一行人從馬陵峽回到杜城天已近斷黑，孫旭東讓兩隊護衛先自行回營，帶著曠、胡兩位校尉和幾名親兵直接奔太子的城中大營。城中營門已點起了鬆油火把，火光下營門當值的營官認得破虜將軍，快走幾步迎上前來。
“太子爺還在營中嗎？”伯齊腰腿有疾，耐不得寒氣。是以晚間隻是偶住營中，大多時日還是住在那家大戶人家中。
“回將軍大人，太子爺還在。”那營官請他們下馬等候，自己急忙親自進營稟報太子伯齊。
曠、胡校尉兩人相互望了一眼，心下總覺上午那事做得有些令太子難堪，不免有些惴惴不安。兩人看了一眼破虜將軍，隻見他恍若無事，神情甚為坦然。
片刻之後營官出來說聲有請，隨即營門大開。三人將馬韁繩交於身後的親兵後魚貫而入，由營官頭前引著徑直走向伯齊的中軍大帳。
和平日一樣，伯齊站在大帳門口等著，等孫旭東行了參見禮後嗬嗬笑道：“破虜將軍大概是此刻方從馬陵峽趕回吧？本太子還有人在你營中等著呢。”
孫旭東聽了一怔，莫非太子真為上午的事責怪自己。曠和胡校尉更是心裡一緊，看來還是有麻煩。
伯齊留心到三人的神情心中略慰，微微一笑：“本太子為你們在對乳山中破敵請功的奏報，大王回複的詔令已經到了。因而派了人在你營中守候，等你回營帶來見我。”說罷一揮手：“三位請到營中說話。”
進了大帳伯齊親自恭讀了那份詔令。除了一大篇表彰言辭之外，授於孫旭東破虜伯的爵位，餘下各級軍官各加一級，隨後還會遣使趕赴杜城勞軍。
看來對乳山之戰震動了鑫國朝野，通篇的讚譽讓孫旭東不覺有些飄飄然。一戰之功便讓大王授伯爵之位非常難能，心下不由大是感激，帶著曠、胡兩位校尉謝過王恩之後，便向伯齊稟報馬陵峽的情形。
伯齊聽完立即叫人送地圖來，帳門掀開一名身穿校尉服色的侍衛手拿著地圖走了進來。先對三人頷首為禮後，雙手捧著地圖呈送給伯齊。伯齊看了那侍衛一眼問道：“你什麼時候回來的？事情辦妥了？”
“標下剛剛回到大營。辦妥了，這是太叔公的回信。”說罷又從懷中掏出一封書信。
伯齊點頭接過書信放在一邊，一指孫旭東他們道：“這位是破虜將軍君武大人，你先行參見。這兩位是破虜軍中曠校尉和胡校尉，以後要多多親近。”說罷一邊將地圖攤開後低頭細看，一邊說道：“和餘校尉是本太子的內侍長官。”
“君武將軍已經名動鹹城了。標下和餘參見君武將軍。”
幾人已來過城中大營數次了，這和餘卻是第一次見到。孫旭東眼見他精瘦的身材，皮膚黝黑，相貌很是尋常。隻是兩隻眼珠子黑得深不到底，可見心機甚是嚴密。聽他說自己名動鹹城，不由心中很有些得意。四人見過禮後和魚並不出帳，徑直走到伯齊身後，自是深得太子爺信任，向來參與伯齊的軍機大事。
“真是一語驚醒夢中人哪，慚愧。”良久過後伯齊站起身說道。“君武將軍所言極是，與其死守險道，不如另開坦途繞過馬陵峽。這事就這麼定了，不過那支胡兵千人隊就在左近，我軍屢受其擾，真要另修馳道，必先除此心腹大患。”
“殿下放心，標下已有了些計較，如果所料不差，三日之內或可將這支千人隊拿下。”孫旭東伸手摸了摸鼻尖，沉吟著答道。“哦？”伯齊兩眼冒光，望著孫旭東說道：“將軍胸有成算，不妨說來聽聽。”
和餘陪著伯齊將孫旭東三人送出了大營後，兩人反身回到中軍帳。伯齊問過鹹城之事後，便將和餘訓得狗血淋頭。上午三名侍衛的事，和餘進營就有人向他稟報了，此時隻能是低著頭一言不發，任由伯齊訓斥。
伯齊被連日各方報來的煩事心惹得心火大盛，此刻借著由頭發了胸中無名之火後，感覺好受多了。一揮手讓和餘退下，打開太叔公的信絹，一口氣讀完之後雙眉緊鎖，剛剛好受的心境立即又猶如讓人填上了一把土。
和餘出了大帳直奔營中夥房。夥房邊上供夥夫們宿營的帳篷裡，三名被削了職的侍衛正趴在地鋪上哼哼唧唧地養傷。一見和餘陰著臉進來，三人顧不得腫起老高的屁股，騰地一聲爬起來。為首侍衛剛要說話，和餘卻沉聲問道：“四隻狗都死了？”
“是。”為首侍衛不敢看和餘陰冷的眼神，抖索著答道：“兩隻被那破虜將軍砍了，還有兩隻讓那獵戶。。。。”
“啪。”一記響亮的耳光打得那為首侍衛倒在地鋪上。“廢物。”和餘怒罵了一句摔手出了帳篷。
和曠、胡兩位校尉分了手，孫旭東回到自己的大營。用過親兵送上的飯菜後，蔡輪帶著上午從集市上帶回的漢子進了孫旭東的帳篷。
一進帳篷那漢子就跪下了：“小民謝過將軍大人救命之恩。”孫旭東上前一把扶起，竟發現這漢子身材比自己隻稍稍矮些，在古人中這樣高的身材是極有的。且一身肌肉隆起，極是精壯。
“壯士免禮。”孫旭東打量著他，“還不知壯士叫什麼名字呢？腿上的傷好了沒有？”
“小民叫毛懷，自小就是打獵為生。”漢子說話時中氣十足，聽這將軍口出關心之語心下十分感動：“小民腿上的傷口雖深，好在沒被那牲畜傷著筋骨。”
孫旭東見毛懷眼裡滿是欽敬和感激，忽然發現很多東西會隨著社會地位的提高而逐漸養成。現在想想自己投奔景監時，當時那種對景監的高山仰止，想必就是毛懷此時的感覺。想起和餘剛才說自己名動鹹城不禁更是得意，對蔡輪說道：“扶著他坐下吧。”
毛懷再次被感動，自己一個小民能見著大將軍就算幸運了，現在還能坐著，真不知是哪輩子修來的福份。並不等蔡輪扶，一屁股便坐在錦墩上。孫旭東見他不來一絲虛的，心下暗笑：這是個跟王剪差不多的忠勇、耿直漢子，這樣的手下沒人不喜歡的。
接下來和毛懷的談話讓孫旭東興奮不已，原來毛懷自小便在荒原中打獵，對荒原的地形極為熟悉。用毛懷自己的話說，有些地方閉著眼都能摸得清。更為難得的是毛懷竟能說一口流利的胡話，凡此種種讓孫旭東如獲至寶，立即讓他入了自己軍中，進了蔡輪的神機營。
第二天一早，孫旭東起來便帶著蔡輪來到專製火藥的帳篷。幾隻趕製的大木桶裡已經分彆放了些磨好了的原料。孫旭東下令取來一隻新木桶和一枝大稱，摒退了尋常的兵士，隻留下幾名心腹器匠，按著配方抓了料放入新桶後再放入木球，再令器匠用木鍬輕輕攪拌，直至三樣配料渾成一體方可停鍬。臨走時孫旭東正色道：“有縱火者立斬；泄出配方都立斬。”
營中的兵士正在出操，孫旭東讓蔡輪留在帳篷裡，自己一人走了過去。小山因立軍功在神機營當了什長，此刻正神氣活現地訓斥剛分到自己手下的毛懷。孫旭東看著毛懷偌大的個子木樁子似地站著，低著頭任由比他矮了一頭的小山指手劃腳。不由想起自己剛入伍時，老是被那個比自己矮一頭的老兵班長訓斥的情形。心中暗笑，讓邊上一名兵士去叫了毛懷，一同回了自己的帳篷。
曠司虞依照朱長平的說法，判斷胡子千人隊一直都在馬陵山附近的說法並不確切。孫旭東斷定那股胡子隻是在鑫軍要取水的頭幾日，才會趕到馬陵山附近的那幾座荒山中。這就是為何馬陵守軍取水遭襲隻是十之七、八的原因，十次之中總有一、兩次這股胡子遠在百裡之外趕赴不及，否則每次都能以幾乎零傷亡的代價取走鑫軍幾十條兵士性命的買賣，胡子是絕不會錯過的。這種采用零敲碎打的方法雖然不能大麵積殺死鑫軍的有生力量，但對打擊鑫軍的士氣卻是非常有力的手段。杜城的鑫軍，除了破虜軍外其他大都士氣不振，大多可能都是拜此所賜。自然能想到利用這種辦法的人實是勁敵，不可小覷。
每次騷擾完鑫兵後，這股胡子肯定會到轉移到其他地方，否則一是容易被鑫軍發現蹤跡，難以藏身。畢竟隻是一個千人隊，雖然驍勇，但若被鑫軍大隊人馬圍住也會難以脫身。二是胡子行蹤飄忽，幾乎就沒有輜重隊，所用之物都是由兵士們隨身攜帶，不可能支撐得很久。
孫旭東讓毛懷指著地圖向自己解說那幾座荒山的地形。他心裡原本已有了布陣的成算，此刻若是按照毛懷這個活地圖所說的地形來看，絕無可能全殲這股胡子，勢必會有一小部分會逃脫。孫旭東立即對先前的方略作出調整，堵死胡子所有的歸路。
全盤疇劃妥當過後，孫旭東想起孫先生所說：大戰將臨而廟算勝者，勝算多也。隻可惜讓吊二哥打製的連弩還沒有送來，否則此一戰會打得更為漂亮。
“將軍大人，第一桶燒火的黑粉拌好了。您要不要去看看。”蔡輪知道孫旭東關心那黑乎乎的東西，一等弄好了連忙來報個信。
“哦。”孫旭東答應一聲，對蔡輪笑道：“先不急。小輪子，你帶些兵士出營去，不拘哪裡替本將軍去伐些毛竹來。”