老鴇的醒木剛落，穿綢緞的胖商人就挺著肚子，摸著鼻尖站起來，腰間玉佩撞得叮當響：“我先來！聽好了——江湖遍地是黃金，買艘畫舫娶美眉。刀光劍影都不怕，隻要兜裡銀子堆！”
滿場先是一靜，隨即爆發出哄笑。
賣糖葫蘆的小販扯著嗓子喊：“掌櫃的這詩實在！就是‘美眉’二字忒俗了！“
胖商人吹胡子瞪眼：“懂個啥！老子這叫直白！”
角落裡的瘦書生搓著手站起來，搖頭晃腦道：“學生不才，獻醜了——江湖路遠坑又深，不如回家啃饅頭。昨夜夢見呂洞賓，他說我該吃燒肉！”
話音剛落，鄰座的廚子拍著大腿笑：“這詩好！跟我家灶台貼的菜譜似的！”
戴方巾的公子咳了兩聲，故意拖長調子：“吾有一詩——江湖夜泊杏花村，偶遇貂蟬賣餛飩。她問客官吃幾碗，我說先來三斤餛飩皮！”沒等念完，後排的船家就喊：“貂蟬啥時候改賣餛飩了？怕不是餓昏了頭！”
紮衝天辮的少年蹦起來：“我也會！——江湖像盤大雜燴，魚龍混雜啥都燴。張三砍人用菜刀，李四跑路掉繡鞋！”
全場笑得東倒西歪，老鴇笑得直拍桌子：“這詩……倒也貼切！”
一番哄笑過後……
此後又有幾位公子爭相獻詩，有人搖頭晃腦、滿懷深情地吟道：“畫舫笙歌醉玉樓，美人纖手捧金杯。江湖哪有書中險，笑看風波水上浮。”
另一位則拍案而起：“醉臥青樓君莫笑，江湖何處不溫柔。且將長劍換美酒，管他明日是與非！”
後續的這些詩句雖工整華麗，卻無半分江湖真味，不過是公子哥臆想中的風月場罷了。
老鴇笑得眼波流轉，頻頻朝主座紗幔望去，紗簾後的身影卻始終靜如止水，唯有腕間玉鈴偶爾發出細碎的聲響，她歎息搖頭，“唉——”
終於，王家那位起身了。他身著織金錦袍，慢條斯理地整理著袖口的金線刺繡，折扇輕點桌麵發出清脆聲響。在一眾書童的殷勤伺候下，姿態倨傲：“諸位見笑了。”
滿堂瞬間安靜下來，連隔壁畫舫的絲竹聲都仿佛被按下了暫停鍵。
王公子清了清嗓子，朗聲道：“柳巷花街任我行，紅顏相伴度餘生。江湖恩怨皆拋卻，隻羨鴛鴦不羨仙。”
這次沒人笑了，幾個酸秀才搖頭晃腦：“好個隻羨鴛鴦不羨仙！果然是王公子！”
“好！”
“妙啊！”喝彩聲如潮水般湧起，有人甚至激動得打翻了酒盞。
“這詩既有才情又有風情，當真是絕了！”
“隻羨鴛鴦不羨仙，王公子不愧是風流第一人！真乃我等江南才子之表率！”
“上次王公子包下整條畫舫連擺三天流水席，姑娘都沒露麵。今日這首詩，說不定能讓姑娘親自現身！”
王公子得意地環視四周，目光掃過陸寒舟時，帶著毫不掩飾的輕蔑。他以為勝券在握，甚至喉結滾動，已經開始想象窈歌姑娘掀起紗簾的驚豔場景。
就在此時，一聲嗤笑突然響起。
“確實是見笑了！有自知之明！”
陸寒舟倚著雕花欄杆，酒盞在指間悠然打轉：“堆砌風月詞藻，無病呻吟罷了。這等詩作，也配談江湖？”
霎時間，整個雅閣陷入死寂。所有人的目光都聚焦在陸寒舟身上，像是在看一個不知天高地厚的狂徒。
王公子的臉“唰”地漲成豬肝色，手中折扇“啪”地合攏，指著陸寒舟怒喝道：“哪裡來的鄉野狂徒！有本事你作一首，莫要在這兒放屁！”
“就他？”不知誰冷笑一聲，“瞧這粗布衣裳，怕是連墨錠都買不起！”
“我看是哪個酒樓跑堂的，想癩蛤蟆吃天鵝肉！”
“說不定連平仄都分不清，也敢來詩會現眼？”
哄笑聲此起彼伏，歌姬們掩著帕子竊笑，連老鴇都皺起了眉頭。
沈青棠捏著廣袖的手指微微發抖，擔憂地看向陸寒舟：“陸兄你行嗎？”
陸寒舟把酒盞往桌上一磕，筆尖狼毫在宣紙上重重一按，高聲說道：“你們這江湖，不是餛飩就是元寶，不是菜刀就是修鞋，倒像個菜市場。且聽我這的這版江湖！”
沈青棠廣袖下的手指無意識地揪著長衫：“陸兄可有把握？那王公子聲名在外”
陸寒舟卻抬手輕輕拍了拍她的手背，語氣輕鬆：“沈兄莫急，聽好了。”
這突如其來的觸碰讓沈青棠渾身一僵，臉頰瞬間滾燙，慌忙後退半步，卻不小心撞上身後的蘇黎。
蘇黎眼疾手快扶住她，低聲調侃：“沈兄，你，亂了！”
沈青棠瞪了蘇黎一眼，目光卻不由自主地回到陸寒舟身上。隻見陸寒舟慢條斯理地拿起一壇桂花釀，仰頭一飲而儘時，酒水順著下頜滴落在長衫上，暈開深色水痕。
宣紙上開始飄起墨香，他嘴裡墨浪翻湧：
暗影浮光數載茫，新樓溫酒盼晴陽。
本無踏夢江湖意，幸得雙俠護險航。
紫鱗泣血砂中怨，隻向江南覓舊藏。
若問順風何處覓，秦淮河上一舟揚。
最後一筆重重頓下，墨跡未乾，尾音還在回蕩，整個雅閣已炸開鍋。
“妙啊，好一個江湖！”……
蘇黎聽得雲裡霧裡，沈青棠望著宣紙上的字跡，卻滿眼是驚豔與自豪！身體不自覺地又朝陸寒舟靠近了些許。原來陸寒舟想的是這個妙法，這詩不僅暗藏“影閣”之名，更將紫鱗砂、順風堂等關鍵詞巧妙嵌入，既道儘江湖滄桑，又點明了他們的來意，當真是字字千鈞。這新生樓掌櫃，突然變得有些不一樣了！
蘇黎則警惕地掃視四周，手按軟鞭的指節泛起青白，這是她聽到詩間那些詞，看到眾人的反應之後，本能的警覺。
突然，紗幔後的原本清揚柔美的琴聲突然轉為了《十麵埋伏》，弦音如金戈相擊，震得梁間流蘇簌簌作響。
那王公子臉色慘白如紙，手中折扇“啪嗒”墜地，在寂靜的雅閣中格外刺耳。
滿堂才子皆屏息凝神，方才的嘲諷與不屑早已煙消雲散，取而代之的是震撼與難以置信。這詩的風格迥異於王公子的華麗堆砌，沒有風花雪月，隻有刀光劍影與江湖血淚，字裡行間透著一股親曆者的滄桑感與豪邁氣。
老鴇目瞪口呆地看著陸寒舟。也震驚紗幔後的身影終於有了動靜，換了琴聲便是預示著詩會結束，姑娘心中已有人選。
琴聲戛然而止，緊接著，一個清冷柔媚的聲音透過紗簾傳來，帶著一絲不易察覺的波動：
“此詩深得江湖三味。雙俠護險程啊？公子，好福氣！”
聲音頓了頓，雅閣內落針可聞。所有人都豎起耳朵，等待著接下來的判決。
“這位公子，”窈歌姑娘的聲音再次響起，“請借一步說話。”
此言一出，滿堂嘩然。
那方才沾沾自喜的王公子踉蹌一步，險些栽倒，難以置信地看向紗幔：“不可能！我的詩”
“王公子的詩，才情斐然，”窈歌姑娘的聲音帶著一絲禮貌的疏離，“隻是少了些江湖氣。”
“哼！”王公子那眼神似乎可以隨時刀了陸寒舟，卻迫於滿堂壓力不敢僭越，在書童的無腦誇讚和簇擁下溜走了。
老鴇這才如夢初醒，連忙堆起笑容，走到陸寒舟麵前：“這位公子，請隨我來。窈歌姑娘有請。”
陸寒舟得意地朝沈青棠和蘇黎挑眉一笑，將狼毫隨意一擱，拍了拍衣袖上的墨漬：“走，瞧瞧去。”
沈青棠深吸一口氣，壓下心中的激動與緊張，與蘇黎交換了一個眼神。蘇黎微微點頭，手仍按在腰間軟鞭上，警惕地跟在二人身後。
三人跟隨老鴇穿過層層回廊，越往裡走，空氣中的蘭麝香氣越濃，卻並不甜膩，反而帶著一絲清涼。
終於，老鴇在一間雅閣前停下，那扇房門雕著蓮花，轉身禮貌、恭敬地輕聲道：“三位請進，窈歌姑娘在裡麵等候。”