平康坊的喧囂似乎並未因昨夜曲江池畔的慘劇而稍減。白日的南曲，雖無夜間的燈火輝煌與鶯聲燕語，卻也人流如織。各色樂坊、酒肆的門戶半開半掩，絲竹調弦之聲隱約可聞，空氣中殘留著隔夜的酒氣與脂粉香。隻是這喧囂之下，似乎多了一層壓抑的低語和窺探的目光——霓裳娘子焚身而亡的消息，早已如野火般燎遍了整個長安城。
侯硯卿並未穿那身顯眼的緋色官袍，隻著一件尋常的深青色圓領襴衫，腰間束帶，懸著那不起眼的皮囊，帶著兩名同樣便裝的精乾刑部差役，穿行在平康坊的街巷中。他步履從容，目光卻銳利地掃視著兩旁的招牌幌子，最終在一家掛著“胡姬招”三字、門麵頗大的胡人酒肆前停下腳步。
酒肆裡彌漫著烤羊肉、茴香、胡椒以及濃烈葡萄酒的混合氣味。幾個高鼻深目、卷發虯髯的胡商正圍坐一桌，用粟特語激烈地爭論著什麼，表情驚惶。櫃台後，一個明顯是掌櫃模樣的中年胡人，正愁眉苦臉地撥弄著算籌，不時抬頭擔憂地望向外間。
侯硯卿徑直走到櫃台前，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“掌櫃的，打聽個人。”
胡人掌櫃抬起頭，看到侯硯卿雖衣著普通，但氣度沉穩，眼神銳利，身後跟著的人更是精悍，心知不是尋常客商，連忙堆起笑容，用帶著濃重口音的官話應道：“郎君請講，小人知無不言。”
“可知一個叫‘安勒延’的粟特商人？專做香料買賣的。”侯硯卿開門見山，同時將一小塊碎銀輕輕放在櫃台上。
看到銀子，掌櫃的眼皮跳了一下，臉上的笑容更殷勤了，但眼神卻閃爍起來：“安勒延？哦…哦，知道，知道。是常來小店喝酒的安老板嘛！做香料生意，從波斯那邊過來的好貨不少…不過…”
“不過什麼？”侯硯卿追問，目光緊盯著掌櫃的眼睛。
掌櫃的左右看看，壓低聲音，湊近了些：“不過…他好像惹上麻煩了！昨兒個後晌，就是上巳節那天，天還沒黑透呢，他急匆匆跑來，臉色難看得像抹了鍋底灰！連他平日裡最愛的三勒漿都沒要，就灌了一囊咱們這兒最烈的‘龍膏酒’，付了錢，連找零都不要，慌慌張張就走了！臨走前還跟丟了魂似的，嘴裡念叨著什麼…‘不該貪心’、‘禍事來了’、‘得趕緊走’…對了！”掌櫃的像是突然想起什麼，聲音壓得更低，“他懷裡好像還緊緊抱著一個東西，用舊羊皮裹著，看形狀…像是個匣子！金燦燦的角好像露出來一點！”
金匣子？侯硯卿心中一動，麵上卻不動聲色：“他去了哪裡？”
掌櫃的搖搖頭：“這小人可真不知道了。隻看見他出門就往西市那邊跑，像是要回他的貨棧吧？安老板的貨棧就在西市波斯邸那邊，叫‘迦南香’。”
“他最近可有什麼異常？或者，跟什麼特彆的人接觸過？”侯硯卿追問。
掌櫃的皺起眉頭，努力回想：“異常…說起來，大概半個月前吧？安老板好像發了一筆小財，出手闊綽了不少，還吹噓說弄到了一種極其稀罕的西域奇香，叫什麼…‘阿勃參’？還是‘阿勃勒’？小人記不清了，反正是個拗口的名字，說是價比黃金，有市無價！當時還神神秘秘地說，這香啊，不是用來聞的，是…是用來‘燒’的！燒起來有奇效！當時大夥兒都當他說醉話呢…”
燒起來有奇效！
侯硯卿的瞳孔猛地一縮！霓裳娘子袖中那幽藍的火焰、指縫裡那奇異的甜膩辛辣異香…瞬間在腦海中串聯起來！
“那香，他賣給誰了？”侯硯卿的聲音陡然冷了幾分。
掌櫃的被這突然變化的氣勢懾得一哆嗦，結結巴巴道：“這…這小人哪能知道啊！安老板口風緊得很，這種賺錢的買賣，他…他怎麼可能告訴旁人？不過…”他遲疑了一下，“小人倒是記得，大概七八天前，霓裳…霓裳娘子身邊那個叫春杏的小丫頭，好像來店裡找過安老板一次，神神秘秘的，兩人在角落嘀咕了好一陣子…後來安老板就給了她一個小錦囊…”
霓裳娘子！線索瞬間清晰！
侯硯卿不再多問，抓起櫃台上的碎銀拋給掌櫃：“今日之話，出你之口，入我之耳。”語氣平淡，卻帶著沉甸甸的警告意味。
掌櫃的連連點頭，冷汗都下來了：“明白！小人明白！”
就在這時，一個負責外圍查訪的刑部差役急匆匆走進酒肆，附在侯硯卿耳邊低語了幾句。侯硯卿的臉色瞬間沉了下來。
“什麼？安勒延失蹤了？”
差役點頭，語速很快：“是，大人。我們的人去了西市‘迦南香’貨棧，大門緊閉。詢問鄰居，都說昨夜上巳節就沒見安勒延回來。今早貨棧夥計去上工，才發現裡麵值錢的香料少了許多，像是被人匆忙卷走了。安勒延本人…活不見人，死不見屍！”
侯硯卿眼神冰寒。香料販子、霓裳娘子、奇異的“燒香”、金燦燦的匣子、離奇失蹤…這看似風馬牛不相及的點，正被一條無形的、帶著血腥味的線飛速串聯。
“大人，還有一事。”另一個差役也快步進來，呈上一份薄薄的卷宗，“京兆府那邊剛移送過來的舊案卷。就在十天前，西市一個經營波斯地毯的胡商，叫賽巴爾的，也是突然失蹤，貨棧裡一片狼藉，值錢的貨品和金銀都不見了。當時隻當是尋常卷款潛逃或仇殺，因是胡商，並未深究。但…卷宗裡提到，賽巴爾失蹤前，似乎也和人私下交易過一批極其昂貴的‘火浣布’和…一種罕見的、能切割金玉的西域奇石粉末。”
火浣布？切割金玉的粉末？
侯硯卿腦海中電光石火般閃過昨夜那巨型牡丹燈精鐵骨架頂端！他派去查驗的人回報，燈盞核心懸掛處，有幾道極其細微、絕非正常安裝或燃燒能留下的、異常整齊的切割和熔融痕跡！
霓裳娘子指縫裡的異香（阿勃參？）來自香料販子安勒延。
安勒延失蹤前接觸過霓裳娘子的侍女，並得到霓裳娘子授意購買了那種“燒起來有奇效”的香？
安勒延失蹤，同時丟失的還有香料和一個“金匣子”？
而能製造出燈盞上那種詭異切割和熔融痕跡的“火浣布”和“奇石粉末”，其擁有者——波斯地毯商賽巴爾，也在十日前離奇失蹤！
兩個失蹤的胡商，一種詭異的香，一種匪夷所思的破壞工具，一個在萬眾矚目下被焚殺的當紅歌妓…
侯硯卿猛地轉身，目光如利刃般刺向酒肆外熙攘的街市，仿佛要穿透這浮華的表麵，直抵那深藏於暗處的猙獰脈絡。他對著身邊差役，聲音低沉而清晰，帶著一種山雨欲來的壓迫感：
“立刻去查！查霓裳娘子身邊那個叫春杏的侍女！掘地三尺，也要把人給我找出來！”
“還有，調閱所有關於安勒延和賽巴爾近三個月生意往來、人際接觸的卷宗！特彆是…他們接觸過的，非富即貴之人！”
“這案子，可不僅僅是‘天罰’那麼簡單了。”
他拿起那份記載著賽巴爾失蹤案的舊卷宗，指尖劃過粗糙的紙麵，目光落在“火浣布”、“奇石粉末”這幾個字上，又聯想到安勒延懷中那個“金燦燦的角”。
“鬼市，金匣，胡商命案…”侯硯卿低聲自語，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮現，“好一個連環扣。這長安的水，果然深得很。”
他大步走出胡姬招酒肆，深青色的身影彙入平康坊的人流。陽光照在他身上，卻驅不散那從曲江池畔帶來的、深入骨髓的寒意。空氣中，仿佛還殘留著一絲昨夜那甜膩而辛辣的異香，以及…一絲若有若無的血腥氣。窗外，一陣風吹過，幾片被昨夜火焰燎焦的牡丹花瓣，打著旋兒，飄落在酒肆門前冰冷的石階上。