陸長荊屏住呼吸，小心翼翼抬眸朝上去窺視天子神態。
隻見微微晃動的十二旒下，蕭拂玉倦怠的眉眼似是有了笑意。
陸長荊長長舒了口氣。
“鳥不錯，陸卿亦不錯，朕是該賞這鳥，還是賞陸卿呢？”
陸長荊尚未回話，身側的席位上便傳來一聲陰陽怪氣的冷笑。
“一隻破鳥，可真能顯擺。”
他轉頭，拱手笑眯眯道：“不知沈大人給陛下備了什麼生辰禮？總不會就抓了那幾隻螢火蟲吧？”
沈招麵無表情，捏碎了手裡的葡萄。
上首尊位上，蕭拂玉興致漸濃，便是在自個兒的生辰宴上也不嫌事大，指尖抵在額角，一邊飲酒一邊看戲。
隻見沈招不緊不慢自席位上起身，走到陸長荊身側，“誰說隻有那幾隻發光的蟲子？莫以為人人都與你一樣小家子氣。”
陸長荊蜷起的指節嘎吱作響，臉上笑容不變，和和氣氣回道：“哎呀，下官這等老實領俸祿的小官，那自是比不得沈大人，除卻俸祿還能有些旁的款項能來銀子，這生辰禮沈大人瞧不上也是應該的，哈哈，應該的。”
沈招一抬頭，果然瞧見他的陛下正似笑非笑瞅著他，眼底隱隱帶著懷疑。
該死的！
儘管陛下瞧不上他那三瓜兩棗，可他的俸祿都強行交上去了，蕭拂玉總不會聽了這小人的話，懷疑他私藏體己罷？
他們雍州男人都是真男人，才不會背著心上人藏體己。
“待陛下瞧了臣的生辰禮，自會知曉，某些東西是那些個臭錢換不來的。”沈招冷哼一聲，拍了拍手。
幾個宮人抬著一幅蓋了紅布、足有一成年男子高的畫，小心翼翼放在殿中央。
蕭拂玉晃了晃酒杯，眼尾被酒意熏得粉紅，“你又給朕耍什麼花樣？”
“陛下，可否賞個臉，揭下它？”寬闊的一條路不走，沈招偏要趾高氣昂擠開陸長荊，大步走上台階，稍稍俯身，朝天子伸出手。
蕭拂玉放下酒杯，抬手搭在男人手臂上，緩步走下台階，停在那幅巨畫前。
他看了沈招一眼。
沈招挑了挑眉。
蕭拂玉輕哼一聲，指尖勾住紅布一角，隨意扯下。
本以為又會是什麼嘩眾取寵、招搖過市的美人畫，畢竟沈招這廝，不論何等場合，總不正經。
但並不是。
蕭拂玉抬眸望著畫許久，一字未語。
周遭好奇的大臣們伸長脖子往前湊，待瞧見畫中真容，紛紛唏噓。
這根本算不上一幅畫，而是一張略有臟痕，寫滿了扭曲的‘陛下萬歲’的字帖。
“陛下，臣奉命離京，一路往北，途經三十州府，三十位知府，其中七成皆不過品性無良之輩，踐踏百姓，生靈痛苦不堪，人命不過草芥。
幸得陛下旨意，拯救百姓於水火之中。
自知府更迭，朝廷填補虧空，州府開倉放糧，北邊三十州府所屬百姓感懷聖恩，又得知陛下生辰將近，便與臣一塊寫就這萬歲字帖，恭賀陛下萬歲。”
蕭拂玉眼珠微動，側目看向沈招。
許是殿中宮燈光影柔和，男人一貫凶戾的眉眼之間也暈染出溫柔之色。
沈招回望他，繼續道：“隻是許多百姓並不識字，臣又一向耐心淺薄，教了他們許久都教不會，性子暴躁起來難免嚇到人，是以有些字跡過分醜陋，但寫在中間的都是臣精挑細選出來的稚子，他們學得快，字也寫的清秀。”
男人說到此處停頓了一下，“這份生辰禮臣未曾耗費一絲一毫俸祿，的確比不上陸大人那隻金絲籠子嬌養的鳥雀，陛下可否喜歡？”
“難怪一月便能趕回的路程，你趕了兩個多月。”蕭拂玉未置可否，隻是抬手撫摸上這幅巨大字帖上的字。
每個字都各有姿態。
笨拙、淩亂、青澀、筆畫不順，字字不堪入目，字字情真意切。
一如這大梁無數他瞧不見的子民，樸實無華，曆經苦楚，卻還要笨拙地學會寫字，向他這位養尊處優的天子恭賀一句萬歲。
甚至許多百姓學會寫的第一句話，便是這字帖上的一句‘陛下萬歲’。
蕭拂玉闔上眼。
恍惚之間，現代光怪陸離的光影竟顯得有些模糊，唯有他指腹下粗糙的墨痕格外真切。
蕭拂玉睜開眼，一把勾住沈招的腰帶，將人扯到麵前。
“沈愛卿，你的奸臣秘籍修煉得愈發到家了。”他貼在男人耳邊輕啟唇瓣。
“討陛下歡心這種事，臣既然做了，那就要做陛下心裡頭的頭一份，”沈招掃過自個兒被陛下勾住的腰封，喉結滾動，“陛下，外人還在，就想與臣調情了？”
蕭拂玉剮了他一眼，將人推開，而後轉身回到席位坐下。
“沈愛卿，最得朕心。”他淡笑道。
陸長荊抱著鳥籠子，氣悶地坐回席位，偏偏左手邊便是某個得意洋洋的男人。
見他望過來，還朝他舉了舉酒杯。
去他娘的！尾巴都要翹上天了！
沈招這家夥，居然能想到這等媚君的生辰禮！
他失算了。
陸長荊飲下一杯酒，酒穿腸而過，喉間儘是苦澀。
“陛下！”角落裡，寧徊之再也忍不住，起身作揖，“臣的生辰禮您尚未瞧過，此話言之尚早。”
蕭拂玉皮笑肉不笑抬眸，拖長語調：“哦？”
他險些忘了，原書裡也有這麼一遭。
寧徊之尋到了在冷宮假死的廢後，並於壽宴上獻給主角受，主角攻受感情再次升溫。
既然是原身的母親，丟進宮裡供著也就是了。
蕭拂玉漫不經心地想。
“陛下稍待。”寧徊之勢在必得轉身走出大殿，片刻後扶著一位始終低著腦袋的老婦人回到殿中。
“陛下，您不妨仔細瞧瞧，這是誰？”
老婦人畏畏縮縮抬起頭，露出一張被火燒毀了一半的臉。
滿殿驚愕的倒吸氣聲裡，蕭拂玉不經意抬眸。
“……”
霎那間，他渾身血液凍住，執杯的手失控顫抖，酒液沾濕指尖。
鼻尖似乎又能聞到那刺鼻的消毒水味，以及夢魘深處，永遠無法忘懷的醫院長廊，病房角落，以及女人手中泛著森冷光芒的刀。
蕭拂玉麵色平靜，發抖的手攏在衣袖中無人瞧見。
他的步伐極慢，一步一步踩下台階，停在老婦人麵前。
“小玉……”老婦人出聲。
“陛下——”寧徊之見他這般反應，便知自己賭對了，欣喜上前，被蕭拂玉毫不留手的一耳光甩在地上。
寧徊之擦去嘴邊血跡，驚疑不定回頭，卻見天子半個眼神都不曾給自己，隻是笑意溫柔伸手，扣住了老婦人的脖頸。
“朕的夢魘，到此為止。”