糧虧”楚硯喘息著攤開手掌。逃命時他從王有德屍體摸出的，除青玉算珠外，還有張被血浸透的紙條：陳糧三百石，醜時三刻，西市馬廄。磷火在字跡上跳躍，如催命符。