洪武二十七年的夏夜，月色本應皎潔，卻被金陵城上空一片揮之不去的、由權力和恐懼交織而成的陰雲所遮蔽，隻在雲層的罅隙間，漏下幾縷慘白如磷火的微光。
這微光，永遠也照不進北鎮撫司那片禁地的最深處。
錦衣衛詔獄，這座吞噬了無數王侯將相、忠臣良將的人間煉獄，此刻正如同往常一般，在死寂中，無聲地消化著它的祭品。尋常的監牢，尚有哭喊與咒罵，尚有對明日的期盼與對往昔的追悔。而這裡，隻有絕望。絕望，是會沉澱的。它滲入青黑色的石壁，化為終年不散的潮濕水汽；它凝結在冰冷的鐵索上，變為一層滑膩的暗紅色鐵鏽；它更彌漫在空氣裡，混合著陳年血腥、腐爛草料與不知名藥材的氣味，變得粘稠而沉重，壓得人喘不過氣，更能壓碎人心底最後一絲光亮。
詔獄最底層的“靜水堂”，名字取得極富禪意，卻是整座地獄中最為可怖的核心。這裡的水，並非清淨無波之水，而是從地底深處滲出的、帶著刺骨寒意的陰河之水。堂內，沒有一扇窗，隻有四角長明燈裡那豆大的、昏黃的火苗，在渾濁的空氣中，無力地搖曳著，將牆壁上那些形態各異的刑具，投射出張牙舞爪的、如同鬼魅般的影子。
水牢正中，一個魁梧的身軀被四條粗如兒臂的玄鐵鎖鏈，以一個“大”字形懸吊在半空，腳尖將將觸及下方那冰冷刺骨的積水。他的琵琶骨，被兩根巨大的、帶著倒鉤的熟鐵鉤子死死洞穿，鮮血早已流儘，凝固成暗紅色的硬痂，將他牢牢釘死在這副象征著極致屈辱的刑架之上。他的身體，早已看不出人形，布滿了烙鐵燙出的焦黑印記、鐵刷刮過的道道血槽、以及被竹簽刺入又拔出的無數細密針孔。整個人，就像一具被最拙劣的屠夫肆意淩虐過的牲口，散發著濃鬱的血腥與腐敗氣味。
然而，就是這樣一具殘破到仿佛隨時都會散架的身軀，卻依舊頑強地、執拗地，散發出一股不屈的、屬於百戰老兵的悍勇之氣。他的頭顱，始終高昂著，即便雙目緊閉，那緊鎖的眉頭和咬得發白的嘴唇，依然在無聲地訴說著兩個字——不服！
他，正是“撼山門”的副手，那個在街頭為老嫗出頭、打斷錦衣衛校尉胳膊的鐵血漢子，常飛。
“王頭兒，這廝的骨頭，是真他娘的硬。”一個滿臉橫肉的錦衣衛行刑官，將一柄還沾著血絲的鐵刷扔進水桶，發出“哐當”一聲刺耳的巨響。他喘著粗氣，揉著發酸的手腕，對一旁那個麵色蠟黃、留著山羊胡的老獄卒抱怨道，“從‘彈琵琶’到‘烤全羊’，弟兄們換了三班，能上的手段都上了一遍了，他愣是……愣是從頭到尾，連一聲痛哼都沒發出來過！”
那被稱為“王頭兒”的老獄卒，正是這詔獄的總管之一，王麻子。他在這陰森地界待了十幾年，早已見慣了各種硬漢，但像常飛這般，能在詔獄的全套酷刑之下，依舊保持著清醒與沉默的，也屬鳳毛麟角。他眯起那雙被燭火熏得渾濁的老眼，嘿嘿一笑，聲音尖細得如同砂紙在摩擦：“硬？骨頭再硬，到了咱們這‘靜水堂’，也得給他磨成粉。這肉體上的痛楚啊，他是個軍中滾出來的漢子，興許還能扛得住。可這心裡的刀子，可就未必了。去，把咱們的‘鬼手’屠師傅請來，該讓他老人家，給這位常百戶，鬆鬆筋骨了。”
話音未落，一個身材不高、卻異常壯碩的中年漢子，已從陰影中無聲地走出。他赤裸著上身，古銅色的皮膚上，布滿了縱橫交錯的陳舊刀疤，一雙手臂，比常人的大腿還要粗壯。他沒有佩戴任何刀劍，腰間，隻掛著一排用油布包裹著的、長短不一、造型詭異的鐵鉤與銀針，在燭光下，泛著幽幽的藍光。
此人，正是詔獄中最令人聞風喪膽的行刑官，那個能讓死人開口、活人求死的“鬼手”屠夫。
“屠師傅。”王麻子諂媚地躬了躬身子。
“鬼手”屠夫點了點頭，算是回應。他走到常飛麵前，伸出那雙粗糙的大手，如同撫摸一件珍奇的瓷器般，在常飛身上那些傷口上，輕輕地、一處處地按過。他的手指，似乎帶著某種奇異的魔力，每按下一處，常飛那本已麻木的身體，都會不受控製地劇烈抽搐一下，緊閉的雙眼中，流露出比方才更深十倍的痛苦。
“筋還繃著，氣還沒散，是塊好料子。”屠夫用他那公鴨般的嗓子，沙啞地評價道，眼中，閃爍著庖丁解牛時才有的、病態的興奮，“對付這種硬骨頭，尋常的法子，是讓他痛。而我的法子，是讓他……癢。”
他從腰間，抽出了一根細如牛毛的銀針，對著燭火烤了烤，針尖，頓時變得赤紅。
“這一針下去，叫‘萬蟻噬心’。針尖會刺入你胸前‘膻中穴’半分，不傷你性命，卻能讓你感覺，仿佛有成千上萬隻螞蟻，在你心口、在你的五臟六腑裡，同時啃咬、爬行。那種癢，會讓你恨不得親手把自己的心挖出來，撓上一撓。常百戶，你想試試嗎？”
常飛的身體，劇烈地顫抖著。他知道，眼前這個不人不鬼的家夥，說的是真的。他咬緊牙關，將嘴唇都咬出了血，準備迎接這非人的折磨。
就在這時，一陣沉穩的、不疾不徐的腳步聲，從石階上傳來。
腳步聲不大，卻仿佛帶著某種奇異的威嚴，讓這“靜水堂”裡所有的喧囂、所有的血腥，都在瞬間，為之凝固。王麻子和“鬼手”屠夫臉上的獰笑，同時僵住，隨即換上了一副無比恭敬、甚至帶著幾分畏懼的神情，齊刷刷地，朝著石階的方向，跪了下去。
“恭迎指揮使大人！”
一個身著黑色便服的身影，緩緩走下石階。他手中，甚至還捧著一杯熱氣騰騰的香茗，嫋嫋的茶香，與這水牢中的惡臭格格不入，卻又詭異地融合在一起，形成一種令人作嘔的、屬於權力的味道。
來人，正是錦衣衛指揮使，韓淵。
他身後，還跟著一個身形挺拔的青年，正是滿心嫉妒與戾氣的羅晉。羅晉的目光，一踏入水牢，便死死地鎖定在常飛身上，那眼神，仿佛要將他生吞活剝。
韓淵沒有理會跪在地上的眾人，他走到一旁的太師椅上，安然坐下，用銀質的杯蓋，一遍遍地、極有耐心地，撇去茶湯表麵的浮沫，仿佛眼前這地獄般的景象，不過是他家後花園裡的一處尋常景致。
許久，他才抬起眼皮，淡淡地瞥了一眼“鬼手”屠夫手中那根燒紅的銀針。
“屠夫，你的手藝，是越來越回去了。”他的聲音很輕，卻讓屠夫那壯碩的身體，猛地一顫，“對付一條已經上了鉤的魚，何須再用這麼複雜的法子？那隻會把魚肉，都折騰爛了。收起來吧。”
“是……是，大人。”屠夫連滾帶爬地收起了銀針，退到了一旁，額角，已滿是冷汗。
韓淵將目光，轉向了刑架上的常飛。他緩緩站起身，踱步到常飛麵前，抬起頭，用他那雙古井無波的眼睛，凝視著這張早已血肉模糊的臉。
“常飛，本官敬你是條漢子。當年在軍中，你替石驚天擋過一箭，這份忠義，可歌可泣。”韓淵的語氣，竟帶上了一絲“欣賞”，仿佛是在與一位老友敘舊，“可你這份忠義，用錯了地方。你忠於的，不是當今聖上，而是石驚天。你義氣的，不是朝廷法度，而是江湖規矩。這，便是你的取死之道。”
常飛原本緊閉的雙眼，緩緩睜開。那是一雙布滿血絲，卻依舊燃燒著熊熊烈火的眼睛。他看著韓淵，嘴角，竟扯出一個血腥而輕蔑的笑容。
“呸！”一口帶著血沫的濃痰，被他狠狠地吐向韓淵。
韓淵身形微動，甚至沒有抬手，隻是肩頭微微一晃，便輕易避開。那口濃痰，落在他身後冰冷的石壁上，如同一點淒厲的血痕。
“韓淵……你這條……搖尾乞憐的……閹狗！”常飛的聲音，沙啞得如同破鑼，每一個字，都仿佛是從碎裂的骨頭縫裡擠出來的，“我大哥……他當年在捕魚兒海，救駕之功，何等顯赫！他……他若想反，憑他那位‘大明軍中第一高手’的兄弟……憑他登高一呼，應者雲集的威望……你……你以為他還需要等到今天？！”
他提到了齊司裳，那個早已在金陵城中淡出，卻依舊如同一個巨大陰影，籠罩在所有人心頭的名字。
韓淵的瞳孔，微不可查地收縮了一下。那是他心中，唯一一根不願被外人觸碰的刺。齊司裳的存在，是他權謀之路上，唯一一個無法計算、無法掌控的變數。
“住口！”他身後的羅晉早已按捺不住，厲聲喝道，腰間的繡春刀“嗆啷”出鞘半尺，殺氣畢露，正欲上前，卻被韓淵抬手製止了。
韓淵臉上的笑容，沒有絲毫變化。仿佛常飛的辱罵與提及齊司裳，都未曾在他心中，激起半點漣漪。
“說得好。說得很好。”他甚至撫掌讚道，“看來，你還沒糊塗。你還知道，石驚天最大的倚仗，是什麼。這，就夠了。”
他轉過身，對王麻子使了個眼色。
王麻子心領神會，立刻從一旁的刑具架下，捧出了一份早已寫好的卷宗，以及一盒鮮紅欲滴的印泥。
韓淵將卷宗，在常飛麵前，緩緩展開。那上麵，用清秀的楷書，寫滿了密密麻麻的罪狀。
“常百戶，你看，這是你的供詞。本官，已經替你寫好了。”他的聲音，如同冬夜裡毒蛇在耳邊吐信，充滿了冰冷的、粘稠的惡意，“這份供詞上說，你家門主石驚天，因不滿涼國公藍玉蒙冤，心懷怨望，遂暗中勾結早已投降明廷、卻賊心不死的蒙古韃靼部舊貴族，約定於今歲秋收之後，在京城舉事，以為內應，意圖顛覆我大明江山，為藍玉翻案。而你，常飛，便是他與蒙古人之間的聯絡信使。你看，這故事，多麼的合情合理，多麼的……天衣無縫。”
常飛看著那份通篇謊言、字字誅心的供詞，氣得渾身發抖，牽動了琵琶骨上的鐵鉤，劇痛讓他眼前一陣發黑。但他依舊用儘全力，怒吼道：“你……你無恥！血口噴人！我大哥忠肝義膽，豈會做這等勾當！”
“無恥？嗬嗬，”韓淵輕笑起來，那笑聲，在空曠的水牢裡回蕩，顯得格外刺耳，“常飛啊常飛，你到現在還不明白嗎？在這詔獄裡，本官說的話，就是證據。本官寫的字，就是真相！至於你……你信不信，你招不招，又有什麼關係呢？”
他走到常飛身側，猛地湊到他耳邊，用隻有兩人能聽到的、魔鬼般的低語說道：“本官知道，你不在乎自己的生死。可你的妻兒呢？本官聽說，你的兒子，今年才五歲，生得虎頭虎腦，很是可愛。就在半個時辰前，本官的義女蘇未然，已經親手將他們‘請’了回來。此刻，他們就在這詔獄的上一層，聽著你在這裡受苦呢。”
“你說，若是將你那粉雕玉琢的兒子，也吊在這刑架上，用最小號的、專門給女子上刑用的鐵鉤，穿透他那細嫩的皮肉……他，能撐多久？一個時辰？還是半個時辰？你放心，本官的義子羅晉，最喜歡聽的，就是孩童的哭聲了。他一定會，很有耐心地，陪他好好玩玩。”
這番話，如同一柄最惡毒的、淬了世間所有劇毒的冰錐，狠狠地、精準地，刺入了常飛心中最柔軟、也最脆弱的地方。
“你……你敢！！”
常飛的眼中，第一次露出了真正的、撕心裂肺的恐懼與絕望。他瘋狂地掙紮起來，那四根尋常人無法撼動分毫的玄鐵鎖鏈，竟被他繃得筆直，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛隨時都會斷裂。
“不……不要動我的家人！韓淵！你這畜生！你不是人！有本事衝我來！全都衝我來！！”
“晚了。”韓淵優雅地直起身子，臉上恢複了那份貓戲老鼠般的從容，“本官已經給過你機會了。是你自己，沒有珍惜。”
他對著王麻子，再次揮了揮手。
王麻子立刻會意，端著那盒印泥，走到了常飛的麵前。
“常百戶，您瞧，”他尖著嗓子，臉上堆滿了職業性的、令人作嘔的微笑，“是按個指印呢？還是……按個完整的掌印，顯得更有誠意些？”
常飛死死地瞪著韓淵，牙齒，已將自己的嘴唇咬得鮮血淋漓。他知道，自己已經敗了。不是敗給了酷刑，而是敗給了眼前這個男人，那份毫無底線的、魔鬼般的惡毒。
為了妻兒，他彆無選擇。
“我……我畫……”他用儘全身所有的力氣，從乾裂的喉嚨裡，擠出了這兩個字。他妥協了，他選擇背負這莫須有的、足以誅滅九族的謀逆大罪，隻為換取家人的一線生機。
然而，韓淵卻搖了搖頭，臉上露出了一絲不甚滿意的神情。
“不，不，不。”他伸出一根手指，在空中輕輕搖晃著，“畫押，太沒有誠意了。而且，也太容易偽造。本官，要的是一份真真切切、任何人都無法抵賴的……血淋淋的鐵證。”
他對著身旁，那個早已因興奮而滿臉通紅的羅晉，偏了偏頭。
羅晉的臉上，瞬間露出了一個殘忍至極、又充滿了快意的笑容。他等這一刻，已經等了太久了。他嫉妒蘇未然能得到義父的另眼相看，他更要用最酷烈的手段，來證明自己比那個在他看來心慈手軟的師妹，更有用！
“義父放心！孩兒明白！”
他猛地抽出腰間的繡春刀，刀光一閃，快得如同一道黑色的閃電！
“啊——！”
常飛發出一聲淒厲到不似人聲的慘叫。他被鎖鏈高高吊起的右手，那五根曾為兄弟握過刀、為兒子削過木鷹的手指，竟被羅晉這快、狠、準的一刀，齊刷刷地，從根部斬了下來！
鮮血，如同噴泉般，從斷指處瘋狂湧出，灑滿了冰冷的地麵，也濺了羅晉一臉。他伸出舌頭，輕輕舔了舔嘴角的血珠，臉上露出了病態的、滿足的表情。
王麻子眼疾手快，立刻用一個早已準備好的托盤，接住了那五根還在微微抽搐的、血淋淋的斷指。
韓淵滿意地笑了。他走上前，無視了常飛那撕心裂肺的慘嚎，用兩根手指，嫌惡地捏起常飛那隻還在淌血的斷掌，將其重重地，按在了那份供詞的末尾。
一個巨大而清晰的、充滿了血腥與絕望的鮮紅掌印，赫然出現在了潔白的紙上。
“你看，”韓淵欣賞著自己的傑作，如同欣賞一幅絕世的書法，對一旁的羅晉讚許道，“這樣，不就……完美了嗎？”
常飛的身體，在劇痛與絕望的雙重打擊下，劇烈地抽搐著。他的意識，漸漸模糊。在陷入黑暗的最後一刻，他仿佛又看到了自己那座破敗卻溫暖的小院，看到了妻子溫柔的笑臉，看到了兒子，正舉著他親手削的那隻不成形的木鷹，在夕陽下，快樂地奔跑……
韓淵將那份沾著血的“鐵證”，如同最珍貴的聖旨一般，小心翼翼地卷好，放入一個特製的黃銅管之中，用火漆仔細密封。
“羅晉，”他將銅管遞給義子，“立刻呈送禦前，交到皇上手中。告訴皇上，叛黨罪證確鑿，可以……收網了。”
“是！義父！”羅晉重重叩首，接過銅管，眼中閃爍著建功立業的狂熱光芒，轉身飛奔而去。
韓淵這才轉過身，對王麻子吩咐道：“至於他，留他一口氣。找最好的金瘡醫，給他止血。明日午時三刻，他還有大用場。”
說罷，他理了理衣冠，轉身，向水牢外走去。他走得很慢，很從容，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事。
當他重新走出那令人窒息的詔獄，回到那片被慘白月光籠罩的演武場時，他需要的所有棋子，都已各就各位。
演武場上，黑壓壓地站滿了數百名錦衣衛精銳。他們身著統一的黑色勁裝，外罩飛魚服，腰挎繡春刀，頭戴玄鐵盔，隻露出一雙雙在月光下閃爍著冰冷寒光的眼睛。他們分作四個巨大的方陣，肅然而立，鴉雀無聲，沒有一絲一毫的交頭接耳，仿佛四塊沉默的、由鋼鐵與殺氣鑄就的巨大墓碑。
這，便是韓淵花費了數年心血，為大明皇帝，也為他自己，打造出的最鋒利、最冷酷的刀——“緹騎四營”。
東首第一營，是“飛魚營”。此營中人，個個身法輕盈，擅長追蹤、滲透與刺殺，乃是錦衣衛的耳目與尖刀。
西首第二營，是“麒麟營”。此營皆由軍中挑選出的百戰精銳組成，身披重甲，擅長結陣搏殺，正麵衝擊力，堪比京城三大營的任何一支部隊。
南首第三營，是“神射營”。他們裝備著大明最精良的神臂弩與特製的火器“神火飛鴉”，負責遠程打擊與火力壓製，是戰場上的死神。
而立於正北，直麵點將台的，便是第四營，也是四營之中，最令人聞風喪膽的存在——“無常殿”。此營，是韓淵的親兵衛隊，人數最少，不足百人，但每一個成員，都是從詔獄的行刑官和最冷血的殺手中，千挑萬選出來的精英。他們精通人體經脈骨骼，擅長各種酷刑與活捉之術，他們的任務，不是殺死敵人，而是將敵人，完整地、絕望地，帶回詔獄。
“無常殿”的首領，正是方才那位“鬼手”屠夫。他此刻已穿上了一身黑色的皮甲，腰間那些詭異的刑具，在月光下，泛著不祥的微光。
韓淵一步步走上高達三丈的點將台，他冰冷的目光，如同君王檢閱自己的軍隊般，緩緩掃過台下每一張冷酷的、被抹去了個人情感的臉。
一股無形的、森然的壓力，籠罩了整個演武場。
“弟兄們！”他的聲音，不高，卻因內力加持，極具穿透力，清晰地傳入了每一個人的耳中。
“就在方才，藍玉逆黨、撼山門匪首常飛，已然畫押招供！其門主石驚天，狼子野心，包藏禍心，暗中勾結蒙古韃虜，意圖在京城謀逆！罪證確鑿，罄竹難書！”
他頓了頓，聲音陡然拔高了八度，充滿了不容置疑的威嚴與煽動性。
“聖上震怒！降下雷霆之威！命我錦衣衛，於今夜，踏平臥虎莊，剪除此獠！以儆效尤！”
“此戰，非江湖仇殺，乃國之大義！是為陛下分憂，為朝廷除害！凡我錦衣衛緹騎，當戮力同心，奮勇殺敵！功成之後，本官，必有重賞！爵位！田產！金銀！女人！你們想要的一切，都將在臥虎莊那幫叛逆的屍骨之上！”
“願為大人效死！！願為陛下儘忠！！”
台下，數百名緹騎，以刀柄重重捶擊胸甲，發出山呼海嘯般的怒吼。那股混雜著貪婪、嗜血與狂熱的衝天殺氣，幾乎要將天邊那片遮月的烏雲，都震得粉碎。
韓淵滿意地點了點頭。他享受著這種掌控一切、扭曲黑白的感覺。他知道，自己已經成功地將一場卑劣的政治清洗，包裝成了一場建功立業、名正言順的正義討伐。
然而，就在他準備下達出征命令的刹那，一個陰柔的、不合時宜的、帶著幾分慵懶與戲謔的聲音，卻如同鬼魅般，從他身後的高牆之上，幽幽傳來。
“嗬嗬嗬……韓指揮使，真是好大的威風，好一番慷慨陳詞。咱家遠在宮裡，都快要被你這番話，說得熱血沸騰，忍不住想跟著你去殺人放火了呢。”
韓淵的心，猛地一沉。他的臉上，卻在瞬間，堆起了無比恭敬、甚至帶著一絲諂媚的笑容。他緩緩轉過身，隻見那數丈高的牆頭之上，不知何時，已悄無聲息地，多了一個人。
那人穿著一身深紫色的、繡著團龍暗紋的華貴宦官常服，身形瘦削，如同一根被風乾了的竹竿，仿佛一陣夜風就能吹倒。他臉上敷著厚厚的白粉，嘴唇卻塗得殷紅如血，在慘白的月光下，顯得妖異而可怖。他手中，沒有拂塵，隻是悠閒地把玩著兩枚晶瑩剔透、溫潤如玉的、用最上等的羊脂白玉雕琢而成的健身球，在掌心，滴溜溜地轉動，發出清脆的、富有節奏的撞擊聲。
能在這錦衣衛總部如入無人之境，能讓韓淵這頭權力的獵犬都露出這般姿態的，普天之下，隻有一人。
大內二十四監中，權柄最重、武功最不可測的內官監掌印太監，淩絕！
韓淵的行政品級，遠在淩絕之上，但在皇權麵前，外臣與內侍之間，永遠隔著一層天然的、無法逾越的鴻溝。更何況，他深知眼前這個不男不女的宦官，是他絕對不願輕易招惹的可怕存在。
他快步走下點將台，對著牆頭，深深一揖，姿態低得近乎謙卑。
“不知淩公公大駕光臨，下官有失遠迎，罪該萬死！”
“死罪？嗬嗬，”淩絕發出一聲尖細的、如同貓頭鷹在深夜啼叫般的笑聲，那笑聲，讓在場所有錦衣衛精銳，都感到一陣莫名的、從骨子裡透出來的寒意，“韓指揮使如今聖眷正隆，手握生殺大權，這金陵城裡，誰又敢判你的死罪？”
他身形微微一晃，竟如同一片沒有重量的黑色落葉，從數丈高的牆頭，輕飄飄地，落在了韓淵麵前。他的雙腳落地，沒有發出半分聲響，仿佛他根本沒有體重。
他身後，還跟著一個眉清目秀的小太監，手中，恭敬地捧著一個紫檀木的食盒。
“咱家，是奉了萬歲爺的口諭，來給你送宵夜的。”淩絕指了指那食盒，皮笑肉不笑地說道，“順便呢，也是替萬歲爺，來瞧個熱鬨。萬歲爺說了，這金陵城的夜，太靜了，該有些聲響，才好入眠。”
他打開食盒，裡麵，竟是一碗熱氣騰騰、香氣四溢的冰糖血燕。
“皇爺還說了，”淩絕捏著蘭花指，用一把精致的銀勺，慢條斯理地攪動著碗裡的燕窩，那雙如同毒蛇般的眼睛，卻不經意地，在韓淵臉上一掃而過，“他對石驚天那套所謂的《撼山拳》，很感興趣。想知道，這套從沙場上練出來的至剛至猛的拳法，比之當年齊司裳那套道家玄門的《混元一炁功》，究竟，是孰高孰低。”
他的聲音很輕，但“齊司裳”三個字，卻像三根燒紅的鋼針，狠狠地刺入了韓淵的耳中。
“公公說笑了，”韓淵的額角，不易察覺地，滲出了一絲冷汗，他強笑道，“石驚天一介武夫，不過塚中枯骨，豈能與……與那人相提並論。”
“哦？是嗎？”淩絕抬起眼皮，那雙狹長的眸子裡，閃過一絲病態的、興奮的光芒，“咱家倒覺得，很有趣呢。一個，是軍中曆練出的至剛至猛；一個，是道家玄門裡的至陽至正。究竟，是拳頭硬，還是氣更長？可惜啊，那個姓齊的，是個縮頭烏龜，躲起來了，害得咱家這幾年，手癢得很。咱家，也隻好先拿這個姓石的，開開胃，嘗嘗鮮了。”
他將一勺血燕，送入口中，細細地品味著，臉上，露出了近乎陶醉的表情。
韓淵的心，沉到了穀底。他知道，淩絕的存在，就像懸在他頭頂的一柄利劍。皇帝派他來，名為“觀戰”，實為“監軍”。自己今夜的一舉一動，都將通過這個陰陽怪氣的宦官，一字不差地，傳回宮中。他今夜不僅要贏得漂亮，更要贏得……讓龍椅上的那位，和眼前這位，都感到滿意。
“時候，不早了。”淩絕放下銀勺，用一方雪白的絲帕，優雅地擦了擦他那殷紅的嘴角，“韓指揮使，還不下令出發嗎？咱家，可是有些等不及，要看這場好戲了。”
“是，是。”韓淵連聲應道，再也不敢有半分耽擱。
他翻身上馬，抽出腰間的佩刀，刀鋒在慘白的月光下，劃出一道冰冷的、死亡的弧線，向前猛地一指。
“出發！”
一聲令下，演武場上那四座由鋼鐵與殺氣組成的黑色方陣，動了。他們化作一股沉默而壓抑的洪流，沒有一絲雜亂的腳步聲，無聲地，湧出了北鎮撫司那扇黑鐵鑄就的、永不關閉的大門，向著京郊的方向，席卷而去。
淩絕，則帶著他的小太監，坐上了一輛毫不起眼的青布馬車，不緊不慢地，如同觀賞風景般，跟在這股死亡的洪流之後。
馬車裡，小太監為他奉上了一杯新泡的雨前龍井。
“乾爹，”小太監低聲問道，聲音因激動而微微顫抖，“您說，今晚，那‘撼山神拳’石驚天，在咱們錦衣衛的‘縛龍大陣’下，能撐過幾個回合？”
淩絕閉上眼睛，舒服地靠在柔軟的錦墊上，掌心那兩枚溫潤的玉球，轉得更快了，發出的聲響，也更清脆了。
“一個不懂得敬畏權力，隻懂得揮舞拳頭的匹夫，能活到今天，已是萬歲爺格外的恩典了。”
他頓了頓，嘴角，勾起一抹殘忍而玩味的弧度。
“咱家關心的，不是他能撐多久。而是他的死，能不能，把那條躲在城南書齋裡，裝了六年死的真龍……給逼出來呢……”
夜色，濃重如墨。
殺機，亦然。
京郊，臥虎莊。
這裡曾是前朝的一處軍用驛站，地勢險要，背靠臥虎山，俯瞰官道，易守難攻。石驚天解甲歸田後，便花重金將其買下，改造成了“撼山門”的總舵。他廣設演武堂、忠義廳，收留了數百名從軍中退下來、無以為生的老兵和他們的家眷，儼然成了一個自給自足的小小王國。
此刻，莊內燈火通明，一派熱鬨景象。忠義廳前的巨大演武場上，上百名精壯的漢子，正赤裸著上身，在幾位教頭的帶領下，呼喝有聲地操練著拳腳。他們的拳風，虎虎生威，身上，都帶著一股從沙場上磨礪出的彪悍殺氣。一旁，還有不少婦人孩童在圍觀嬉笑，不時送上水和毛巾，充滿了市井的、溫暖的煙火氣。
然而，他們誰也沒有注意到，就在山莊外圍那片寂靜的、被黑暗吞噬的密林之中，無數雙冰冷的、不帶任何感情的眼睛，正透過枝葉的縫隙，如同一群耐心的、等待著最佳捕獵時機的狼群，靜靜地注視著他們。
韓淵騎在馬上，隱於林中最黑暗的角落。他抬起頭，看了一眼天色。
那輪本就慘白的殘月，已被一片悄然飄來的烏雲，徹底遮蔽。
天地之間，伸手不見五指。
殺人的最好時機，到了。
他緩緩地，舉起了自己的右手。
他身後，“神射營”的數百名弓弩手，早已張弓搭箭，將特製的神臂弩，對準了那片燈火通明之地。那三棱的破甲箭頭，在黑暗中，泛著幽幽的藍光。上麵，無一例外，都淬了由薛神醫親手調製的、見血封喉的劇毒——“三日斷魂散”。
此毒，無色無味，一旦入體，便會迅速破壞人的經脈，使其內力在三日之內，散逸殆儘，神仙難救。更為陰毒的是，它還能製成煙丸，點燃後，隨風飄散，吸入者，雖不至立時斃命，卻也會在短時間內，感到四肢酸軟，內力運轉不暢，一身武功，十成裡去個七八成。
韓淵的嘴角，勾起一抹冷酷的、不帶絲毫感情的微笑。
他要的，從來都不是一場勢均力敵的對決。他要的，是一場徹徹底底的、從肉體到精神的、不留任何懸念的……碾壓。
他的右手，在空中，劃出了一道冰冷的、死亡的弧線。
一個字，從他口中，輕輕吐出。
“放！”
一聲令下！
“咻咻咻——！”
沒有呐喊，沒有戰鼓，隻有利箭劃破夜空時，那死神般的尖銳呼嘯！漫天的箭雨，如同一片由鋼鐵與劇毒構成的烏雲，向著那片對此毫無防備的、燈火通明的山莊，無情地傾瀉而下！
與此同時，數十枚雞蛋大小的黑色煙丸，被“神射營”中特製的、無聲的腕式投石機，高高地拋上了半空，在山莊的上空，悄無聲息地，轟然炸開！
一股無色無味的、甚至還帶著一絲詭異甜香的輕煙，如同鬼魅，迅速地、無聲地，乘著夜風，向整個臥虎莊，彌漫開來。
演武場上，那些正在揮汗如雨的漢子們，甚至還沒來得及反應，便覺一陣莫名的頭暈目眩，四肢百骸，傳來一陣難以言喻的酸軟無力。
“不好！風裡……風裡有毒！”一名經驗最豐富的老教頭，最先察覺不妥，他麵色大變，嘶聲示警。
然而，已經太晚了。
他們的內力，如同被一根無形的針戳破了的氣囊，正在飛速地流逝。
緊接著，便是那鋪天蓋地的、死亡的箭雨。
“噗！噗！噗！噗！”
血肉被洞穿的聲音，此起彼伏，密集得，如同夏夜的驟雨，打在池塘的荷葉之上。慘叫聲，哀嚎聲，婦人的尖叫，孩童的哭喊，瞬間，撕裂了整個寧靜的夜空。
方才還生龍活虎、充滿了歡聲笑語的演武場，在短短的數息之間，便變成了一片血流成河的人間地獄。
“敵襲！！敵襲！！”
淒厲的警鐘，終於被一名垂死的弟子，用儘最後一口氣，奮力敲響。
然而，這警鐘，更像是為“撼山門”，敲響的、最後的喪鐘。
“轟隆——！”
山莊那扇用百年鐵木打造、外包鐵皮、厚達半尺、足以抵禦千軍萬馬的巨大莊門，被錦衣衛“麒麟營”帶來的、特製的重型攻城槌，隻一下，便轟然撞得粉碎！
木屑與鐵片四散飛濺。
數不清的、身著飛魚服的黑色身影，如同從地獄中掙脫束縛、湧入人間的惡鬼，手持雪亮的、專為破甲斷筋而設計的繡春刀，帶著衝天的、令人窒息的殺氣，如潮水般，湧入了這座注定要被鮮血徹底染紅的莊園。
一場有預謀的、不對等的、滅絕性的圍殺，就此，拉開了血腥的序幕。
作，挺起一杆丈八鐵槍，怒吼著迎了上去。他一槍刺出，勢夾風雷，槍尖在空中抖出三朵碗口大的槍花，分襲那三人小組的上、中、下三路。這一槍，是他畢生武藝的精華所在。
然而，那三人組中的持盾錦衣衛，卻是不閃不避，隻是將手中的精鋼圓盾猛地一橫，口中暴喝一聲，一股沉雄的內力，瞬間貫注於盾牌之上。
“鐺！”
一聲巨響，火星四濺。那教頭隻覺自己石破天驚的一槍，仿佛刺在了一座不可撼動的鐵山上，槍身劇烈地彎曲，又猛地彈回，震得他虎口崩裂，鮮血直流，長槍險些脫手。
而就在他舊力已儘、新力未生的一刹那，那錦衣衛身側的兩名同伴，手中的繡春刀已如兩條最陰毒的毒蛇，從兩個不可思議的角度，一左一右，交叉削出！
“嗤啦！”
血光迸現。
那名教頭的雙腿，竟被這兩刀，齊刷刷地從膝蓋處斬斷！
他發出一聲不似人聲的慘叫，轟然倒地。他還未死，便眼睜睜地看著後續湧上來的緹騎，那無數隻穿著黑色官靴的腳，和無數柄雪亮的、帶著血槽的繡春刀，將他徹底淹沒。轉瞬之間，一代槍法好手，便化為了一灘無法分辨的肉泥。
這便是“三才縛龍陣”的陰毒之處。它不求與你單打獨鬥，不講半分江湖道義，隻求以最有效、最節省體力的方式，將你分割、包圍，然後……碾碎。
石驚天看得雙目欲裂，心如刀絞。他知道，門下這些弟子，雖然個個悍勇，但大多武功粗淺，麵對這等精妙而冷酷的殺戮戰陣，無異於以卵擊石。
他不能再等了。
“都給老子滾開！！”
他怒吼一聲，雙足在地麵猛地一踏！
“撼山拳”第一式——地動山搖！
這一式，並非單純的腿力，而是將全身內勁，自丹田起，經由“湧泉穴”，悍然貫入大地！
“轟隆！”
一聲悶響，仿佛地龍翻身。一股肉眼可見的、土黃色的氣浪，以他的雙足為中心，轟然向四周席卷開去！他腳下那堅硬的青石地磚，竟被這一踏之力，震出了無數蜘蛛網般的細密裂痕，向著四麵八方蔓延！
衝在最前方的十數名“麒麟營”緹騎，隻覺腳下一陣劇烈的晃動，仿佛整座大地都在、在顫抖，個個立足不穩，身形巨震，那原本天衣無縫的“三才縛龍陣”，頓時出現了致命的破綻！
石驚天的身形，就在這電光石火之間，如猛虎下山，如惡龍出海，帶著一股一往無前的慘烈氣勢，悍然衝入了敵陣！
“死來！！”
他一拳揮出，直搗黃龍！這一拳，是他將《撼山拳》的內勁，凝聚於一點的爆發。拳鋒未至，一股凝如實質的、霸道絕倫的拳風，已經撕裂了空氣，發出了“呼呼”的厲嘯！
一名錦衣衛小旗官見狀，大喝一聲，雙手持刀，運起全身功力，迎著石驚天的拳鋒，當頭劈下！他刀法沉雄，顯然也是軍中悍將出身。
“螳臂當車！”
石驚天不閃不避，拳勢更增三分！那股能將山嶽都撼動的巨力，盡數凝聚於他的右拳之上！
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的骨骼與金屬的碎裂聲。那柄足以斬斷鐵甲的精良繡春刀，在接觸到石驚天拳鋒的刹那，竟如脆弱的琉璃般，寸寸碎裂！
石驚天的鐵拳，去勢不減，重重地，印在了那名小旗官的胸口。
沒有驚天動地的巨響，隻有一聲沉悶得令人心悸的、如同攻城重錘擂破了浸濕的牛皮鼓的“噗”聲。
那名小旗官的身體，猛地向內凹陷下去，形成一個清晰而恐怖的拳印。他臉上的表情，凝固在難以置信的驚駭之中，連慘叫都來不及發出一聲，整個人便如一具被抽去了所有骨頭的破布口袋般，向後倒飛而出。人在半空，鮮血與破碎的內臟，已經從他的口鼻七竅之中，狂噴而出！
石驚天的神勇，如同一劑最猛烈的強心針，狠狠地注入了身後那些早已心生絕望的弟子們心中。
“跟門主殺出去！”
“為死去的兄弟們報仇！”
他們怒吼著，眼中重新燃起了血性的光芒，跟隨著門主那魁梧的背影，與這群如狼似虎的敵人，展開了最原始、最血腥的巷戰。
一時間，刀光與拳影交織，鮮血與斷肢齊飛。臥虎莊這片本用於切磋武藝、強身健體的演武場，在短短的一炷香時間內，便徹底化為了一座血肉模糊的修羅屠場。
然而，遠在陣後，那個高坐於黑色戰馬之上的身影，卻隻是冷冷地看著這一切，臉上沒有絲毫動容。
韓淵的後手，遠不止於此。
就在石驚天領著殘存的弟子們，與正麵的“麒麟營”陷入慘烈膠著之際，演武場兩側高達兩丈的圍牆之上，突然如同鬼魅般，冒出了數百名身著黑衣的身影。
是“神射營”！
他們麵無表情，動作整齊劃一，半蹲在牆頭，將手中的神臂弩，對準了下方那片混亂的戰場。那黑洞洞的弩口，如同死神睜開的眼睛，冷酷地，鎖定了每一個正在浴血奮戰的“撼山門”弟子。
“放！”
又是一聲冰冷的、不帶任何感情的命令。
“咻咻咻咻咻！”
比方才更為密集、更為致命的箭雨，從天而降！這些箭矢，並非射向武功最高的石驚天——因為他們知道，尋常箭矢，根本無法穿透他的護體氣功——而是無差彆地，覆蓋了整個戰場中，除了石驚天之外的所有活物！
這，是何等陰毒的戰術！
“小心！！”石驚天察覺到頭頂傳來的破空之聲，嘶聲吼道。
他雙拳齊出，拳風鼓蕩，如同一道無形的屏障，將射向自己周遭數尺之內的箭矢儘數震飛。然而，他一個人，又如何能護得住散布在整個戰場上的上百名弟子？
慘叫聲，再次此起彼伏地響起，比方才更加淒厲，更加絕望。
無數“撼山門”的漢子，剛剛躲過了正麵砍來的刀劍，卻沒能躲過這來自天空的、淬毒的死亡之雨。他們憤怒地、不甘地，帶著滿腔的錯愕與不解，倒在了自己誓死守護的家園之中。
這一輪齊射，如同一柄最鋒利的、無情的鐮刀，狠狠地，削去了“撼山門”近半的有生力量。
石驚天的防線，在瞬間，變得岌岌可危。
“哈哈哈！石驚天！你這亂臣賊子！還不束手就擒！”韓淵的聲音，終於從陣後傳來。他騎著馬，緩緩向前，臉上，帶著毫不掩飾的得意與嘲諷。
石驚天抬起頭，那雙赤紅的眼睛，穿透了重重的人影，穿透了彌漫的血霧，死死地，鎖定了那個高坐於馬背之上的、他此生最痛恨的身影。
“韓淵！你這奸賊！有種與我石某人，堂堂正正一戰！”他怒吼道，聲震四野。
“與你一戰？”韓淵仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他輕蔑地搖了搖頭，“石驚天，你太看得起你自己了。你不過是一介武夫，而本官，代表的是朝廷，是王法！對付你這樣的叛逆，何須本官親自動手？”
他話音未落，他身側，那個一直沉默不語的“鬼手”屠夫，突然一揮手。
他身後那隊一直未曾移動的、散發著不祥氣息的“無常殿”緹騎，動了。
他們手中，沒有刀劍，而是一條條漆黑如墨、不知用何種金屬打造的、前端帶著鋒利倒鉤的奇特鎖鏈。
“縛龍索！”
“嘩啦啦——！”
十幾條鎖鏈，帶著令人牙酸的聲響，如同十幾條從地獄中竄出的黑色毒蛇，從四麵八方，封死了石驚天所有的退路，向著他身上，纏繞而來！
這“縛龍索”乃是錦衣衛專門為了對付江湖頂尖高手而設計的利器，索身柔韌無比，尋常刀劍難斷，一旦被纏上，倒鉤便會深陷入肉，越是掙紮，便陷得越深，任你武功再高，也隻能束手待斃。
石驚天怒哼一聲，自知已無退路，索性將生死置之度外，雙臂一振，拳勢再變！
“撼山拳”第二式——萬壑雷鳴！
刹那之間，他竟一連揮出了數十拳！每一拳，都快如閃電，重如山崩！密集的拳影，帶起了尖銳刺耳的破空之聲，竟真的如同有萬千道雷霆，在這狹小的空間內同時炸響！
那些呼嘯而來的縛龍索，被他這狂暴無匹的拳風，一一砸中，發出“鐺鐺”的巨響，倒飛而回。有幾名“無常殿”的緹騎，躲閃不及，竟被自己擲出的鎖鏈，連人帶甲，砸得筋斷骨折，慘叫著倒地不起。
然而，這“萬壑雷鳴”雖然威猛絕倫，對內力的消耗，也是巨大無比。更何況，石驚天先前已中了“三日斷魂散”的毒煙，全憑一股悍勇之氣在苦苦支撐。這一輪不計後果的爆發之後，他的呼吸，明顯變得粗重起來，拳勢，也不由得緩了一緩。
韓淵要的，就是這個效果。
他要像一個最有耐心的獵人，用最周密的陷阱，一點點地，耗儘這頭絕世猛虎所有的氣力。
就在石驚天拳勢稍緩，氣息不繼的一刹那，更多的縛龍索，更多的繡春刀，從更為刁鑽的角度，再次襲來！
石驚天疲於奔命，左支右絀。他一拳砸飛了一條從正麵襲來的鎖鏈，卻沒能防住從身後，一名“飛魚營”高手如同鬼魅般探出的一柄淬毒的匕首。
“噗嗤！”
匕首，又短又薄，輕易地破開了他護體的硬氣功，深深地，沒入了他的後腰。
石驚天悶哼一聲，身形一個踉蹌。劇痛與一股陰寒的麻痹感，順著傷口，迅速向全身蔓延開來。
“門主！！”
身後，幾名忠心耿耿的弟子，見狀嘶吼著衝上前來，用自己的血肉之軀，為他擋住了後續潮水般湧來的攻擊。
刀光閃過，人頭滾落。
石驚天看著這些為了保護自己，而慘死在刀光之下的兄弟，心中悲憤欲絕。他仰天發出一聲悲愴的怒吼，體內的氣血，再也壓製不住那陰毒的毒性，一口暗紅色的鮮血，狂噴而出。
遠處的山坡上，那頂被十數名大內高手護衛著的、視野開闊的華麗轎子之中，淩絕依舊端坐著。他手中那兩枚羊脂白玉球，依舊在不緊不慢地轉動著。
他身旁的小太監，看得心驚肉跳，手心全是汗，低聲問道：“乾爹，那石驚天……好像快不行了。”
淩絕的眼皮，都未曾抬一下。
“困獸猶鬥罷了。”他淡淡地說道，語氣中，沒有半分憐憫，隻有一種解剖標本般的、冰冷的殘忍，“他的拳，是沙場上的拳，是用來衝鋒陷陣，一往無前的。可惜，這裡不是沙場。這裡，是韓淵為他精心準備的、隻進不出的牢籠。在這牢籠裡，他越是掙紮，死得，便越快。”
他頓了頓，嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“不過，他這身橫練的筋骨，倒真是有些門道。能硬抗‘三日斷魂散’這麼久，還能有如此威勢，確有可取之處。隻可惜，他不懂得，真正能摧毀一個人的，從來都不是刀劍，也不是毒藥……”
他將目光，投向了戰場中央，那輛一直停在韓淵身後的、被厚厚的黑布蒙著的巨大囚車。
“……是人心。”
戰場之上，石驚天已是強弩之末。他渾身浴血，身上大大小小的傷口，不下數十處。他用一柄從地上撿起的、斷了半截的鋼刀，撐著自己的身體，才沒有倒下。他的周圍，躺滿了“撼山門”弟子的屍體，也躺滿了錦衣衛緹騎的屍體。
空氣中，濃烈的血腥味，混合著毒煙那詭異的甜香，令人作嘔。
錦衣衛的攻勢，也暫時停了下來。
他們畏懼了。
他們被眼前這個如同浴血魔神般的男人，那份寧死不退的悍勇，給徹底鎮住了。他們雖然將他團團圍住，卻再也無人敢上前，去發動那致命的一擊。
韓淵看著眼前這一幕，眉頭，微微皺起。他沒想到，石驚天的意誌，竟頑強到了如此地步。他要的是一場完美的、摧枯拉朽的勝利，而不是一場兩敗俱傷的慘勝。
他對著身旁的羅晉，冷冷地說道：“看來，是時候，讓他看看，我們為他準備的……最後一道大菜了。”