楚寧獨立於血池邊緣，俯瞰著這一群曾高高在上的人，聲音低沉、森冷，如雷霆滾滾從九天墜落：
“你們誓死護著的，不是宗門。”
“是煉血的屠場，是吃人不吐骨的豺狼！”
“現在，還要替他們遮醜麼？”
長街上，死一般的寂靜。
風，獵獵穿堂而過，卻吹不散這凝滯到極致的恐懼。
捕頭癱跪在地，喉間嗬嗬作響，卻吐不出半個字。
楚寧漠然轉身，任由雷光吞沒身後哀求。
有些答案，沉默比嘶吼更震耳欲聾。
呼喊聲在破碎的長街上回蕩，帶著惶恐、絕望、屈辱，宛如深淵之中掙紮的哀嚎。
而另一端，沈硯抱著瘦弱的妻兒，踉蹌站在破碎的石階之上。
血跡斑駁的麵容上，早已分不清是淚還是血。
沈硯雙手死死攥著那張早已血跡斑斑的契約，指骨透白，紙張早被汗血浸透成一灘泥漿，他卻像抓著最後一根救命稻草般，任憑膝蓋磨破、鮮血直流，也不肯鬆開分毫。
那一刻，他明白了。
不是刀劍，不是金銀，不是宗門高高在上的法令。
能救他們的，隻有這個為他們逆天而行的人。
楚寧緩步走到沈硯麵前，微微俯身，聲音溫和，卻如雷聲滾過群山：
“去吧，親手燒了它。”
“從今往後，再沒人能用這一紙枷鎖，鎖住你的命，鎖住你的家。”
沈硯哽咽著，點頭如搗蒜，雙手顫抖著拿起火折子。
“哧——”
火光在他指尖跳躍。
一縷微弱的火苗舔上了血跡斑駁的紙張。
“呼。”
烈焰升騰而起。
火光騰起，熾烈如雷。那一紙枷鎖，在烈焰中蜷縮、扭曲，最終化作飛灰，隨風散儘，如同沈硯心頭最後一道枷鎖，被徹底燒毀。
血池翻滾如沸，灰燼卻隨風飄向天際，落在沈硯妻兒發間，似一場無聲的雪。
沈硯跪地，重重叩頭。
每一叩，都砸在破碎的石磚上，砸得鮮血滲出。
這一拜，不是跪天，不是跪地。
是跪救命恩人，是跪重得新生。
而楚寧，隻是靜靜站著。
他沒有回身去看，隻任長風拂動白發與黑衣，像一道孤峻挺立於雷雲之下的山峰。
楚寧抬眸望天，雷光映亮他半邊側臉：
“今日滅的不是寒山派，是人心豢養的惡鬼。“
內院死寂無聲。
灰燼在空中飛舞，血氣未散。
這一日。
府城上下，所有人記住了一個名字：
雷極刀君。
……
府城東郊，晨霧如紗，籠罩著初醒的街市。
但今晨的府城，注定無法回歸沉寂。
楚寧“血獄救人”之舉，宛若驚雷轟破長夜，不止震動宗門、官府，更在黎民百姓心中掀起滔天巨浪。
消息如狂潮般穿街走巷，傳入酒肆、流入茶館、響徹青樓，甚至在各大宗門的內堂密議中，引起爭論。
“雷極刀君，一人一刀，血破寒山。”
“寒山派屠民祭邪，刀君天罰將其滅門。”
“那血池裡的白骨啊，是多少苦命人被活活煉死的冤魂。”
憤怒、震撼、感恩與敬畏，交織成一股滾燙人心的力量，迅速彙聚到城南空地。
那裡，一塊三丈高的青石，於昨夜被百姓合力豎起。
有人挑燈夜刻，有人獻衣焚香，有人剜破指尖，以血為墨，在青石正麵，以朱砂與鮮血共書八字：
“雷刀極斬，恩德浩天”
每一個字，筆鋒凜冽如刀，刻入石骨，似欲傳萬世。
而青石周圍，則布滿密密麻麻的刻痕，皆是百姓所留之言：
“刀君救我兒歸家，三拜難報！”
“寒山虐我族女十年，今朝得雪！”
“青州再黑，也有一道雷光照我等賤命！”
香火自發燃起，低矮供桌上堆滿瓜果粗飯、折紙泥像。即便是身無長物的百姓，也將頭發纏成香繩，放於石前祈願。
老嫗跪地哭拜，聲嘶力竭：
“我那孫女……就埋在寒山血池裡頭。若不是雷極刀君，老身死不瞑目……”
少年將破布纏成刀形，插於泥中，紅著眼大喊：
“爹說，這世上還有人會為我們窮人拔刀。”
街頭巷尾，孩童奔走模仿，口中齊呼：
“劈開寒山的人，是刀君。”
“天上打雷啦，是刀君在走路。”
在百姓眼中，楚寧早已不隻是一個人。
他是雷，是劍，是那一刀劈裂黑夜的“正義之神”。
而在這一夜之間，“雷極刀君”的稱號，便徹底烙印進了這片土地上無數百姓的靈魂深處。
那不是封賞、不是權柄、不是功勳。
那是蒼生，用命換來的信仰。
而就在同一時刻，府衙紅榜之下，端王府高懸一道通告：
“曰：雷極刀君誅寒山派亂黨，功在青州。特賜青雲功牌，以表彰之。然為固府城秩序，青雲擂再延十日，楚寧自此不得擅自動手，需遵府律行事。”
文辭冠冕堂皇，華麗悅耳，字字透著讚譽。
可細讀之下，卻藏著隱隱鎖鏈，軟中帶硬。
民間百姓隻顧歡呼，焚香膜拜；而宗門、世家之人，眼中卻已看得分明：
楚寧，已然被端王府盯上。
……
午時，端王府，華堂金碧，帷幔沉垂，香煙嫋嫋。
楚寧獨自一人，立於堂下。
他玄袍束帶，白發微揚，渾身雷息暗湧，如一柄待出鞘的霜刃。
端王懶倚玉榻，血玉扳指在指尖緩緩轉動，映得眸中暗紅流轉：
“本王在府中，便聽聞你一刀斷宗，血池震世。“
他忽然傾身，扳指叩在玉案上，一聲脆響如骨裂：“當真是'雷走九天，刀落寒山'……“
尾音陡沉：“可這一刀，斬的究竟是寒山派，還是本王的臉麵？“
楚寧抬眸，白發被穿堂風撩起，露出眉心一道灼目雷紋：
“雷霆劈山時，從不在意山下跪著的是豺狼，還是披著人皮的鬼。”
端王指尖輕敲玉案，聲聲入耳，仿佛一把無形的鈍刀，緩緩刮割人的神經。
他語氣悠長，話中藏針：
“本王已命人暗查寒山派，查得血池之後，財流、人脈，與離火宮往來甚密。”
說到此，他目光微斂，語氣驟沉：
“若真坐實其通邪行徑，自有朝廷律令，肅清懲處。”
“楚公子，既已立功，不必再插手宗門之事。”
話語溫和，實則警告意味極重。
堂中氣氛倏然凝滯。
半晌。
楚寧緩緩抬眸，白發拂動，眉心雷紋微顫，宛如雷光欲破空而出。
他語氣平靜，卻字字如鐵錘落地：
“王法若真如日中天，寒山血池，又怎會連府兵都視若無睹？”
聲音輕輕落下，卻仿佛九霄雷霆，震得帷幕微微鼓動。
端王眼中一抹寒光一閃即逝，握著扳指的手微微一緊，發出細微骨響。
兩人目光交彙，空氣似要凝結。
一場無聲而冷峻的交鋒，在這華美的堂室中悄然綻開鋒芒。
端王斂眸一笑，姿態從容地掩去情緒，宛若未聞。
他似感歎似歎息道：
“本王知你心憂蒼生，誌存高遠。”
“但青州之地，諸宗盤根錯節，寒山派雖亂，終究是本土宗門。”
“若一味屠宗滅門，隻怕引發恐慌，動搖府城之根本。”
“到時，恐怕便是孤，也難保一城安穩。”
話語娓娓而來，表麵仁慈寬厚，實則是在警告：
楚寧若再動，便是“動搖根本”，便是“禍亂青州”。
但楚寧，隻是靜靜聽著，唇角微勾出一絲冷笑。
他抬眸，聲音清冽如初雷：
“我本無意攪局。”
“隻是，有人以活人煉傀，以血築池，以骨祭邪。”
“我若不拔刀，誰為他們出頭？”
短短三句，擲地有聲，震徹華堂。
端王沉默良久，終於緩緩點頭，輕輕叩著玉案，像在壓抑心頭的怒火：
“好。”
“好一個‘為民出頭’。”
聲音溫和，卻冰冷刺骨。
半晌後，端王似是釋然，笑著揮手，一塊暗金色功牌從袖中滑落，叮當落於楚寧腳邊。
“此乃‘青雲功牌’，可行走府城，任過兵關，無人敢阻。”
“隻是，本王望楚公子，日後行事三思。”
言儘於此，退亦是威脅，進亦為束縛。
楚寧俯身拾起功牌，素衣微揚，聲音清冷：
“多謝王爺。”
走出端王府時，天色已微微陰沉，天幕低垂，烏雲暗湧，像是即將壓下的一場狂暴雷雨。
台階下，謝明璃早已靜靜等候。
她一見楚寧的神色，便心中一沉。
那是冷峻到幾乎凝成實質的沉默，如同深淵之下隱隱翻湧的雷霆。
謝明璃快步迎上，壓低聲音問道：
“他在試探你？”
楚寧微微點頭，白發在風中獵獵飄揚，眉心雷紋微顫，雷光隱隱浮動。
“也在警告我。”
謝明璃咬了咬唇，眉宇間滿是憂色：
“那你……打算怎麼辦？”
楚寧沒有立刻回答。
他緩緩抬頭，眼眸穿透前方雲霧迷蒙，聲音低沉，卻每一個字都重若雷霆擊地：
“不能再等了。”
“再等下去，煉血堂隻會藏得更深。”
“阿姐——”
他聲音一滯，指尖微微顫抖，隨即緊緊握拳，雷光如細蛇纏繞而上，劈啪作響。
“若煉血堂成功轉移了生口，若他們將阿姐藏進更隱秘的血池之中……”
“便算我踏破青州，再無跡可尋。”
說到這裡，他緩緩吐出一口濁氣，眼底迸射出壓抑到極致的殺意：
“我必須搶在他們徹底遁入暗處之前。”
“將他們，硬生生從黑夜裡，拖到光下。”
“要讓所有潛藏的血腥與罪惡，無處遁形。”
謝明璃怔住了。
她第二次在楚寧身上，看到這樣的決絕。
一種近乎孤注一擲的瘋狂，卻又帶著無可撼動的堅定。
不是為了名，不是為了利。
隻是為了——救人。
救他的阿姐。