林家祠堂，香煙繚繞，氣氛冰冷。
林泰“噗通”一聲跪在冰冷的青石板上，膝蓋生疼，但他更怕的是父親那能殺人的目光和一旁幾位族老鐵青的臉。
林簡陽麵沉似水。
“逆子！你瞧瞧你做的好事！汙蔑讀書人偷盜欺淩也就罷了，連人家夫子家眷清白這種話，你也敢往外傳？！如今學堂的夫子們聯名請辭，學子們嚷著要退學！我林家的百年招牌，都要被你這蠢貨砸了！”
林泰額頭冷汗涔涔，連連叩首，聲音帶著哭腔。
“父親明鑒！兒子前麵是散播了些趙永他們偷雞摸狗、仗勢欺人的流言，可……可夜擾夫子家眷這種事，借兒子一百個膽子也不敢啊！這、這分明是有人栽贓陷害！是那徐鋒！一定是他！”
“哼！”一位須發皆白，輩分最高的林家族老重重一頓手中拐杖，發出“篤”的一聲悶響，“死到臨頭還敢狡辯！若不是你平日裡囂張跋扈，睚眥必報，那些夫子怎會一口咬定是你所為？無風不起浪！”
林簡陽疲憊地擺了擺手，語氣中帶著深深的無力。
“唉……事已至此，追究是誰的責任已是其次。當務之急，是如何挽回局麵。夫子們一走，我林氏學堂便名存實亡了！這幾日，已經有數十名學子要求退還束脩，學堂門口都快被踏破了！”
林泰聽聞此言，脖子一梗，眼中閃過一絲瘋狂與不甘。
“父親，您怕什麼！彆忘了，我們林家可是肅王妃的娘家！那些人難道還敢不給我們林家麵子？大不了，我去求求姑母，我看誰還敢退學！”
“住口！”林簡陽氣得渾身發抖，指著林泰的手指都在顫抖，“我怎麼會生出你這麼個……這麼個蠢貨！家族的顏麵，王妃的清譽，豈是讓你拿來這般糟蹋的！日後這林家，我如何放心地交到你手上！”
就在此時，一直沉默不語的林沛，忽然幽幽開口。
“叔父，諸位族老，侄兒有一言，不知當講不當講。”
林簡陽強壓怒火：“沛兒，你有何見解，但說無妨。”
林沛垂首，聲音平穩。
“父親，泰哥方才言說，那汙蔑夫子家眷清白的謠言，並非他所為。侄兒鬥膽猜測，此事……會不會真是那徐鋒的手筆？”
先前開口的族老聞言，嗤笑一聲。
“荒唐！徐鋒乃是文會魁首，如今在明華書院深造，前途不可限量。他與我林氏學堂，除了你這不成器的兄長與他有些齷齪，素無深仇大恨，何必用這等下作手段，中傷我林氏學堂，與整個林家為敵？這對他有何好處？”
林沛抬起頭，目光平靜無波。
“族老息怒。晚輩也是剛剛得到消息……就在那林氏學堂的夫子們貼出聯名聲明，澄清謠言之後，城中關於趙永、陸飛、石岸三人的所有負麵傳聞，也……也一並被洗清了。據說，那聲明上，夫子們還盛讚了他們三人品行端正，勤奮好學，是年輕一輩的楷模。”
“什麼？！”
“此話當真？！”
一時間，祠堂內落針可聞。
與此同時，明華書院內，卻是另一番景象。
自從林氏學堂的夫子們那份“泣血聲明”貼出來後，整個府城都炸開了鍋。
而趙永、陸飛、石岸三人，也從人人喊打的過街老鼠，一躍成為了品行高潔、被人陷害的正麵典型。
不少先前對他們指指點點、甚至惡語相向的同窗，都紛紛上門，滿臉羞愧地賠禮道歉。
“趙兄，石兄，陸兄，先前是我等糊塗，聽信了那些混賬謠言，險些錯怪了好人，還望三位海涵！”
“是啊是啊，我等真是瞎了眼，竟沒看出林泰那廝的險惡用心！”
趙永三人嘴上連連擺手，說著“無妨無妨”、“不知者不罪”，但眉宇間的激動與釋然，卻是怎麼也掩蓋不住。
待眾人散去，三人立刻將徐鋒圍了起來。
趙永眼眶微紅，聲音都有些哽咽。
“徐大哥！這次……這次真是多虧了你！你就是我們的再生父母啊！若不是你，我們這輩子都要背著這黑鍋，再也抬不起頭了！”
趙永三人心中百感交集：這幾日的委屈，此刻儘數化為對徐鋒的感激。
石岸也是連連點頭，聲音沙啞，
“是啊徐大哥，當初那些謠言剛起的時候，=我也想讓我爹去府衙給我撐腰，可他……他就一句‘清者自清，身正不怕影子斜’，便把我打發了！”
他吸了吸鼻子，語氣中帶著一絲難言的失落，“他哪裡知道，這世道，清者未必自清，唾沫星子也能淹死人！若不是徐大哥，我……我真不知道該怎麼辦了。”
陸飛更是沉默寡言，他自幼父母雙亡，孤苦伶仃，這一路走來，全靠自己摸爬滾打，更是深知世態炎涼，人言可畏。
這次若非徐鋒力挽狂瀾，他恐怕早已被林泰那夥人逼得走投無路。
此刻，他雖未多言，但望向徐鋒的眼神中，充滿了崇敬與信賴。
徐鋒拍了拍趙永的肩膀，微微一笑，話鋒一轉，目光落在陸飛身上，
“對了，陸飛，昨日我聽劉夫子提及，說你近來學業大有精進，尤其是一篇關於‘民生與吏治’的策論，見解獨到，鞭辟入裡，得了甲上的評語。看來你小子以前是藏拙了？”
陸飛聞言，臉上閃過一絲不自然，隨即苦笑著撓了撓頭，有些赧然地承認，
“不瞞徐大哥，當初……當初林泰那廝在書院裡橫行霸道，我看不過眼，曾與他理論過幾句，險些被他手下人打個半死。後來為了避免再遭毒手，隻能……隻能假意愚笨，課業上敷衍了事，免得太過惹眼，被他盯上。”
陸飛話音剛落，趙永便一拍大腿，臉上幸災樂禍的神情毫不掩飾，
“活該！那林泰平日裡狗仗人勢，橫行霸道，這次總算踢到鐵板了！徐大哥，您是沒瞧見，那林氏學堂的夫子們貼出聲明後，整個府城都傳遍了，說林家教子無方，品行敗壞，我看他們那學堂以後還怎麼招生！”
石岸眉頭卻微微蹙起，帶著幾分憂慮，
“徐大哥，林家畢竟是肅王妃的娘家，如今吃了這麼大的虧，恐怕不會善罷甘休。尤其是那林泰，睚眥必報，萬一他們……”他頓了頓，壓低了聲音，“萬一他們請動肅王妃出麵，向您施壓，那可如何是好？”