刀尖的寒氣透過薄麻衣滲進腰窩，像條毒蛇盤踞在脊骨上。楚硯盯著案頭攤開的縣衙賬簿，墨臭味混著縣令口中噴出的蔥蒜濁氣直往鼻腔裡鑽。他垂在袖中的手指微微痙攣——就在半炷香前，他還是個在審計所加班趕io材料的現代人，此刻卻成了大胤朝延州青石縣衙裡，因父罪牽連的流放賬奴。
“今日平不了這三成稅糧虧空，你這雙手就留著喂狗！”縣令王有德肥厚的手掌拍在賬冊上，震得硯台裡墨汁四濺。油膩膩的點心渣沾在他胡須上，隨唾沫星子一起噴到楚硯臉上。
楚硯閉了閉眼。前世核查上市公司假賬的經驗在腦中翻騰——青黃不接的四月，賬麵竟出現三百石精米虧空。他指尖劃過發黃的麻紙，突然停在糧價欄：“大人，上月陳米作價每鬥十五文，新米市價三十文。若將陳黴糧摻三成進新米”
“放屁！”刀柄狠狠頂進他腰椎，“陳糧黴味衝鼻，當百姓是豬狗？”
“摻石灰粉可去味，江南糧商都這麼乾。”楚硯聲音平板，餘光掃過牆角蛛網。前世審計某糧企時，他親手將用這招虛增利潤的財務總監送進監獄。刀鋒又逼近半分，他認命地伸手去夠硯台。冰涼的硯石剛入手，王有德突然暴起踹向桌腿！
木案劇震，硯台騰空飛起。楚硯本能地後仰閃躲，後腦撞上持刀衙役的鼻梁。在衙役的慘叫聲中，沉甸甸的端硯砸落地麵，“哢嚓”裂成兩半。濃稠的墨汁混著楚硯虎口被碎硯劃破的血，潑濺在賬簿“延州田賦”頁上。
“作死的罪囚！”王有德揪住他頭發往地上摜。額角撞上碎石地的瞬間，楚硯看見血墨正順著田賦圖的溝壑蜿蜒——那是幅延州輿圖，墨血淹過青石縣位置時，竟在邊緣洇出幾道奇異的金色紋路，像被點燃的烽火線般朝北蔓延。
“戌時前做不平賬，老子活剮了你！”王有德將半塊碎硯砸向他，拂袖而去。裂硯鋒利的邊緣割開楚硯掌心，他攥緊那帶棱角的石塊，任血浸透硯底殘存的陳墨。
暮色爬上窗欞時，楚硯蘸著自己半凝固的血調墨。虎口傷處隨著運筆陣陣抽痛，他卻越寫越心驚。青石縣賬目混亂得像被老鼠啃過的蛛網——河工銀兩消失三成，鹽稅平白多征兩倍，最蹊蹺的是軍械采買項：明明記錄購入長槍三百柄，實際庫存卻混著鏽蝕的舊矛頭，重量對不上，差價正好補了糧稅窟窿。
“係統性的貪腐”楚硯喃喃。前世職業本能讓他飛速重構賬目，假賬脈絡在麻紙上逐漸清晰。當最後一筆虛增的“剿匪賞銀”落成，窗外突然傳來瓦片輕響。他猛抬頭，隻見一道紅影掠過屋簷，像滴血墜入暮色。
“狗官，今夜取你人頭！”清淩淩的女聲刺破寂靜，驚得樹梢昏鴉亂飛。楚硯抓起剛造完假的賬本疾退，後背重重撞上博古架。塵土飛揚中，一柄長劍破窗而入，寒光直刺他咽喉！
賬冊本能地格在胸前。“噗嗤”一聲，劍尖穿透“鹽稅”頁紮進封麵。持劍的紅衣少女輕咦一聲，腕抖劍挑，賬頁雪片般炸開。紛飛的紙頁間，楚硯看見夾層裡滑出半張薄絹——墨血浸透的輿圖上，金線在北境草原處彙聚成鹽湖形狀，湖心標著朱砂勾畫的狼頭。
“假賬做得比劍法還臟！”少女冷笑抽劍，帶起的風掀開她蒙麵紅紗。楚硯對上一雙燃著怒火的杏眼，她馬尾辮梢係著的銅鈴正叮當作響。劍尖忽轉方向，直指他喉間：“說！王有德貪的賑災銀藏在哪？”
楚硯捏緊掌中裂硯。碎口硌進皮肉，疼痛讓他混沌的思緒驟然清醒。他慢慢舉起染血的半塊殘硯，任墨血順著手腕流進袖管。
“姑娘若殺我，”他迎著劍鋒勾起嘴角，“那三萬千兩見不得光的臟銀，可要永遠爛在刺史大人的地窖裡了。” 劍尖幾不可察地一顫。殘硯的墨汁滴落在地，洇開一片幽暗的夜。