驍翎衛賠著笑，心頭不由羨慕老大哄陛下展顏的手段。
果然不是尋常男人可以學得來的。
“行了，等著給你們沈大人接風洗塵吧。”蕭拂玉擺擺手，揮退了驍翎衛。
他垂眸瞥了眼信箋上凶惡十足的大狗，隨手揉成團，丟到桌案上。
“陛下！”來福疾步走進來，環顧左右，將懷裡藏著的一封密信奉上，“暗衛傳來密件。”
皇室暗衛輕易不露於人前，蕭拂玉也鮮少會動用他們。
除了上一次，他曾允諾沈招，找出殺他的凶手，為其出氣。
蕭拂玉接過密信，給了來福一個眼神。
來福心領神會，對殿內宮人道：“你們都先下去。”
待宮人退下，殿門閉合，蕭拂玉不緊不慢拆開密件。
來福立在一旁，敏銳地察覺到，陛下雖然臉上沒什麼表情，周身氣息卻漸漸冷了下來。
“來福。”蕭拂玉平靜開口。
“陛下，奴才在呢。”來福小心翼翼答道。
蕭拂玉往後倚靠在龍椅上，闔上眼皮。
靜默許久，才道：“讓季纓來見朕。”
來福驟然聽見這個名字，一怔：“陛下，季統領怎麼可能——”
“去吧。”蕭拂玉打斷他。
“是……”來福憂心忡忡退出寢殿。
一炷香後，在行宮巡邏到一半的禁衛軍統領趕到天子寢殿。
他停駐在殿門前，擦乾淨額前的汗，平複喘息，方才入內。
清涼之氣迎麵撲來，裹挾著天子身上勾人纏綿的龍涎香。
季纓放輕呼吸，撩起衣擺跪下：“微臣參見陛下。”
跪了足足一盞茶，龍椅上的人都未曾出聲。
他垂眸一動不動，就這樣一直跪著。
“瞧你身上的汗，為朕巡邏辛苦了。到朕跟前來，朕給你看一點消暑的寶貝。”蕭拂玉溫聲道。
季纓目不斜視走上前，然後跪在天子腳邊。
“看看吧。”蕭拂玉指尖夾起那封密信，輕輕甩進男人懷裡。
季纓平淡的麵色在看見密信中所寫內容後，微微一滯。
涼意霎時自脊背湧到麵門。
“陛下，臣……”
“啪！”
不等人說完，蕭拂玉便一耳光打偏了季纓的臉。
不響亮卻清脆，帶著股漫不經心的味兒。
男人的臉比起沈招那廝白了些，所以臉上的巴掌印也尤為刺眼。
“想好再說，朕不想聽廢話。”蕭拂玉笑了笑。
季纓慢慢回過頭，抬眸鎖住他。
“臣從未想過要殺他，派去的人也隻是重傷了他的腰腹。”
蕭拂玉冷笑，掐住他的下巴，“隻是？你險些誤了朕的大事。”
“臣不會誤陛下的事，若那夜沈招不中用，臣的人會替他將人證送到陛下麵前。”
“陛下從前讓臣殺了他，臣日日銘記於心。若他死在回京路上，一石二鳥，不好麼？”
蕭拂玉擰眉，尚未說話，季纓續道：
“陛下這段時日定是日日賞人巴掌。比之從前，陛下掌摑男人的手法愈發輕巧。”
“想來有人出力不少。”
蕭拂玉甩開了他的下巴。
“季纓，朕從未想過，這些人的名字裡有一日會混進一個你。”
“臣也從未想過，臣隻是完成一件陛下親口吩咐的事，如今陛下為了曾經的眼中釘肉中刺，會站在他那邊，質問臣。”
“陛下，沈招他知道……您曾想殺了他麼？”
蕭拂玉一言不發。
季纓一瞬不瞬凝視他，抬手撫摸臉上的巴掌印，語氣仍舊寡淡如水：“儘管陛下的掌摑是為了給另一個男人出氣，臣仍舊不勝欣喜。”
“接下來，陛下又要為了他如何罰臣？”
麵前的男人平靜到恍若無事，以至於蕭拂玉都覺出一種……從未認識過季纓的錯覺。
但季纓陪著他走上皇位，又豈可如尋常臣子般說殺便殺了。
蕭拂玉眼尾浮起薄怒，手也癢了起來。
真想再給一耳光。
“陛下看臣的眼神何其陌生，仿佛在看另一個人，”季纓淡聲道，“可是陛下，這座皇宮會吃人。
您目光無法觸及的每一處陰影裡，都有吃人的怪物。如今在陛下眼中，臣約莫也是怪物。”
蕭拂玉氣笑了，抄起桌案上的玉如意砸在季纓頭上，在其額角砸破了一個洞。
鮮血淌下來，染紅了季纓淡漠俊秀的眉眼，那雙眼珠仍舊平靜注視麵前的天子，平添一絲詭譎。
“你不是怪物，”蕭拂玉語氣平淡，拍了拍他的臉，“你隻是一條欠管教的狗，朕的狗。”
“但你須記住，朕的狗可以有很多條，誰有用，朕便用誰，大方嘉獎誰。但朕目前願意戲耍的男人，隻有沈招一個。
你把他弄死了，朕玩什麼？玩你麼？”
季纓喉結微滾，似有意動。
蕭拂玉往後靠回龍椅上，居高臨下打量季纓：“朕罰你什麼，你都願受著，是不是？”
季纓抬眸。
“那若朕要你去給沈招道歉呢？”
“……”季纓薄唇動了動，最終隻啞聲吐出幾個字，“好，臣去。”
“去外邊跪著，朕瞧見你便來氣。”蕭拂玉低頭繼續批閱奏折，不再給他半個眼神，“滾吧。”
季纓緩慢起身，安靜地看了他一眼，頂著滿頭的血走出寢殿。
誰也不知季統領如何就觸怒了陛下，一個多月下來，日日都能瞧見季纓跪在天子寢殿外。
期間寧徊之來過幾次，次次離開時都能瞧見烈日之下跪得筆直的男人。
今日的日頭愈發毒，寧徊之滿懷憋悶走出天子寢殿。
哪怕蕭拂玉偶爾也會召見他，還貼心地讓太醫給他診脈。
可蕭拂玉從未宣召他陪同用膳。
寧徊之想不通。
為何沈招可以，季纓可以，陸長荊可以，就連謝無居那個奪友之妻的偽君子都可以，就他不可以！
此時又見到這個自顧自跪在殿外的人，他冷笑一聲，迫不及待走上前，“陛下見都不想見你，你跪在這裡給誰看？”
季纓麵色冰冷，不予理會。
寧徊之神色倨傲，自顧自道：“我也不是不可以在陛下麵前替你說情，隻要……”
話未說完，他忽而被人一腳踹在地上。
這一腳狠辣至極，硬生生逼得寧徊之吐出一口血。
一旁的小廝大驚失色，卻因看見來人不敢去扶。
“好狗不擋道。”來者語氣惡劣到令人熟悉，已將近兩月不曾聽過。
寧徊之站不起來，痛到麵容扭曲。
而那個目中無人的男人，裹挾著燥熱的風塵徑直從他身旁刮過，不等傳召便大步踏入了天子寢殿裡。