“對於你公公的事情，還請你多上點心。我實在沒轍了，無論如何都得想辦法把他贖回來。大房的事若讓二房看了笑話，那可不好。要是柳氏那邊能寬裕些，能湊些銀兩來，這事兒或許就沒那麼棘手了。”
她言下之意，李嬌嬌自是心領神會，這是要讓自己去向柳氏求助。但那位二嬸吝嗇至極，怎麼可能輕易鬆口呢。
“嬌嬌，不妨去試試，看二嬸嬸會不會伸出援手。”
曲氏滿意地點點頭，她鐘愛李嬌嬌的聰慧，一點即透，心思細膩。如此通透的丫頭能嫁入他們家，真是幸運。家中長輩皆通情達理，易於相處。若非如此，憑她這內向的性子，在彆處恐怕要吃不少虧。
“罷了，你勞累了一夜，下去歇息吧。”
李嬌嬌答道：“母親，昨夜我核對賬目時，發現晚煙閣的賬冊有些問題。虞姑娘的月例不過一兩銀子，卻每月都購買大幾十兩的首飾脂粉。夫君那邊並無相應支出，媳婦不知該不該深入調查……”
曲氏聞言一愣，“她一個月的開銷竟如此之大？”
李嬌嬌點頭，“上月她在煥顏齋花了五十兩，青衣坊又是五十兩。”
“那豈不是整整一百兩？”曲氏氣得猛地坐直身子，“這足夠府裡兩個月的開銷了！”
府中這麼多人，一個月的生活開銷才五十兩。就連一向大手筆的林氏，一個月也未必能花到五十兩。她虞然連個長輩都算不上，架子倒比奶奶還大！
“走，去春燕閣！”
曲氏厲聲道，邊說邊披上鬥篷，精神竟比之前好了許多。
春燕閣這邊，小瞳前來稟報時，虞然正坐在妝鏡前，小心翼翼地往臉上抹藥。聽說李嬌嬌和曲氏都來了，一時間頗為驚訝。
“她們是來探望我的嗎？”
小瞳搖頭，“看夫人的樣子，怒氣衝衝的，不太像。您還是快點準備吧，夫人性子急，可等不得。”
虞然冷哼一聲，眼神中帶著幾分寒意：“不是來探視，那便是來滋事的了。”
“她一登上那個位置，就急不可耐地想找我的茬，真是度量狹小！等玉容哥哥歸來，我必定要將她的廬山真麵目一五一十地告訴他，她哪裡像他口中說的那般寬宏大量，分明就是個尖酸刻薄之人！”
言罷，她迅速穿戴整齊，隨意地將長發編成一條麻花辮，轉身欲出。小瞳急忙呼喚：
“姑娘，您的頭發還未仔細梳理呢。”
虞然聞言返回，對著銅鏡輕輕撥弄著額前的碎發，左右顧盼，頗為滿意地點了點頭。
“不必梳了，梳得太整齊反而顯得精神過頭，現在這樣正合適，看上去多了幾分憔悴。”
小瞳欲言又止，見虞然心意已決，終未開口，隻能眼睜睜地看著她走出房門。
果然，與她預料的如出一轍，剛出門，曲氏便對她發起了難。
“你這是以何種裝扮來見我這個當家主母？唐家又沒辦喪事，你為何披頭散發？就連那些風塵女子都知道及笄後要束發，難道你竟不知？”
曲氏劈頭蓋臉的一頓斥責，讓虞然一時愣住了。以往，她對曲氏印象頗佳，覺得她總是溫柔體貼，關懷備至，沒想到今日竟如此責罵她……
張嬤嬤也皺起了眉頭，責備小瞳道：“你是怎麼伺候姑娘的？她如此不懂規矩，你也不懂得提醒一二？若被老太爺知道了，夫人又要受連累！”
不提老太爺還好，一提起來曲氏更是氣不打一處來。她不在時，老太爺從未對她厲聲斥責過，如今卻因這個蠢貨時常讓她受公公的責罰。
若是婆婆責罰倒也罷了，可偏偏每次惹怒的都是自己的公公。被公公責罰，那可是莫大的羞辱，她這幾十年積攢的臉麵，這幾天都快丟光了！
小瞳見狀，動作迅速，一把扯過虞然的辮子，用簪子飛快地將頭發挽起，扯得虞然頭皮生疼。
“輕點！你這個粗魯的家夥！”虞然忍不住低喝道。
曲氏聞聽其言，眉頭緊鎖，一臉厭惡，那粗俗不堪的言辭簡直令人作嘔，真是家門不幸！
曲氏怒目而視，愈發覺得眼前之人礙眼，憤然落座。
“上個月你揮霍了一百兩銀子，這些錢究竟從何而來？莫非是你偷了我兒玉容的銀兩！”
虞然原本還緊蹙眉頭，怒視著小瞳，此刻聽到曲氏的質問，心頭猛地一顫，臉色瞬間變得煞白。
“夫人，我並未……”
“未曾？”張嬤嬤聲音尖銳，“你說沒有，那你那每月一兩的月錢，如何能憑空多出九十九兩來！”
“我……”
虞然眼神遊移不定，一時語塞，不知如何應答。
那些銀兩實則是她從李嬌嬌的嫁妝中悄悄取出的，變賣的錦緞和箱底的積蓄，加起來也有六七百兩之多。但這些若如實相告，恐怕全都要落入李嬌嬌之手。唐玉容的俸祿儘數用於家用，每月僅餘一兩銀子，連買一支口脂都不夠。
何嬤嬤插話道：“夫人，瞧她這模樣也問不出個名堂，不如搜搜她的房間，那些不義之財自會原形畢露。”
“放肆！我是這裡的主子，你這老婦怎敢擅自搜查我的房間！”虞然厲聲喝止。
曲氏拍了拍桌子，“你是誰的主人！我覺得為了玉容，我會欣賞你的薄麵。你不知道東南部和西北部是否漂浮！嬌嬌應該住在這裡。你傲慢什麼！信不信由你，我今天就讓你收拾行李，滾回碧水院！”
碧水院是下人的房間，20多人擠在一起。
虞然以前也去過一次，現在想著那些婆子身上的惡臭，她有點惡心。
見她不吭聲，曲氏冷哼一聲，冷冷吐出“何許人也”四字，隨後一個手勢示意何嬤嬤領人前去搜查。
然而，何嬤嬤卻紋絲不動，目光柔和地轉向李嬌嬌，輕聲細語：“夫人，您看少夫人就在這呢，而且春燕閣往昔也是少夫人的香閨。”
她這番話暗含深意，既點明春燕閣原是李嬌嬌的舊居，貿然搜查恐惹人非議，影響府中婆媳和睦的形象；又暗示現今春燕閣住著的是唐玉容，萬一唐玉容得知此事，難免與曲氏心生嫌隙。既然李嬌嬌在場，何不讓她來唱這出“黑臉”？
曲氏聞言，恍然大悟，目光淩厲地轉向李嬌嬌：“那便由你來處理吧。”
言畢，她又添了一句，語氣中帶著幾分不容置疑：“如今掌家的是你，搜查之事無須向我稟報，隨心而動便是，好好端起主母的架子。”
望著她嘴角邊那抹微妙的笑意，何嬤嬤不禁嗤笑一聲。
方才還一本正經地告誡我不要去找虞然的茬兒，轉眼間便改換門庭做起了好人，把得罪人的活兒推給了我。
搜查府邸本是件大事，當家主母行事自然無需向旁人報備。但在唐家，我若是不先向主母探探口風，就這麼貿貿然闖進春燕閣搜查，等二公子找上門來時，她還會替我說話？隻怕她會為了討好兒子，反過頭來數落我不知輕重呢！
李嬌嬌沉思片刻，目光轉向曲氏。
“母親，不如就讓何嬤嬤和陳嬤嬤在一旁監督，讓秋怡領著春燕閣的小丫頭們去搜查。兩位嬤嬤經驗豐富，又是咱們身邊的老人兒，有她們盯著，小丫頭們自然不敢胡來。若是隻讓何嬤嬤一人前去，日後恐怕會生出許多不必要的閒言碎語。”
何嬤嬤的話，她並非不解其意，但既然今日她特意攜曲氏一起，就絕不會讓對方輕易抽身而退。唐玉容的脾氣，她了如指掌，唯有讓曲氏也卷入其中，他才無從挑剔，難以找她麻煩。
她的言辭滴水不漏，無懈可擊，況且屋內還有兩位老練的嬤嬤坐鎮，由她們監督最為適宜。曲氏想找理由拒絕也無從開口，隻好勉強向何嬤嬤遞了個眼色，示意她繼續行事。
何嬤嬤心中暗喜，自家小姐真是機智過人，將夫人也牽扯進來，這下看誰還敢多嘴。即便日後虞然想要反悔，也不敢輕易招惹宋夫人。
秋怡領著丫鬟步入屋內搜查，伴隨著一陣陣翻箱倒櫃的聲響，虞然的臉色愈發陰沉，心中暗自祈禱她們千萬不要發現自己藏匿於暗格中的秘密。
然而，她的如意算盤終究是要落空的。這居所本就是李嬌嬌所有，其內部構造對秋怡而言，猶如掌中之物，哪有何處能藏物而不被她洞悉？未幾，她便在某個角落翻出了一個沉香木製的精致小盒。
何嬤嬤與秋怡一眼便認出了此物，心中的怒火瞬間被點燃。那虞然，不僅霸占了她們小姐的嫁妝，就連小姐及笄之日夫人所贈的首飾盒也不放過，真是貪心不足蛇吞象！
“夫人，少夫人，已經找到了。”
秋怡麵若寒霜，步出房間，手中緊握著那個沉香木盒，從中取出了一張五百兩的銀票與幾錠白花花的銀子。
“好啊，你居然藏著這麼多私房錢！說，這些銀子是從哪裡來的！”
言罷，她的目光如炬，直射向李嬌嬌，“莫非，這些是你從庫房裡偷來的？”
李嬌嬌卻並未應答，隻是靜靜地望著虞然。
“虞姑娘，昨晚我核查賬目，並未發現有任何銀兩缺失。那麼，請你解釋一下，這些銀子究竟從何而來？又或者，是你暗中動了手腳，篡改了賬本，私吞了銀兩？”
吃了豹子膽的小蹄子，你居然縱容她竊取少夫人的嫁妝！明知她行此苟且之事，你卻坐視不理，你究竟該承擔何種罪責！
小瞳慌忙辯解，哀聲乞求：“嬤嬤明鑒！虞姑娘堅稱那些銀兩與前些日子的布料皆是她的私有之物。奴婢初來乍到，未曾侍奉過少夫人，不明就裡，隻一味信賴虞姑娘，奴婢實在冤枉！”
此言一出，無異於將虞然推至風口浪尖。她竟悄無聲息地竊取李嬌嬌的嫁妝，暗中變賣，還厚顏無恥地聲稱那是自己的財物。
這世間女子，最看重的便是德行。自幼受教，“勿以惡小而為之”，“光明正大，雖貧不盜”。她所偷盜的雖是財物，但失去的卻是尊嚴與氣節。
曲氏亦是滿臉鄙夷：“真是有娘生沒娘教，眼皮子淺薄至此！今日總算是逮個正著，日後若此事傳揚出去，唐家還得替你背黑鍋，讓人指著脊梁骨罵我們唐家偷賣兒媳嫁妝。”
虞然臉色慘白如紙，低垂著頭，啞口無言，雙拳緊握，指節泛白。
“你滿意了嗎？”
她低聲呢喃，隨即猛地抬頭，怒視李嬌嬌，歇斯底裡地喊道：“讓我蒙羞受辱，遭人白眼，你現在可滿意了！”
眼眶泛紅，眼底淤積著深深的怨懟，她的臉頰上還殘留著被打後的淤青，顯得格外狼狽而惹人垂憐。
然而，在場眾人非但沒有絲毫同情，反而對她這種行為更加嗤之以鼻。
怎有人膽敢拿了人家的東西，還反咬一口，辱罵主人？真是荒謬至極！
“嚷嚷什麼！嬌嬌查你，查得一點沒錯！若不查，怎知你如此品行低劣！唐家數十年來，從未有過下人手腳不乾淨之事，如今你在唐家享受著錦衣玉食，卻做出這等醜事！若想讓人瞧得上你，就先好好整頓自己的德行！”
曲氏言罷，長長地吐了口氣，“拉下去，重責三十大板，以示懲戒！”
虞然聞言大驚失色，一旦挨了這三十大板，她便再也無法與唐玉容同床共枕，那豈不是將唐玉容拱手讓給了李嬌嬌！
“夫人，您不能這樣對我！”
曲氏被氣得笑了起來，“怎麼，我還得把你當菩薩供著不成！”
虞然這才驚覺自己失言，“夫人，我……”
但曲氏顯然已不願再聽，轉而看向李嬌嬌，“讓你的手下好好盯著執行，她偷拿了你的嫁妝，你也該好好出口惡氣，那幾百兩銀子就歸你處置了。”
李嬌嬌眼疾手快，連忙上前攙扶曲氏。
“如今府中正值艱難時期，我留著銀子也無濟於事，還是公公的事情更為緊要。”
曲氏輕歎一聲，拍了拍李嬌嬌的手背。
“還是你最為體貼懂事……”