便利店的暖黃燈光在雨幕裡暈成一團模糊的光斑，林晚抹了把臉上的雨水，拐進左手邊的青石小巷。
這裡本是附近居民投喂流浪貓的"秘密食堂"，可今晚連往常最熱鬨的垃圾桶都靜悄悄的——沒有橘貓大胖扒拉紙箱的嘩啦聲，沒有三花教小貓捕獵的喵喵叫，連總愛蹲在空調外機上打盹的奶牛貓"烏雲"都不見了蹤影。
"怪了。"林晚嘀咕著，把登山包往肩上提了提。
阿嗷貼著她腿根走，尾巴尖時不時掃過她腳踝，這是它確認"主人在安全範圍內"的習慣動作。
團子蹲在她頭頂，濕漉漉的毛黏成一綹一綹，卻還硬撐著用尾巴給她擋雨，活像頂漏了八個窟窿的破草帽。
"喵——"
一聲尖細的貓叫從頭頂傳來，像根細針突然紮進雨幕。
林晚抬頭，二樓防盜網上掛著隻玳瑁貓，前爪被鐵絲纏成個亂糟糟的結。
它毛色斑駁的腦袋往下垂著，雨水順著下巴滴成線，可那對瞳孔卻泛著和三花一樣的詭異紫光，見林晚望過來，突然發出類似嬰兒啼哭的"咿呀"聲。
"彆怕，我幫你。"林晚把團子放在地上，阿嗷立刻擋在她身側，喉嚨裡滾著低低的轟鳴。
她踮起腳去夠防盜網，指尖剛碰到玳瑁貓的爪子，那貓突然弓起背，渾身的毛炸成毛球，"嗷"地一聲撲下來，鋒利的爪子劃開她右肩。
"嘶——"林晚倒抽冷氣，後背重重撞在牆上。
玳瑁貓落地後沒追上來，反而退到兩步開外，弓著背發出"呼嚕呼嚕"的警告聲，尾巴粗得像根泡發的黑紫色臘腸，和平時軟乎乎的貓尾巴截然不同。
"團子，幫忙。"林晚摸了摸布偶貓的腦袋。
團子金綠色的眼睛眯成細線，喉嚨裡發出和平時逗貓棒遊戲時一樣的輕顫，突然躍起——八斤重的布偶貓在雨裡劃出道暗金色的弧線，前爪精準按在玳瑁貓後頸。
玳瑁貓掙紮了兩下，突然渾身癱軟，像團被抽了筋骨的棉花。
林晚這才注意到，它腹下有塊凸起的淡紫色晶體，隨著呼吸明滅，像顆微型紫燈泡。
團子低頭輕咬，"哢"地一聲，晶核碎裂的瞬間，玳瑁貓的身體肉眼可見地萎縮——圓滾滾的肚子癟成一層皮，油亮的毛發失去光澤，最後縮成個毛氈似的團。
"這到底怎麼回事？"林晚扯下工裝褲衣角纏住肩頭的傷口，血珠透過布料滲出來，在雨裡暈開一片淡紅。
她想起三花被團子咬碎晶核後的慘狀，後頸泛起涼意——難道這些變異貓的命，全拴在這顆晶核上？
阿嗷突然豎起耳朵，喉嚨裡的低吼變得急促，尾巴繃得筆直。
林晚順著它的視線看過去，巷口不知何時圍了七、八隻流浪貓，每隻的瞳孔都泛著紫光，濕漉漉的毛貼在身上，卻依然弓著背，尾巴硬得像根鐵棍。
"喵——"為首的黑貓弓背炸毛，其他貓立刻散開，左三隻右三隻，把巷口堵得嚴嚴實實。林晚數了數，總共九隻——和救助站裡待領養的貓數量分毫不差。
"它們是來報仇的？"林晚摸了摸團子的腦袋，布偶貓的金紋突然亮了幾分，連眼睛都泛起淡金色，像兩顆小太陽。
她想起救助站牆上貼的"待領養"照片，黑貓是總愛扒拉她白大褂的"煤球"，虎斑貓是追著激光筆跑的"閃電"，連那隻短腿曼基康，都是總把罐頭吃得滿臉的"墩墩"
黑貓率先發動攻擊，四爪蹬地竄過來。
林晚側身避開，卻撞翻了牆角的紙箱，腐壞的剩飯菜混著雨水潑了一地。
阿嗷低吼著撲過去，利齒咬住黑貓後腿，黑貓尖叫著反咬，卻被阿嗷甩到牆上，"咚"地一聲撞得牆皮直掉。
"阿嗷小心！"林晚看見另一隻虎斑貓從背後偷襲，爪子離阿嗷後頸隻剩十厘米。
阿嗷似乎聽懂了，鬆開黑貓的瞬間轉身，用腦袋狠狠撞開虎斑貓，虎斑貓被撞得在地上打了個滾，撞進了汙水坑。
團子在貓群裡穿梭，活像道暗金色的閃電。
它每咬碎一顆晶核，體型就大一圈——第一顆晶核下肚，它從圓滾滾的布偶貓長成了60厘米長的"中型貓"；第二顆下去，尾巴粗得像根小掃帚；第三顆咬碎時，已經是80厘米長的"大貓"，暗金毛發在雨裡泛著光，像披著件被雨水洗過的金紗。
"夠了團子！"林晚喊著，聲音裡帶著點顫音。
她記得設定裡說過，團子的"吞噬進化"有暴食風險，可布偶貓根本不理會，又撲向第四隻貓。
被它咬碎晶核的貓無一例外迅速萎縮，有的縮成毛球，有的連骨頭都看不見，隻剩層毛皮包著空氣。
"喵——"最後一隻貓突然轉身逃跑，卻被阿嗷堵在巷口。
它縮成一團，紫光從瞳孔裡退去，露出原本的灰藍色——是救助站裡最膽小的"小煤球"。
這隻貓平時見人就躲，連喂罐頭都得把碗放在紙箱後麵，此刻卻渾身發抖，連逃跑的力氣都沒了。
林晚蹲下身，小煤球抖得像片葉子，卻沒有攻擊。
她輕輕摸它的腦袋，指腹碰到濕漉漉的貓毛，軟乎乎的和平時一樣："彆怕，我帶你回家。"
小煤球突然舔了舔她的手背，舌頭粗糙的觸感讓林晚想起它小時候偷喝羊奶的樣子。
然後它鑽進她懷裡，縮成個溫暖的毛團。林晚這才發現，它腹下平平的，沒有晶核——或者說，晶核已經被團子吞完了？
雨不知何時停了，巷口的路燈突然"哢嗒"亮起，在地上投下斑駁的光。
林晚數了數，九隻貓的屍體都縮成了毛團，隻有小煤球還活著，正用腦袋蹭她下巴，像在撒嬌。
"看來不是所有貓都變異了。"她摸了摸小煤球的耳朵，"可能晶核是關鍵？"
阿嗷用腦袋蹭她的膝蓋，尾巴甩得泥點四濺，像是在說"我也這麼覺得"。
團子則蹲在她腳邊，金紋在夜色裡格外醒目，體型比之前大了一圈，連肉墊都變成了暗金色。
林晚看了眼手表——21:30，從救助站出發已經三小時。
蘇棠值大夜班的醫院在城南，現在過去至少還要半小時，她想起蘇棠昨天視頻時舉著手術刀笑："要是我被困在醫院，你可得帶十盤毛肚來救我啊。"
"得快點了。"她把小煤球塞進登山包的隔層，裡麵還有給蘇棠留的巧克力和壓縮餅乾，"蘇棠該等急了。"
阿嗷叼住她的褲腳往巷外拽，團子跳上她肩頭，尾巴卷住她的馬尾辮。