陰暗、扭曲的金屬空間內，鐵鏽與塵埃的氣息濃重得幾乎凝固。從巨大殘骸縫隙透入的慘白微光，斜斜地切割著彌漫的輻射塵，照亮空氣中漂浮的細小顆粒，如同瀕死世界最後的呼吸。相對深坑邊緣那吞噬一切的灼熱與死寂，這裡已是難得的“庇護所”——儘管它更像一頭巨獸腐爛的腹腔。
老k癱靠在冰冷、布滿尖銳凸起的金屬艙壁上，每一次喘息都帶著肺葉撕裂般的疼痛和濃重的鐵鏽味。右臂連接處——那焦黑碳化、結晶暗金與冰冷槍柄強行熔融的部位——傳來的鈍痛如同永不熄滅的地獄之火，持續煎熬著他的神經。左臂脫臼的劇痛反倒成了清晰的、可辨識的錨點。
他懷中，小七滾燙的身體緊貼著胸膛，像一塊沉重的烙鐵，每一次微弱的呼吸都牽扯著他全身的疼痛神經。頸側幽藍的彌迦符文穩定地散發著微光，是這絕望圖景中唯一恒定的光源，對抗著她皮膚下幽綠紋路蟄伏的陰影。裁決者沉重的槍身拖在地上，槍管冰冷，連接處的幽藍紋路如同一條纖細的、瀕死的血管，微弱地搏動著，維係著那脆弱的三角能量循環。
希望，來自於角落那淺淺一窪渾濁的鏽水。
求生的本能壓倒了一切。老k掙紮著，用唯一能動的左手，極其笨拙地操控著自己那扭曲、恐怖、如同褻瀆造物法則的“右手”——它更像一個連接著小七斷臂和裁決者槍柄的刑具——緩緩伸向金屬凹槽。裁決者冰冷的槍管在粗糙的地麵上刮擦，發出刺耳的噪音，每一次移動都通過連接點震動著他的骨髓。
指尖——或者說，那勉強能稱之為指尖的焦黑碳化與暗金結晶混合的末端——終於觸碰到了那渾濁的液體。冰涼！一股帶著強烈金屬腥氣的冰涼感，順著那詭異的連接點微弱地傳來，瞬間壓過了部分灼痛，帶來一絲幾乎讓他出聲的慰藉。
他小心翼翼地將左手抓著的布片浸入水中。渾濁的鐵鏽色迅速暈染開來，布片變得沉重、冰涼。他屏住呼吸，用儘全身的協調性，將這塊飽含鏽水的布片，極其艱難地、一點一點地挪向自己乾裂出血的嘴唇。
第一滴冰冷的、帶著濃重鐵鏽和塵埃味道的液體觸碰到舌尖時，老k渾身一顫。那味道苦澀、腥鹹，如同吞咽融化的鐵屑，刺激得他喉嚨一陣痙攣。但他貪婪地吮吸著布片，如同沙漠中瀕死的旅人。冰涼的液體順著乾涸灼痛的食道滑下，暫時澆滅了部分來自內臟的灼燒感，帶來一絲虛幻的“生機”。他大口吞咽了幾次，直到布片再也擠不出一滴水，才戀戀不舍地移開。
“咳…咳咳…”劇烈的咳嗽再次襲來，帶著鏽水的味道和血沫。他喘息著，看向懷中的小七。少女慘白的嘴唇同樣乾裂起皮，昏迷中無意識地微微張合，似乎在渴求著什麼。
“丫頭…慢點…”老k嘶啞地低語，再次將布片浸入那淺窪。這一次，他更加小心，將濕潤的布片輕輕覆蓋在小七乾裂的唇上，讓冰冷的鏽水一點點浸潤她的唇瓣，再極其緩慢地、一滴一滴地擠入她微張的口中。他緊張地觀察著她的反應，尤其是頸側符文的光芒和體內被壓製的能量波動。小七的喉嚨本能地做出微弱的吞咽動作，眉頭似乎因那苦澀的味道而微微蹙起，但體內的深淵能量依舊死寂，彌迦符文的光芒穩定如初。
老k鬆了口氣，這才感到一陣強烈的眩暈襲來。那點鏽水如同投入熔爐的冰屑，帶來的清醒感轉瞬即逝，身體透支的警報在每一個細胞裡尖嘯。他疲憊地靠回冰冷的金屬艙壁，目光投向躺在不遠處的磐石。
守護者龐大的殘軀如同被風暴蹂躪過的山岩，靜靜地躺在陰影裡。覆蓋半個頭顱的灰綠能量膜黯淡得幾乎看不見，胸膛的起伏微弱得難以察覺。那些墨綠色的深淵汙染斑點，在傷口邊緣如同活物般緩慢蠕動著，侵蝕著他僅存的灰褐色角質層。
“石頭…該你了…”老k喃喃道，聲音低得如同囈語。他掙紮著再次浸濕布片。拖著沉重的負擔靠近磐石極其困難，每一次挪動都伴隨著全身骨骼和連接點的哀鳴。他最終停在磐石頭部附近，用左手艱難地抬起那濕漉漉的布片，試圖同樣去浸潤磐石乾裂出血的嘴唇。
然而，就在布片即將觸碰到磐石嘴唇的瞬間——
嗡！
一股冰冷、急促的警報信息猛地通過右臂連接點刺入老k的意識！
警告！高汙染源接觸！目標（磐石）深淵汙染活性升高！接觸風險：極高！立即中斷！
裁決者槍魂的警示前所未有的清晰和嚴厲！老k的手猛地僵在半空。他驚恐地看到，磐石頭部傷口邊緣那些原本緩慢蠕動的墨綠色斑點，此刻如同被驚醒的毒蟲，驟然加速了侵蝕！灰綠色的能量膜劇烈波動，發出滋滋的微弱聲響，仿佛在與汙染激烈對抗。更可怕的是，磐石僅存的那隻充血眼睛，眼皮下似乎有墨綠色的光絲在遊動！
小七體內的能量波動也瞬間變得不穩定！頸側的彌迦符文光芒閃爍了一下，皮膚下蟄伏的幽綠紋路似乎被同源的力量刺激，微微亮起了一絲危險的光芒！三角能量循環驟然加劇，一股冰冷的、帶著林夜意誌的“鎮”壓之力強行湧向小七體內，壓製那蠢蠢欲動的深淵本能，同時也通過連接點衝擊著老k的意識，帶來一陣尖銳的刺痛！
“操！”老k觸電般縮回手，布片掉落在磐石頭邊的焦土上。他踉蹌後退，心臟狂跳。冷汗瞬間浸透了他破爛的衣衫。
汙染！磐石身上的深淵汙染，竟然對接近的生命體（尤其是同樣帶有深淵氣息的小七）如此敏感！裁決者槍魂的警告絕非空穴來風！剛才如果再慢一秒，後果不堪設想！
看著磐石傷口處加速蔓延的墨綠斑點，看著他那張在痛苦與汙染侵蝕下更顯猙獰的臉，一股深沉的無力感攫住了老k。水就在眼前，卻無法喂給最需要它的人！磐石的身體就像一顆被汙染的炸彈，任何試圖靠近救助的行為，都可能引爆他自身，甚至牽連到小七！
“媽的…織淵…你死了都不消停…”老k咬牙切齒地咒罵著，眼中布滿血絲。他癱坐在地上，背靠著冰冷的金屬壁，大口喘著粗氣。絕望如同冰冷的潮水，再次從四麵八方湧來，幾乎將他淹沒。他看著角落裡那淺淺的鏽水，又看看瀕死的磐石和懷中同樣危在旦夕的小七，再看看自己這人不人鬼不鬼的右手連接著裁決者——他們這群被神魔之戰遺棄的殘骸，似乎注定要在這片鏽蝕的墳墓裡無聲地腐爛。
寂靜。隻有深坑中心那遙遠能量漩渦傳來的、如同背景噪音般的低沉滋滋聲，以及三人（四人？）微弱而艱難的呼吸聲。時間在這片扭曲的金屬庇護所裡仿佛凝固了。
不知過了多久，也許是幾分鐘，也許是幾個小時。老k昏沉的意識被一陣極其微弱、卻異常清晰的金屬刮擦聲驚醒。
嘎吱…嘎吱…
聲音來自磐石的方向！
老k猛地抬頭，渾濁的獨眼瞬間聚焦。隻見磐石那條僅存的、被裁決者槍托卡住的右臂，正極其緩慢地、異常艱難地移動著！覆蓋其上的灰褐色角質層發出不堪重負的。他的手指——那幾根扭曲變形、指甲剝落的手指——正一點一點地，摳挖著身下焦黑的玻璃化地麵！
他在做什麼？
老k屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。裁決者槍魂沒有發出新的警告，似乎磐石這微弱的動作並未引發汙染的劇烈反應。
嘎吱…嘎吱…
磐石的手指如同生鏽的挖掘機，每一次摳挖都耗儘了他殘存的所有力氣。焦黑堅硬的地麵被他硬生生摳出一個小坑，混合著輻射塵的碎屑被他一點點扒拉到身邊。他的動作笨拙而執著，那隻充血的眼睛死死盯著自己挖掘的地方，眼神中充滿了深不見底的痛苦，但更深處，卻燃燒著一絲令人心悸的、磐石般頑固的意誌！
他不再試圖發出聲音，所有的力量都凝聚在了那幾根摳挖的手指上。汗水（或者血水）從他僅存的半顆頭顱上滲出，混著輻射塵流下，在他臉上畫出汙濁的痕跡。覆蓋頭骨的灰綠能量膜隨著他的用力而明滅不定，頑強地對抗著墨綠斑點的侵蝕。
老k看懂了。
磐石在用自己的方式，向著那窪鏽水“爬行”！他無法被觸碰，無法被喂水，但他還沒放棄！他要用這殘存的肢體，一點一點地挪過去！哪怕隻有一寸！哪怕死在半路！
一股難以言喻的酸楚和敬意猛地衝上老k的喉嚨，堵得他幾乎窒息。淚水模糊了他的獨眼。這個沉默如山、忠誠守護著明黑城直到最後一刻的戰士，即使隻剩下半條命，即使被深淵汙染侵蝕，即使每一次微小的移動都帶來非人的痛苦，他也從未放棄生的掙紮！他在用最原始、最笨拙、也最震撼的方式，詮釋著什麼叫“守護者”的意誌！
“石頭…”老k的聲音哽咽了，他掙紮著坐直身體，不再靠向艙壁。他調整了一下姿勢，將懷中昏迷的小七抱得更穩，右手緊握著裁決者的槍柄，感受著那縷冰冷槍魂中傳來的微弱脈動。他不再試圖去“幫”磐石，因為任何靠近都可能是毒藥。他能做的，隻有成為最沉默的守望者，用目光為磐石那慘烈而悲壯的“爬行”提供一絲微不足道的支撐。
嘎吱…嘎吱…
令人心碎的刮擦聲在這片鏽蝕的庇護所裡持續回響。磐石龐大的身軀紋絲不動，隻有那條右臂，如同不屈的藤蔓，在焦黑的地麵上，一寸一寸地，向著那象征著生命微光的渾濁水窪，緩慢而堅定地延伸。他摳挖出的碎屑在他身邊堆積成一個小小的、絕望的墳丘。每一次移動，都伴隨著他喉嚨深處壓抑到極致的、破風箱般的嗬嗬聲。
老k的目光緊緊跟隨著那隻頑強移動的手臂，視線再次掃過這個臨時避難所的每一個角落。慘白的微光下，扭曲的管線、破裂的儀表盤、覆蓋著厚厚輻射塵的控製台殘骸…突然，他的目光猛地釘在磐石正在挖掘方向的前方，更靠近水窪的一塊被巨大金屬板半掩的陰影裡！
那裡，似乎埋著半截扭曲變形的金屬箱體。箱體的一角被掀開，露出裡麵糾纏的線纜和碎裂的晶體元件。引起老k注意的，是箱體外殼上，一個被爆炸和鏽蝕侵蝕得幾乎難以辨認，卻依舊能看出大致輪廓的噴漆標誌——
一個殘缺的、被輻射塵覆蓋的深藍色盾形徽記，中央隱約可見一道斷裂的閃電貫穿星辰的圖案。
這個標誌…老k布滿血絲的獨眼驟然收縮！他的記憶深處，某個塵封的角落被猛地撬開！在舊時代崩潰前的混亂時期，在明黑城還未崛起的流亡歲月裡…他似乎在某個大型避難所的入口，或者某支精銳聯邦機動部隊的殘骸上…見過類似的標誌！
這是舊世界“環太平洋聯合防禦陣線”（acific ri jot defense alition, rjdc）的徽記！一個在“原力覺醒”災難初期曾短暫活躍，試圖維持秩序，最終卻在內部分裂和ai崛起浪潮中迅速崩潰的舊時代軍事組織！
這個鏽蝕的金屬箱…難道是rjdc的某種裝備殘骸？通訊器？定位裝置？甚至是…某種小型載具的部件？
一個極其渺茫、卻又如同閃電般刺破絕望黑暗的念頭，猛地擊中了老k！
如果…如果這東西還能用…哪怕隻能發出一絲信號…哪怕隻能啟動一個定位信標…
裁決者槍柄處，那縷冰冷的槍魂似乎也感應到了老k劇烈波動的思緒，幽藍紋路極其微弱地閃爍了一下，仿佛林夜那沉寂的意誌，也因這突如其來的發現而泛起了一絲微瀾。
老k的心跳驟然加速，幾乎要衝破胸膛。他猛地看向依舊在艱難“爬行”的磐石，又低頭看了看懷中小七頸側穩定的幽藍符文，最後目光死死鎖定在那半截鏽蝕的rjdc箱體上。
希望的火苗，在絕望的灰燼深處，被這意外的發現和磐石不屈的爬行，再次點燃。雖然微弱，卻真實地搖曳著。