回到那間熟悉的偏僻小屋，夜色早已深沉如墨。
燭火搖曳，映照著葉修凝重的麵龐。
他攤開那份從翊坤宮得來的“後宮家宴布防圖”，指尖在微涼的錦緞上輕輕劃過。
圖軸繪製精細，各處宮殿、路徑、守衛點位都標注清晰。
然而，葉修的目光卻在幾處看似不起眼的地方反複停留。
這些位置，皆是宴會當日人流密集或守衛交接的關鍵節點。
圖上的標注，卻顯得有些刻意的模糊，甚至有一兩處與他記憶中宮內常識略有出入。
蕭貴妃，這位豔麗如毒蠍的女人，究竟打著什麼算盤。
這布防圖，是橄欖枝，還是裹著蜜糖的毒藥。
他將圖重新卷好，收入懷中，眼神幽深。
正在此時，門外傳來輕輕的叩門聲，與李德海那日的粗暴截然不同。
“葉公公，可歇下了？”
一個蒼老沉穩的聲音響起，帶著幾分不易察覺的威嚴。
葉修心中一動，起身開門。
門外站著一位身著深色總管太監服飾的老者，麵容清臒，眼神銳利，正是太後趙姬身邊的親信，劉承恩。
“劉總管。”
葉修微微躬身。
“太後娘娘有請葉公公前往慈寧宮一敘。”
劉承恩語氣平淡，卻不容置喙。
慈寧宮。
這裡不似乾元宮的清冷，也不同於翊坤宮的奢靡。
殿內彌漫著淡淡的檀香，佛堂布置得莊嚴肅穆，一尊玉佛在燭光下散發著溫潤的光澤。
然而，這份表麵的寧靜之下，卻隱藏著旁人難以洞悉的深沉。
太後趙姬，一襲素色宮裝，端坐於佛堂蒲團之上，手中撚著一串烏沉沉的佛珠。
她看上去五十餘歲，保養得宜，眉宇間帶著常年禮佛的平和，可那偶爾一瞥的眼神，卻深邃得如同古井。
“葉修，你來了。”
趙姬的聲音不高，卻透著一股久居上位的從容。
“奴才葉修，參見太後娘娘。”
葉修跪地行禮。
“起來吧。”
趙姬示意劉承恩等人退下。
佛堂內，隻剩下葉修與這位深不可測的太後。
“哀家近日常夢魘，總夢見一支鳳簪。”
趙姬的語氣帶著一絲不易察覺的悵然。
“那是先帝在哀家冊封之日，親手為哀家戴上的‘九轉玲瓏鳳簪’，對哀家而言，意義非凡。”
“可惜，前些時日，這鳳簪卻不慎遺失了。”
葉修垂首靜聽，心中卻已然掀起波瀾。
太後親自提及遺失的鳳簪，絕非小事。
腦海中，那塊古樸的石碑麵板悄然浮現。
【檢測到強烈情感波動及“尋物釋懷”之執念訴求！】
【太後·趙姬（緣分值：審視利用）向您發布任務：鳳簪迷蹤！】
【任務描述：尋回太後趙姬失落的“九轉玲瓏鳳簪”。此簪不僅是珍貴飾物，更可能牽涉宮中不為人知的秘辛。】
【任務難度：複雜！】
【任務獎勵（基礎）：天階下品身法《魅影逍遙遊》，宮廷秘藥配方x3。】
【特殊獎勵（視完成度）：太後趙姬“器重信任”度提升，解鎖關於“鳳簪”的深層情報。】
天階身法！還有宮廷秘藥配方。
葉修心頭一跳。
這獎勵，不可謂不豐厚。
“葉修，你在宮中時日雖短，卻是個有本事的。”
趙姬的目光落在葉修身上，帶著審視。
“哀家希望，你能替哀家尋回這支鳳簪。”
“此事，不宜張揚。”
“奴才，遵命。”
葉修沉聲應下。
從慈寧宮出來，葉修立刻召來了小蓮子。
這個平日裡受儘欺負，被他救過一次後便死心塌地跟著他的小太監，是他目前在宮中唯一能略微信任幾分的人。
“小蓮子，你去替我暗中打探一下，太後娘娘那支‘九轉玲瓏鳳簪’，最後是何時何地出現的，都接觸過哪些宮人。”
葉修壓低聲音吩咐，神色凝重。
“務必小心，不要驚動任何人。”
“是，葉總管！”
小蓮子眼中閃過一絲興奮與緊張，重重點頭，轉身便去了。
葉修看著他瘦小的背影，眉頭微蹙。
太後的任務，絕不會像表麵上尋回一支鳳簪那麼簡單。
果然，接下來的兩天，小蓮子帶回的消息都令人不安。
鳳簪最後出現的地方，是太後寢宮的梳妝台前。
而那日當值的幾名宮女太監，有的含糊其辭，眼神躲閃。
有的則乾脆閉口不談，仿佛那鳳簪是什麼禁忌之物。
更詭異的是，其中一名曾捧過鳳簪的宮女，竟在第二日便傳出“失足落井”身亡的消息。
線索，似乎被人刻意掐斷了。
這潭水，比他預想的還要深。
第三日傍晚，葉修正在房中思索對策，外麵突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
緊接著，房門被人粗暴地踹開。
幾名身著慎刑司服飾的太監，麵色不善地闖了進來。
為首一人，鷹鉤鼻，三角眼，正是慎刑司的管事太監，張彪。
“葉修，你手下的小蓮子，偷盜太後娘娘的鳳簪仿品，還私藏詛咒太後娘娘的書信，人贓並獲！”
“跟我們走一趟吧！”
張彪語氣森然，眼中閃爍著得意的凶光。
葉修心中猛地一沉。
小蓮子被陷害了。
他快步走出房門，隻見院中，小蓮子被打翻在地，嘴角帶著血跡，眼神驚恐萬分。
他身旁，散落著半截做工粗糙的鳳簪仿品，還有幾張寫著惡毒咒語的黃紙。
“葉總管，我沒有！我沒有啊！”
小蓮子哭喊著，聲音絕望。
葉修的目光瞬間變得冰冷。
這栽贓嫁禍的手段，何其拙劣，卻又何其狠毒。
“張管事，此事必有誤會。”
葉修強壓怒火，沉聲說道。
“小蓮子是我的人，他的為人我清楚，絕不可能做出此等大逆不道之事。”
“誤會？”
張彪冷笑一聲，一腳踩在小蓮子的手上。
“證據確鑿，容不得你狡辯！”
“太後娘娘震怒，命我等將此獠嚴加審問！”
“若有人膽敢包庇，同罪論處！”
他這話，分明是說給葉修聽的。
葉修雙拳緊握，指節因用力而發白。
對方準備如此充分，顯然是衝著他來的。
小蓮子，不過是個被推出來的犧牲品。
他若強行阻攔，不僅救不了小蓮子，反而會把自己也搭進去。
眼睜睜看著小蓮子被慎刑司的人粗暴拖走，那淒厲的呼救聲如同針紮一般刺痛著葉修的耳膜。
他在這個冰冷的皇宮中，第一次感受到了名為“小弟”的情感羈絆。
那張平日裡帶著幾分怯懦，卻對他無比忠誠的臉龐，此刻寫滿了恐懼與無助。
葉修回到房中，一股森寒的殺意從他身上彌漫開來。
是誰？
蕭貴妃？還是宮中其他覬覦太後權勢，或是想借此打壓他這個“新貴”的勢力？
他去慈寧宮稟報此事。
太後趙姬聽完，隻是淡淡地撥弄著佛珠。
“慎刑司辦案，自有他們的規矩。”
“若真是冤枉，哀家自然不會坐視不理。”
“若他手腳真的不乾淨，那也是咎由自取。”
不置可否，不偏不倚，仿佛在隔岸觀火。
這態度，讓葉修的心沉到了穀底。
太後，這是在考驗他。
考驗他是否有能力擺平此事，是否有資格成為她手中更有用的棋子。
夜，愈發深了。
慎刑司的大牢，是宮中最陰暗潮濕的地方。
小蓮子孤零零地蜷縮在冰冷的角落，生死未卜。
葉修站在窗前，望著外麵沉沉的夜幕，眼神銳利如刀。
鳳簪必須找到。
真凶必須揪出。
小蓮子，他一定要救回來。