自從那男人拿了三千兩離開後，薛瑛已經做好準備，等他下次來，她就和他魚死網破，也絕不願意一直任人擺布拿捏。
然而，好一陣子，那男人都沒有再出現過。
薛瑛心裡有些不安，還遣院裡的奴婢去打探過，都沒有那男人的消息。
他不見了，薛瑛並不覺得他會良心大發放過自己，這種人的貪欲是喂不飽的。
那把懸在頭頂的刀搖搖欲墜，薛瑛幾乎預見它下一刻就會落在脖子上。
她已經沒有退路，原先打算勾搭個有用的書生，可是失敗了，之後也再未找到像齊韞那樣的人，本來想著多攢些錢，好方便以後跑路，雖然肯定不如在侯府過得滋潤，但也不至於窮困潦倒。然而如今所有的私房錢又全被搶走了，要是離開侯府，憑她的樣貌，最後能落得個什麼結局可想而知。
美貌若無身份地位傍身，同催命符沒什麼區彆。
薛瑛病殃殃地躺在家中，無力再去思考這些事情，靜靜地等待屬於她的判決。
她許久不出門，家裡人都覺得不對勁，二小姐乖張的性子好像收斂不少，就連京城的那些商鋪老板都念得很，出手最為闊綽的薛二小姐都已經許久不來散財了。
薛瑛憂思過度，一病不起。
她這次病得不輕，有氣無力，一點也起不來，原本就纖瘦的身影又窄了一圈，臉色瓷白，透著一點青色。
昏睡的日子總是做夢，薛瑛每次都是哭著醒來的，有時候她都分不清現實與夢境，醒來以為是在前世，自己已經被趕去偏院，沒有人管她的死活。
那個時候，程明簌倒是來過幾次，看到下人作踐她竟然莫名地生了氣，薛瑛其實很奇怪，如今遇到的這個程明簌，與她夢裡的很不一樣。
現在的程明簌是個笑裡藏刀的偽君子，薛瑛摸不清他想做什麼，而夢裡的那個，把對她的不喜寫在臉上，說話夾槍帶棒，看她落寞了，還要登門嘲笑她，雖然每次他離開後，薛瑛的日子都會好過許多，那些欺負她的下人也會被趕出侯府，他倒博得一個好名聲，薛瑛隻覺得他惺惺作態。
她死後，屍體一直停留在那間貼滿黃紙的屋子裡，始終沒有下葬，程明簌看著比從前更為陰鬱了，看著她時，也是滿臉的嘲笑，說她沒用，死得這麼不明不白。
夜裡，卻又和衣躺在她的身邊，垂著眸子，冰床寒涼，他濃纖的睫羽上都凝著一層霜，不怕冷似的，平靜地注視著那張永遠沉睡的臉，說恨她。
可是嘴裡說著恨，眼睛裡又有淚流出來，瘋瘋癲癲。
薛瑛每次都會驚嚇著醒來，她的靈魂仿佛被困在那具屍體裡，怎麼都動不了。
醒來的時候，整個人猶如丟了一半的魂魄，茫然許久，漆黑的眸子才會重新恢複光亮。
大夫看不出原因，隻說是憂思過度才會生病，想得多，才容易做夢。
采薇看著她家小姐越來越消沉，急得嘴角都長了水泡。
薛瑛一直病著，自從那時大病過後身體便差得過分，一點小風寒都能讓她病得下不來床，整個人渾渾噩噩的，夜半又從噩夢裡驚醒，睜開眼，發現榻邊坐著個人。
薛徵卸了輕甲，穿著身常服，屋裡點了炭盆，他身上還沾著一些從外麵帶來的寒霜氣，肩頭微濕。
看見她睜眼，薛徵抬手扶她起來喝水。
“哥哥，你怎麼回來了？”
她低聲問道。
薛徵說：“聽下人說你病了。”
才隻是幾日不見，她瘦了許多，素衣裹著的腰身好似盈盈一握，下頜削尖，臉色透著病態的白，眼睛裡也沒什麼光彩。
“我沒事。”薛瑛怕他擔心，“就是快入冬了，有些小風寒。”
“母親她們很擔心你。”薛徵突然說道：“急得吃不下飯，覺也睡不好，祖母自己還病著，就想過來看望你。”
薛瑛眼前一紅。
“阿瑛。”他開口：“我曾經說過的，不管怎樣，你都是我妹妹，我會護著你一輩子，無論發生什麼，都不分開。”
薛瑛不知道他為什麼突然說起這個，抬起頭，撞進薛徵沉沉的眸光中，他語氣認真，看著她的眼睛。
“哥哥為什麼……”她抿了抿唇，“說起這個？”
他隻是笑了一下，給她攏好被子，“沒事 ，就是這幾日幫衙門的人捉了幾個犯人。聽他們說，這群人擅長行騙，尤其是有個姓周的，總是編造一些無中生有的東西去敲詐富人家的小姐，什麼換親，換子，哎，都是胡鬨話，許多姑娘都為此上當，損失不少錢財，我怕你也被騙。”
薛瑛愣了一下，險些咬到自己舌頭，“那、那他們已經被抓了嗎？”
“嗯。”薛徵回答道：“這群人胡話連篇，說的話我們一個字都不會信，全家都已經抓進大牢了，查了才知道，他們乾這行勾當已經多年，都是一夥兒的，那些被騙的錢財，等核對完就會重新還給苦主。”
“忙完這事，我有兩日休沐，想帶你出去走走。”
薛瑛呆坐著，威脅她的那個男人就姓周，難道他和那個穩婆都是騙子嗎？根本不是真的知情人，就是看重她的身份，想來騙她的錢。
薛瑛竟然信了，實在是因為她自己也心虛，還真給對方送了一萬兩銀子。
懸著的心稍微鬆下來些，薛瑛緩緩呼出一口氣，心道原來是虛驚一場。
她靜靜地坐著，薛徵就在一旁看著她，給她倒水喝。
每次病了，薛徵都會衣不解帶地守在她床邊，薛瑛的身體一直很不好，總是生病，她知道哥哥其實並沒有很喜歡當將軍，也不喜歡打打殺殺，那年薛徵考中進士後，又突然跑去軍營，武寧侯發了很大的火，覺得他胡鬨。
可後來薛瑛才知道，兄長之所以去西南，是因為她體弱，需要吃一味藥，境內不常見，隻有西南的遊牧部落才有，然而兩國不合多年，平日貿易上往來也甚少，薛徵這才棄文從武，用了三年的時間，使那個部落俯首稱臣，薛瑛才經常吃到那藥，這些年與小時候比起來，身體好了不少。
與外邦的戰事都已經維持三朝了，五十多年的水火不容，薛徵隻用了三年，薛瑛比任何人都知道哥哥有多麼九死一生。
因為她是他妹妹，所以他義無反顧地護著她，可如果不是呢？
薛瑛的眸光黯淡下來，過了一會兒，她輕聲問道：“哥哥，如果他們說的話是真的呢，假如，我真的不是薛家的孩子，占了你真正親人的位置，你是不是也會覺得，我挺無恥的，這麼些年，你都白疼我了。”
“不要這麼說。”薛徵搖頭，他神情嚴肅，“且不說有沒有這回事，就算有，我們之間的情誼也不會變，這些年，你帶給我，還有爹娘，以及祖母，帶給我們的快樂都是真的，情也是真的，這些並不會因為血緣而改變，你對我是很重要的人，彆去設想不會發生的事情。”
他說完，眼眸垂下，直視她，目光深深，語氣有些沉悶，“你這樣，也是在不信任我。”
薛瑛立刻搖頭，“沒有。沒有不信任你。”
“所以彆瞎想。”薛徵笑了笑，抬手，揉了揉她的頭，“這種事情永遠都不會發生。”
薛瑛心安了下來。
薛二小姐病了的這些時日，許多人想要登門探望，徐星涯來過一次，沒成想薛徵不讓一切外人探望薛瑛，怕打攪她養病。
徐星涯有些氣，他不想和薛徵起什麼爭執。
小的時候，薛徵比他們都要大幾歲，也早熟，他們幾個同齡的孩子還在玩泥巴的時候，薛徵已經去國子監了，跟他們說不到一起去。
薛徵在外求學的時候，薛瑛都是和徐星涯在一起的，她身子骨弱，又養得嬌氣，都是徐星涯背著她去學堂，他將表妹視作自己的妻子，所以願意對她好，給她做牛做馬都是他的福氣，他喜歡哄薛瑛叫他哥哥，但薛瑛不樂意，她總說薛徵才是她的哥哥，隻有有求於徐星涯的時候，才會扭扭捏捏地叫他一聲“星涯哥哥”。
一聲而已，每次都能哄得徐星涯心甘情願被她當狗使喚。
後來薛徵歸家，薛瑛隻顧著黏她自己的親生兄長，就不大和徐星涯這個表哥一起出去玩了。
薛徵防他防得好像賊似的，生怕徐星涯將薛瑛拐走，可他隻是薛瑛的兄長不是嗎？憑什麼管妹妹如何與彆的男人接觸。
來了幾次薛徵都不讓人進，徐星涯又想她想得緊，隻好做出翻牆的事情。
沒想到薛徵居然夜裡也守在薛瑛院中，看到他翻牆進來，怒急，兩個人險些在屋簷下打一場，徐星涯當然打不過薛徵，惡狠狠地罵道：“表兄這就有些不對了吧，瑛娘隻是你的妹妹，不是你的所有物，她已經到了要出嫁的年齡，表兄不覺得自己這麼纏著她有些太不合規矩嗎？你個做兄長的，夜半三更還在親妹妹院中，你到底想做什麼！”
薛徵持劍守在廊下，“你也知道她已經到了要出嫁的年紀，男未婚女未嫁，你翻她院牆，可有想過若被外人看到，她該如何自處？”
徐星涯咬著牙說：“她本來就是我未過門的妻子！我探望我未來的妻子有什麼不對！”
她就是要嫁給他的，幼時，長輩們都定好的。
薛徵冷笑，“癡想妄想，胡言亂語。”
他的劍狠狠抽在徐星涯手臂上，沒用刃，但和扇巴掌一樣痛。
兩個人就要打起來，薛徵不讓他靠近，冷聲道：“出去，彆打攪她休息。”
薛瑛多夢憂思，薛徵將自己的肩甲掛在她屋中驅邪祟，她最近好不容易才好眠一些。
徐星涯隻能不甘心地瞪了他一眼，要不是怕吵到屋裡的人，真想撕爛薛徵那張嘴。