老鴇手中扇麵上春宮圖若隱若現：“喲，原來想見我們的花魁。不過窈歌姑娘性子清高，尋常人可入不得她的眼。若想見她，得先去詩會報個名。今夜來的可都是江南詩壇翹楚，個個腹有錦繡，公子們雖麵容俊秀，怕是”
顯然這老鴇是看三人衣著布料並沒那麼華麗，有所看低。
“而且啊，窈歌姑娘是清倌人，一向是賣藝不賣身，不知道三位公子是想……？”老鴇從上到下打量著三人，臉上露出不懷好意的笑。
沈青棠耳尖泛紅，彆過臉去，卻又忍不住用餘光偷瞄陸寒舟的反應。
陸寒舟似有所覺，唇角勾起一抹笑意，轉頭對蘇黎貼耳調侃道：“看來咱們沈兄對這窈歌姑娘的才情，比我還上心。”
老鴇看在眼裡，打量了一眼沈青棠，戲笑，“這位清秀的少年公子，如此嬌羞，怕不是童身吧？今日可是算好了日子，來我這浮生舫……？公子，銀子帶夠就行，我這浮生舫什麼樣的姑娘都有！”
蘇黎抿唇輕笑，不著痕跡地撞了撞陸寒舟的肩膀：“陸兄可要加把勁，莫要讓沈兄失望。”
沈青棠不著痕跡地靠近陸寒舟，廣袖上的金線掃過陸寒舟手背，眼神淩冽：“陸掌櫃這是要大展身手？聽說那位王家公子，為見姑娘已擲下三千兩白銀，卻連姑娘的帕子都沒摸到呢。”
“他撒銀子，我潑墨。”陸寒舟晃了晃腰間的筆杆，“看好了，讓你們見識什麼叫‘筆起驚風雨，筆落定乾坤’。在這江湖裡，才情可比錢財金貴。”
他說著從腰間鼓鼓的錢袋取出一把沉甸甸碎銀，放入老鴇手中。
老鴇喜笑顏開，“幾位公子，詩會在這邊，請！”
詩會設在頂層臨水雅閣，十二扇雕花槅扇全開，可見秦淮河麵，殘荷搖曳。
雅閣內突然爆發出一陣喝彩。
紗幔低垂的主座後方，窈歌姑娘如籠煙霞。
她靜坐在鎏金雕花榻上，一襲月白紗衣繡著銀絲，廣袖輕垂如流雲，隨著呼吸微微起伏。腕間一串玲瓏玉鈴隨風發出細碎聲響，似在訴說無聲的韻律。
滿堂才子皆屏息，凝望那方朦朧剪影。
有人攥緊折扇，喉結不住滾動；有人舉杯的手停在半空，酒液順著杯沿滴落而不自知；更有甚者，竟不自覺地向前傾身，仿佛這樣便能穿透薄紗，窺見真容。
忽而一陣穿堂風掠過，紗簾被掀起一角，露出她半張側臉——眉若遠山含黛，眼尾點著一抹胭脂紅，恰似春日桃花初綻。鬢邊的珍珠隨著動作輕顫，在朦朧光影中折射出細碎流光。她垂眸時，長睫如蝶翼般在眼下投出淡淡陰影，唇角噙著若有似無的笑意，既帶著三分疏離，又透著七分撩人的風情。
“快看！是窈歌姑娘！”
不知誰低呼出聲，瞬間打破短暫的靜謐。待眾人定睛細看時，紗簾已重新垂下，隻餘一縷若有似無的蘭麝香氣，縈繞在雕花梁柱之間。
而那驚鴻一瞥的絕美容顏，卻已在眾人心中掀起驚濤駭浪，引得席間竊竊私語不斷，更有人迫不及待地研磨揮毫，妄圖用詩句留住方才那轉瞬即逝的驚豔。
“這一眼，魂兒都要被勾走了！”前排的年輕書生喃喃自語，握著狼毫的手不住發顫，墨汁在硯台邊緣暈染開也渾然不覺。
角落裡的富商急得直搓手，腰間玉佩撞出清脆聲響，“早該把祖傳的翡翠簪子帶來！”
“若能得姑娘回眸一笑，寒窗十年又何妨！”趕考未果的書生好似找到了人生歸宿。
“可彆說了，我為了窈歌姑娘，花了快二十萬兩黃金，請大師助我增長才情，結果琴棋書畫硬是一樣也沒學會……”
“這蘭花香定是她親手調製，聞著便覺心醉……”
“聽說她的琴音能治病，我這相思病怕是有救了！”
哄鬨聲中，陸寒舟瞥見沈青棠悄悄攥緊廣袖，似是被眾人的癡態驚到，又忍不住偷瞄紗簾後的身影，耳尖泛起薄紅。
突然間發現陸寒舟看著她，沈青棠慌亂地鬆開手：“看，看我乾什麼？看她呀……”
“原來沈姑娘也會好奇。”陸寒舟晃了晃手中的酒杯，故意湊近，“方才是誰說‘風月場所無趣’來著？”
沈青棠杏眼圓睜，伸手就要奪他的酒杯，卻被陸寒舟輕巧避開。兩人動作間帶起一陣風，竟將案上詩稿卷起一角。
“小心！”沈青棠慌忙去按紙張，發間步搖卻不慎勾住陸寒舟的衣襟。她慌亂抬頭，正巧撞進對方含笑的眼底。溫熱的呼吸交織在一起，沈青棠感覺耳後燒得厲害，連指尖都有些發燙。
“陸兄，沈兄，詩會要開始了，彆惹事兒……”蘇黎似笑非笑的聲音從身後傳來。沈青棠如受驚的兔子般後退，卻忘了發間還掛著絲線，扯得頭皮生疼。
陸寒舟強忍著笑意，抬手替她解開纏結，指尖不經意擦過她發燙的耳垂：“下次惱我，莫要再拿自己撒氣。”
突然，雅閣中間一名身著織金錦袍的男子猛地將折扇拍在桌上，震得酒盞裡的桂花釀濺出。一句話轉移了眾人視線，“哼！不過是欲擒故縱的把戲！待我詩成，定要讓她……”
話音未落便被此起彼伏的議論聲淹沒。
“那就是金陵王家的嫡子！”
“聽說他前日剛捐了三百石糧食給文廟，聖上都賜了匾額！”
“何止！他的《春江月夜賦》連翰林院編修都讚不絕口，‘金陵第一筆’的名號可不是白來的”
“那有什麼用，聽說上個月他豪擲千金隻為見窈歌姑娘一麵，結果還不是吃了閉門羹……”
……
老鴇輕叩檀木醒木，清越聲響在雅閣中回蕩：“今日詩題已出——江湖！一炷香時間，諸位公子請！”
香爐裡的青煙嫋嫋升騰，一寸寸蠶食著計時的香柱。
滿堂才子頓時陷入緊繃的寂靜，唯有磨墨聲、筆尖劃過宣紙的沙沙聲，以及偶爾壓抑的咳嗽聲此起彼伏。
雅閣裡眾才子的百態淨收沈青棠和蘇黎的眼底，二人在震驚中努力憋笑。
一有奮筆疾書的青衫書生，筆走龍蛇，袖口翻飛，墨點隨著揮毫濺上窗欞。
二有苦思冥想的山羊胡老者，眉頭緊鎖，揪斷了三根胡須，墨錠都要在硯台裡都快磨出火星了，靈感打開，突然拍案而起撞翻了酒盞。
三有故作高深的玉冠公子，折扇攤開，扇麵擋著半張臉，眼角餘光卻順著竹簾縫隙瞟向了鄰座攤開的詩稿。
四有胸有成竹者灰袍隱士，早將宣紙卷好，指節叩著茶盞輕晃，看胖公子把墨汁蹭到鼻尖時，嘴角勾起抹淡笑，典型的一副勝券在握的模樣。
……
陸寒舟靠在欄杆上，手裡的酒盞轉來轉去。看到那山羊胡老者揪胡子，喉頭發出低笑，對沈青棠挑眉：“你瞧那山羊胡老頭，再揪就沒了，高低能編個美髯公麵具……”
身旁兩人直接互掐止笑，“還笑彆人，你還不快動筆，窈歌姑娘在等你！”
陸寒舟則好奇地看向雅閣中央的王公子。
王公子被三個書童圍著，錦袍袖口的金線在燈下閃光。一個書童跪著研墨，另一個舉著紙張，最小的那個添水時濺了自己一身。他轉著烏木筆杆，突然重重下筆，墨點濺到書童鼻尖，周圍立刻叫好：“公子這筆力真厲害！簡直是水滴石穿，入木三分……”他眼角瞟著倒酒的陸寒舟，冷笑一聲。寫完後把筆往鎮紙縫裡一插，甩著袖子對同窗說：“不過一首俗詩，有什麼好大驚小怪的？”
後排圍觀的眾人裡，兩個秀才交頭接耳，指著王公子的方向竊竊私語：“我賭他能贏！十兩銀子！”
“拉倒吧你，上月他給花魁送夜明珠都被扔出來了，詩再好有啥用？……”
閣外一名賣花女子伸長脖子想看窗戶下那位公子的詩稿，發簪差點勾到燈籠穗。
有個胖商人扯著嗓子給自家外甥加油：“狗剩！快寫！超過那姓王的！”
那胖公子揮筆時用力太猛，又把墨賤到了鼻尖，此刻正對著水麵照鏡子整理形象，惹得身後兩個歌姬捂嘴低笑。
“你瞧他樣兒，倒是和川蜀之地的大熊般可愛！”另一個忙拽她袖子：“小聲點！他是綢緞莊老板的兒子……”
看到王公子被人圍著寫完詩時，陸寒舟才把酒盞放下，拿起毛筆在硯台裡蘸滿墨。筆尖滴著墨，停在紙上老半天不動——直到隔壁畫舫傳來走音的琵琶聲，他才笑著下筆，第一筆就把“江”字的捺拖得老長，墨汁濺到桌子上，驚跑了一隻小蟲。
突然有人驚叫：“快看！那穿粗布衫的也要動筆了！”立刻有十幾個腦袋湊過去，賣糖葫蘆的小販踮著腳喊：“喂！寫的啥？念出來聽聽！”
“這人模樣倒不錯，不過看似出身低微，不知道詩怎麼樣……”
然而陸寒舟第一個字之後沒了下文，又端起了酒盞。看到身旁二人著急的模樣。
“放心。”陸寒舟朝沈青棠眨了眨眼，酒盞在指間滴溜溜打轉，“在下來之前，可是聽沈姑娘念叨了一路窈歌姑娘的才名，豈有讓姑娘失望的道理？”
沈青棠的臉“騰”地紅到耳根，輕啐一聲扭過頭去，卻不由自主地往陸寒舟身邊挪了半步。
……
香燃儘，時間到。