顧小滿有些發愁，眼看時間不多，難道要臨時修改菜譜？
秦墨不知何時站在她身後，看著她對著食材清單歎氣。
“缺什麼？”他問。
顧小滿隨口提了一句香料的名字和產地。
第二天傍晚，當顧小滿結束了一天的食材準備，疲憊地回到公寓時，卻發現秦墨正等在門口。
他手裡提著一個小巧的恒溫箱。
“給你的。”他把箱子遞過去，語氣平淡得像是在說“今天天氣不錯”。
顧小滿打開箱子，一股清冽而獨特的香氣撲鼻而來。
箱子裡，用冰袋細心包裹著的，正是她遍尋不得的那種新鮮香料，葉片上甚至還帶著清晨的露水。
“你……”顧小滿有些驚訝，又有些說不出的複雜情緒。
“李助理去那邊出差，順路帶回來的。”秦墨輕描淡寫地解釋，眼神卻不自覺地瞟向彆處。
顧小滿知道，秦氏的業務範圍，跟西南邊陲的香料產地八竿子打不著。
她沒有戳破他的謊言，隻是低低地說了一聲：“謝謝。”
心頭，卻因為這份“順路”的體貼，泛起了一絲暖意。
陳總作為推薦人，對顧小滿的比賽也十分上心。
他不僅利用自己的人脈，為顧小滿爭取到了與幾位資深大廚交流學習的機會，還針對顧小滿的參賽作品，從市場定位、文化內涵到擺盤呈現，都給出了許多專業而中肯的建議。
兩人因為比賽的事情，聯係也變得頻繁起來。
電話裡，微信上，時常能看到他們熱烈討論菜品細節的身影。
秦墨每次“恰巧”看到顧小滿對著手機，因為陳總的某個建議而露出茅塞頓開的笑容時，心裡就莫名地不是滋味。
他覺得自己這個名義上的“隔壁鄰居”，實質上的“蹭飯前夫”，在顧小滿的事業征途上，反倒像個可有可無的局外人。
尤其是當他聽到顧小滿用帶著幾分敬佩的語氣提及“陳總的見解真的很獨到”時，那股酸溜溜的感覺就更加明顯。
他開始有意無意地在顧小滿和陳總通話時，製造出一點不大不小的動靜。
比如，不小心打翻了手邊的水杯，或者“無意”中把財經新聞的音量調得稍大了一些。
顧小滿並未察覺到身旁男人那些幼稚的小動作。
她的全部心神，都沉浸在即將到來的比賽中。
這不僅僅是一場廚藝的較量，更是她向所有人，也向自己證明實力的重要機會。她要抓住它，牢牢地。
比賽前夜。
顧小滿輾轉反側，難以入眠。
既有對未知的期待，也有一絲不易察覺的緊張。
她索性起身，來到客廳，想再看一遍自己整理的流程筆記。
桌燈下，筆記旁，不知何時多了一杯溫熱的牛奶，旁邊還壓著一張小小的字條。
依舊是那熟悉的、龍飛鳳舞的字跡，卻比記憶中更多了幾分刻意的工整。
“相信自己，你是最棒的。”
沒有署名，但顧小滿知道是誰。
她端起牛奶，入手溫熱，淡淡的奶香縈繞在鼻尖。
窗外夜色深沉，屋內燈光柔和。
顧小滿看著那張字條，心中某個角落，悄然漫過一陣暖流。
她將牛奶一飲而儘，那份焦躁與不安，似乎也隨之平複了不少。
青年廚師大賽的初賽在一個專業的攝影棚內舉行。
顧小滿站在操作台前，深吸一口氣，將全部心神投入到眼前的食材中。
她選擇做的是一道看似尋常，卻融入了她獨到理解的家常菜改良版——“記憶裡的紅燒肉”。
她沒有追求花哨的技法，而是專注於食材本身的味道，用文火慢燉，讓肉塊呈現出誘人的色澤和軟糯的口感。
最特彆的是她加入了一種秘密香料（秦墨送的那種），讓整道菜在濃鬱的肉香中，多了一抹清新且富有層次的異域風情。
擺盤時，她用幾顆焯水的綠色蔬菜和一小撮金黃的玉米粒點綴，簡潔卻充滿生活氣息，像一幅定格的溫馨畫麵。
幾位評委品嘗後，眼中都流露出驚喜。
一位資深美食評論家評價道：“這道紅燒肉，入口即化，醬香濃鬱，卻不膩。最難得的是這份隱藏在其中的香氣，給傳統家常菜帶來了全新的生命力。它不僅僅是一道菜，更像是一個故事，喚起了人內心深處對家的溫暖回憶。”
最終，顧小滿憑借這道充滿情感力量的菜肴，獲得了高分，順利晉級複賽。
賽後，媒體對晉級選手進行了簡單的采訪。
陳總作為特邀嘉賓出現在現場，他風度翩翩，氣質儒雅。
當被問及對顧小滿的看法時，他微笑著說：“顧小姐的廚藝，讓我看到了美食的另一種可能——它不僅僅是技藝的展現，更是情感的傳遞。她的菜肴，有溫度，有靈魂。我相信，她是一位被低估的璞玉，未來在美食界，定會綻放出耀眼的光芒。”
這段采訪很快被剪輯成短視頻，在網絡上傳播開來。
秦氏集團總裁辦公室。
秦墨看著平板屏幕上陳總對顧小滿讚不絕口的片段，手指不自覺地捏緊。
他當然為顧小滿的成功感到高興，甚至有那麼一點點“與有榮焉”的自豪感——畢竟，她是他曾經的妻子，她身上有他熟悉的味道。
但當他看到陳總看向顧小滿時那種毫不掩飾的欣賞，聽到他用“小滿”這個親昵的稱呼，以及媒體將他們捆綁報道的標題時，心底深處那種強烈的不安感就像野草一樣瘋長。
陳總這個情敵，不僅優秀，而且光明磊落，更要命的是，他似乎比自己更懂得如何欣賞和支持顧小滿的才華。
就在秦墨的情緒複雜翻湧時，李助理推門進來，臉上帶著幾分凝重。
“秦總，剛剛收到消息，‘味之源’董事會通過了對顧小姐的合作邀約。”李助理彙報道。
秦墨抬眼，示意他繼續。
“他們開出的條件……非常優厚。”李助理頓了頓，似乎在斟酌用詞，“不僅僅是首席研發顧問的職位，還包括一個新產品線……‘暖食係列’的獨立運營權，以及……百分之五的集團股份期權。”
百分之五！
秦墨的瞳孔微縮。
這幾乎相當於將一個成熟子公司的控製權和巨大的利益，直接送到了顧小滿手上。