第三十三章：佛郎巨艦驚濤浪，薯藤鬨劇笑呂宋
北鳥嶼的硫磺味尚未散儘，“鐵牛艦”的“心臟”（柴油機）在王老六的“精心嗬護”（主要是用島上找到的棕櫚油混合魚油潤滑，味道更加詭異）和新圖紙的指導下，總算完成了初步的“改良”。雖然排氣管依舊噴著濃淡不均的黑煙，震動也未曾消減，但功率輸出確實穩定了不少，航速也略有提升。更重要的是，毛驤利用繳獲的硫磺和島上木材，帶人搶修了船體漏水處，並補充了部分給養（主要是鹹魚乾和土著提供的芋頭、椰子）。
“毛大人！‘鐵牛’喘過氣來了！咱們啥時候去呂宋逮大魚？”王老六拍著修補好的船舷，一臉躍躍欲試，似乎忘了自己屁股上還沒好利索的紅疹。
毛驤看著這艘依舊粗獷、如同打滿補丁的鋼鐵怪船，再看看手中那份標注著“佛郎機商館”的密信，眼神凝重：“王大師，此去呂宋，非比尋常。佛郎機人船堅炮利，非倭寇可比。朱允炆身邊也必有白蓮高手護衛。需得小心行事，以探查為主，切莫逞強！”
“明白明白！咱就遠遠瞅瞅，聞聞味兒！”王老六滿口答應，但眼裡的興奮藏不住。
數日後，“鐵牛艦”噴著標誌性的黑煙，在毛驤率領的一小隊精銳（裝備燧發槍和少量手雷）和王老六的“技術指導”下，離開東番島，朝著西南方向的呂宋群島駛去。無線電保持靜默，隻接收不發送，以防暴露。
航行數日，風平浪靜。就在王老六又開始懷念岸上生活時，瞭望哨發出驚呼：“正前方！大船！好大的船！掛……掛紅叉旗（葡萄牙國旗）！”
毛驤和王老六衝到船頭，舉起望遠鏡。隻見遠處海平線上，出現了一艘巨大的、三桅帆船！船體高聳，線條流暢，側舷密密麻麻地開著炮窗，黑洞洞的炮口隱約可見！其噸位和威勢，遠超“鐵牛艦”見過的任何船隻！正是葡萄牙人在遠東的武裝商船，卡拉克戰艦！
“我的媽呀……這船……比咱們的‘鐵牛’還……還壯實？”王老六倒吸一口涼氣，下意識摸了摸屁股。
“是佛郎機的戰船！”毛驤臉色嚴峻，“傳令！降半帆！保持距離！彆讓對方誤會！”
然而，那艘葡萄牙戰艦似乎也發現了這艘冒著黑煙、形貌怪異的“鐵牛艦”。它調整航向，徑直朝著“鐵牛艦”駛來！速度不快，卻帶著一種居高臨下的壓迫感。
“他們過來了！怎麼辦？”舵手聲音發顫。
“穩住！”毛驤沉聲道，“升起咱的龍旗！表明身份！炮手就位！但沒我命令，不許開火！”他深知，一旦交火，以“鐵牛艦”的裝甲和火力（主要靠撞角和少量小炮），絕非對方敵手。
兩船距離逐漸拉近。葡萄牙戰艦甲板上，一群金發碧眼、穿著鮮豔製服的水手好奇地打量著“鐵牛艦”，指指點點，議論紛紛。一個穿著考究、像是船長或商館頭目的人站在船首，舉起一個喇叭狀的鐵皮筒（傳聲筒），用生硬的官話喊道：
“前麵的大明船！報上身份！為何在此海域遊蕩？你們那……冒煙的怪物，是什麼東西？”
毛驤示意王老六彆說話，自己拿起一個同樣簡陋的傳聲筒（臨時用鐵皮卷的），朗聲回道：“大明水師，‘鎮海’號！奉命巡弋海疆！爾等佛郎機船，為何靠近我大明艦船？”他刻意報了個威武的名號，隱瞞了“鐵牛”這個土名。
“大明水師？”那佛郎機頭目似乎有些驚訝，又帶著幾分審視，“‘鎮海’號？從未聽聞！你們的船……很奇特。冒的黑煙，是失火了嗎？”語氣中帶著一絲調侃和優越感。
王老六聽得火起，忍不住搶過傳聲筒吼道：“失什麼火！這是‘造化神煙’！懂不懂！比你們那破帆快多了！”他忘了毛驤的叮囑。
“造化神煙？”佛郎機頭目愣了一下，隨即哈哈大笑，“有趣的東方人！我是葡萄牙王國駐呂宋商館護衛船長，阿爾瓦雷斯！你們的船，很有趣！但這裡，是西班牙王國的勢力範圍（此時葡萄牙與西班牙共主），我勸你們，離遠點！”
西班牙？毛驤和王老六對視一眼，心中疑惑。密信上明明寫著“佛郎機商館”（葡萄牙），怎麼又冒出個西班牙？
就在雙方語言不通、氣氛微妙之際，那艘葡萄牙戰艦的側舷下層炮窗，突然毫無征兆地打開了幾個！黑洞洞的炮口緩緩伸出，雖然沒有瞄準，但那無聲的威脅不言而喻！
“他們想乾什麼？！”毛驤心中一緊，手按上了刀柄。水手們也緊張地握緊了武器。
王老六更是嚇得一縮脖子，下意識就想喊“放屁”！
就在劍拔弩張的瞬間——
“轟！轟！轟！”
一陣震耳欲聾的炮聲，突然從“鐵牛艦”的……後方傳來？！
眾人愕然回頭！隻見遠處的海麵上，幾艘懸掛著白蓮旗和奇怪圖騰旗幟（可能是呂宋本地土王）的雜牌船隊，正朝著這邊猛烈開炮！炮彈呼嘯著落入兩船之間的海域，激起衝天水柱！他們的目標，似乎是……那艘葡萄牙戰艦？！
“白蓮妖人！還有土人！”王老六眼尖，看到了船上那些熟悉又陌生的麵孔。
阿爾瓦雷斯船長的臉色瞬間變得極其難看：“該死的異教徒！又是他們！開火！擊沉他們！”他顯然將白蓮教和土人的船隊當成了主要敵人，立刻下令調轉炮口！
葡萄牙戰艦側舷噴吐出耀眼的火光和濃煙！實心炮彈如同冰雹般砸向白蓮教和土人的船隊！頓時木屑橫飛，慘叫聲一片！一艘較小的土人船直接被炸成了碎片！
“好機會！快走！”毛驤當機立斷！趁著葡萄牙戰艦與白蓮教船隊交火，注意力被吸引，“鐵牛艦”開足馬力，噴出濃煙，朝著呂宋主島的方向，加速脫離！
“鐵牛艦”依靠其相對“嬌小”的體型和突然的加速，很快脫離了戰場。身後炮聲隆隆，火光衝天，上演著一場狗咬狗的大戲。
“哈哈！天助我也！”王老六拍著大腿，“讓他們打！打死一個少一個！”
毛驤卻眉頭緊鎖：“白蓮教和土人為何襲擊佛郎機人？朱允炆又在其中扮演什麼角色？此地局勢，比想象中更複雜！”
數日後，“鐵牛艦”悄然抵達呂宋主島（馬尼拉附近）一處偏僻海岸。毛驤派精通土語的斥候（從東番島土著中雇傭的向導）上岸打探。斥候帶回的消息令人震驚：
白蓮教核心帶著朱允炆，早已抵達呂宋，並與當地一個頗有勢力的土王“蘇萊曼”勾結！他們利用朱允炆“大明正統皇子”的身份和帶來的火器技術（硫磺火藥），迅速在土人中發展信徒，勢力膨脹極快！更令人瞠目的是，他們竟宣稱朱允炆是“白蓮聖子降世，真龍轉生”，來此是為了“驅逐紅毛鬼（西班牙葡萄牙），光複南洋樂土”！朱允炆似乎也沉浸在這種被狂熱崇拜的“神棍”角色中，穿著不倫不類的“聖袍”，每日接受信徒膜拜！
而葡萄牙商館（阿爾瓦雷斯所屬）和更早在此殖民的西班牙人（勢力更大），自然視白蓮教和“聖子”為眼中釘，雙方衝突不斷。今日海上遭遇的那場戰鬥，正是白蓮教土王聯軍對葡萄牙巡邏船的一次伏擊！
“朱允炆……成了神棍？”王老六聽得目瞪口呆，“這……這比戲文還熱鬨啊！”
毛驤則憂心忡忡：“妖言惑眾，借夷製夷！若讓其坐大，必成南洋大患！必須儘快找到其巢穴，剪除首腦！”
為了進一步探查情報，毛驤決定親自帶幾個精銳，化裝成商人，潛入白蓮教勢力較大的一個沿海小鎮。王老六非要跟著去，美其名曰“見識下聖子風采”。
小鎮集市熙熙攘攘，充斥著各種香料（胡椒、丁香）、熱帶水果和土產。毛驤等人警惕地觀察著四周，發現不少攤販和行人身上都佩戴著白蓮標誌，神色狂熱。鎮中心一處高台上，一個白蓮教“大師”正在口沫橫飛地宣講“聖子”神跡，煽動信徒對抗“紅毛鬼”。
王老六好奇地東張西望，很快被集市上一種從未見過的植物吸引。那是一種藤蔓植物，攤主在地上鋪了一大片，葉子翠綠，根部膨大成不規則的塊狀，表皮紫紅或淡黃。
“這是何物？”王老六指著問攤主（通過向導翻譯）。
“番薯（甘薯）！好東西！烤著吃，煮著吃，頂餓！”攤主熱情地拿起一個比拳頭還大的塊莖。
“番薯？”王老六眼睛一亮，職業病又犯了。他拿起一個掂量，很沉！掐開一點皮，裡麵是橙黃的瓤。“好東西！好東西啊！這要是帶回大明，得救活多少人！”他仿佛看到了新的“祥瑞”在招手，渾然忘了此行的目的。
他立刻掏錢，買了一大捆番薯藤和幾個塊莖，寶貝似的抱在懷裡。就在他興高采烈，準備向毛驤炫耀時，集市上突然一陣騷動！
“聖子巡街！跪迎聖子！”有人高喊！
隻見一隊白蓮教徒簇擁著一架簡易的步輦緩緩行來。步輦上，端坐一人，身著繡著白蓮的古怪“龍袍”，頭戴金冠，麵色蒼白，眼神有些空洞，正是朱允炆！他機械地向狂熱跪拜的信徒揮手，如同一個精致的提線木偶。
毛驤等人立刻低頭，隱入人群。
王老六抱著番薯藤，一時沒反應過來，傻愣愣地站在原地，正好擋住了步輦的去路！
“大膽！何人敢擋聖子鑾駕！”護衛厲聲嗬斥！
王老六這才驚醒，嚇得魂飛魄散！他急中生智，噗通一聲跪下，高舉手中的番薯藤，用儘平生最大的嗓門喊道：
“祥瑞！天降祥瑞！小民特獻‘地龍金瓜’於聖子！恭祝聖子仙福永享，壽與天齊！”
這一嗓子，石破天驚！所有人都愣住了！
朱允炆空洞的眼神似乎聚焦了一下，看向王老六手中那捆翠綠的藤蔓和奇形怪狀的塊莖。
狂熱的白蓮教徒們更是被“祥瑞”、“地龍金瓜”、“仙福永享”這些詞刺激得更加興奮！
“祥瑞！聖子出巡，天降祥瑞！”
“地龍金瓜！定是上天賜予聖子的聖物！”
人群爆發出更大的歡呼！
王老六跪在地上，抱著番薯藤，看著被狂熱人群和“祥瑞”光環弄得有些茫然的朱允炆，再看看旁邊人群裡毛驤那幾乎要殺人的眼神，心裡隻有一個念頭：“完了……這次好像……又玩脫了……這‘祥瑞’獻得……是不是地方啊？”
（第三十三章完）