眾人臉上的笑容齊齊僵住，目光不由自主地再次聚焦到徐鋒身上。
徐鋒端著酒杯的手紋絲不動，臉上的笑容甚至沒有絲毫變化，隻多了幾分難以察覺的冷意。他緩緩轉過頭，目光落在那說話之人身上。
那是一個麵色微黃，眼神中帶著幾分倨傲的年輕書生。
“哦？”徐鋒嘴角微揚，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓迫力，“這位兄台，敢問，誰能證明在下曾是‘人牙子’？又有何憑據？至於在下是否文會魁首，這府城之內，想來人人皆可證明，不是麼？”
那黃臉書生被徐鋒這不鹹不淡的一句話問得一愣，張了張嘴，卻發現自己根本拿不出任何實質性的證據。
他不過是聽信了林家兄弟的片麵之詞，加上對徐鋒這種驟然崛起之人的些許嫉妒，才忍不住出言譏諷。
“我……”他支吾了半天，臉色憋得通紅，卻說不出一句完整的話來。
“陳兄！”晉泉的臉色終於沉了下來，他重重地將酒杯頓在桌上，發出一聲悶響，語氣中帶著明顯的怒意，“徐兄乃我晉泉的至交好友！今日請諸位來，是為相聚暢談，而非聽信謠言，惡意中傷！此事不過是空穴來風的誤會罷了！”
那被稱為“陳兄”的黃臉書生，名喚陳鳴，家中與林家有些姻親關係，平日裡自然是站在林沛、林泰兄弟一邊。
此刻被晉泉當眾嗬斥，臉上更是掛不住，脖子一梗，不服氣地反駁。
“晉兄此言差矣！所謂無風不起浪，空穴不來風！若是真沒這回事，外麵怎會傳得沸沸揚揚？我看，有些人不過是仗著幾分歪才，欺世盜名罷了！”
徐鋒眼神驟然一冷，心中殺機微閃。
看來林泰在外麵的推波助瀾，已經開始發酵了。
晉泉聞言，更是怒不可遏，猛地站起身，指著陳鳴，聲音因憤怒而顫抖。
“陳鳴！你……你簡直不可理喻！既然你寧願相信那些無稽之談，也不願相信我晉泉的為人，不願相信徐兄的才華與品行，那這酒，不喝也罷！道不同，不相為謀！請吧！”
這是直接下逐客令了！
陳鳴也沒想到晉泉會如此維護徐鋒，頓時又驚又怒，一張臉漲成了醬紫色。
他本以為自己點出徐鋒的“黑曆史”，晉泉就算不立刻疏遠徐鋒，至少也會有所顧忌。
誰知晉泉竟如此不留情麵！
“好！好一個晉舉人！為了一個來曆不明的‘人牙子’，竟與我等斯文同道翻臉！我倒要看看，你能護他到幾時！”
陳鳴氣得渾身發抖，一甩衣袖，怒氣衝衝地轉身便走，留下滿室的尷尬與沉寂。
看著陳鳴憤然離去的背影，徐鋒緩緩放下酒杯，看向麵色依舊鐵青的晉泉，眼中閃過一絲歉意。
“晉兄，此事因我而起，倒讓晉兄為難了。”
晉泉深吸一口氣，努力平複胸中的怒火，隨即擺了擺手，臉上露出一絲苦笑。
“徐兄何出此言！此等偏聽偏信、心胸狹隘之輩，早些看清也好，免得日後壞了大事！我晉泉，還不屑與這等小人為伍！”
徐鋒心中輕輕一歎。
原身這“人牙子”的身份，一旦徹底暴露在陽光之下，所帶來的麻煩與危險，遠比他想象的要大得多。
在這個注重出身和名聲的時代，這幾乎是難以洗刷的汙點，足以斷送他的一切前程。
看來，必須加快計劃的實施了。否則，一旦身份被坐實，莫說科舉，便是身家性命，都難保全。
徐鋒暗自思忖，目光愈發深邃。
短暫的沉默之後，晉泉重新坐下，目光掃過在座的其他幾位秀才，他們此刻都有些坐立不安，神色各異。
“諸位，”晉泉緩緩開口，聲音恢複了平穩，“今日邀諸位前來，除了與徐兄一見，其實還有一事相求。”
他看向徐鋒，眼中帶著真誠：“徐兄才華橫溢，不日便要參加鄉試。隻是鄉試需有本地名望之士保舉。在座諸位的老師，多是府城乃至周邊縣鄉德高望重的前輩。不知哪位兄弟的老師，可願為徐兄做個保人？”
此言一出，包廂內的氣氛再次變得微妙起來。
剩下的幾位秀才你看看我，我看看你，臉上都露出了為難之色。
保舉？這可不是小事！
他們雖然佩服徐鋒的文采，但陳鳴方才那番話，以及外麵那些風言風語，終究在他們心中留下了一根刺。
萬一這徐鋒的身份真的有問題，他們若是做了保人，豈不是要被一同牽連？
輕則名譽受損，重則斷送前程！
一時間，無人應聲。
徐鋒將眾人的神色儘收眼底，心中了然。
他對著晉泉露出一抹感激的微笑，隨即輕輕搖了搖頭。
“晉兄美意，徐鋒心領了。”他站起身，對著眾人團團一揖，“鄉試保舉一事，事關重大，不敢勞煩諸位及其恩師。徐鋒福薄，恐牽連各位。此事，在下自有辦法解決。”
眾人聞言，皆是一愣，臉上寫滿了疑惑。
晉泉更是詫異地望向徐鋒，眉頭微蹙。
徐鋒孤身一人，無師門，無背景，在這府城更是人生地不熟，能有什麼辦法解決鄉試保舉這等棘手之事？
晉泉心中念頭急轉，徐鋒的鎮定自若，反倒讓他有些摸不著頭腦。
“徐兄，”晉泉按捺不住心中的好奇，往前湊了湊，壓低聲音，“你說的辦法，究竟是何良策？若有兄弟能幫得上忙的，儘管開口，千萬莫要客氣！”
徐鋒的才華他深信不疑，但解決這保舉之事，可不是光靠才華就行的。
徐鋒迎上晉泉關切的目光，微微頷首，唇角勾起一抹神秘的弧度：“晉兄盛情，徐某心領。此事說難也難，說易也易。我打算，寫一個故事。”
寫故事？
晉泉一怔，隨即恍然大悟，眼中閃過一絲了然。
“徐兄的意思是……著書立說，以文名動府城，屆時自有德高望重之士願意出麵保舉？”
這倒不失為一個辦法。
以徐鋒在文會上的表現，若真能寫出傳世佳作，博取偌大名聲，保舉之事自然水到渠成。
隻是，著書立說，耗時耗力，鄉試在即，時間上怕是……
其餘幾位秀才也紛紛點頭，覺得此法可行，但都與晉泉有同樣的顧慮。