皇帝瞬間意識到農桑所的重要性。
他將此事全權交給太子,省得多方勢力插手,鬨出亂子,動搖國之根本。
太子離開後,徐惠妃端著剛熬煮好的血燕來到養心殿。
見皇帝愁眉緊鎖,她聯想到方才擦肩而過的太子,眼神微閃,將瓷碗放在案幾上。
而後蓮步輕移,站在皇帝身側,輕輕揉按著他的肩膀。
“陛下,政務繁雜,您需得以身體為重。”
皇帝無聲頷首。
他沒有告訴徐惠妃,自己之所以犯愁,是因為太子和以往不同了——
即便仍有些冷淡,周身縈繞的煞氣卻消散許多,思慮周全,看重農桑,手下又有齊書源這等能人。
皇帝不由生出幾分動搖。
或許太子也適合儲君的位置。
“老七身體如何了?”皇帝轉移話題道。
徐惠妃眼圈泛紅,哽咽作答:“那日的刀傷雖有些嚴重,幸而沒傷及要害,這段時日傷口已經結痂,估摸著要不了多久,璽兒便能痊愈了。”
皇帝:“這段時日苦了你了,日日出宮奔波,照料老七,小九也得由你操心。”
“與陛下相比,臣妾這點苦又算得了什麼?”徐惠妃拿起帕子,輕按眼角。
“老七也到了議親的年紀,你可有屬意的人選?”皇帝又問。
要是他沒記錯的話,先前七皇子和司清嘉走得很近,甚至還有風言風語傳出來,稱他們郎才女貌,極其相配,乃天造地設的一對。
也不想想,似司清嘉這等品行堪憂的卑劣女子,即便是秦國公府的嫡出小姐,也不堪為皇子正妃。
更遑論,她隻是個庶出。
做側妃都不合適。
聽到這話,徐惠妃神情瞬間變得僵硬,腦海中浮現出兒子滿臉頹唐的挫敗模樣。
她張了張口,猶豫片刻,道:“陛下,威遠侯府的大姑娘是臣妾的堂侄女,性情單純良善,又是璽兒的表妹,您瞧著這姑娘如何?”
皇帝回憶片刻,喃喃:“威遠侯的女兒。”
威遠侯在軍中頗有聲望,即便算不上一呼百應,心腹亦不在少數。
原本他隻是徐惠妃的堂兄,算不得多親近,不至於把手伸得過長,皇帝也沒將此人放在心上。
一旦老七娶了他的女兒,成了姻親,關係便更加密切了。
不過,兩個孩子之間若真有情意,強行拆散,恐怕不太妥當。
“她的身份,當正妃倒也合適。”皇帝道。
徐惠妃溫婉笑著,垂眸不語,心裡卻暗自竊喜。
陛下沒有反對這樁婚事,說明璽兒同樣有機會爭一爭皇位。
也是,照比那起子扶不上牆的爛泥,她的璽兒自然強出百倍。
入夏後,天氣悶熱的厲害。
稍稍動彈幾下,都能熱出一身汗。
若是換作平時,司菀必定待在湘竹苑歇著,偏偏近來瑣事不斷,她不得不乘車前往農桑所。
女子眼眶青黑一片,困得直打哈欠,下車時猛地踉蹌了下,險些摔倒在地。
金雀邊攙扶著司菀,邊壓低聲音道:“主子,有人在看你。”
“誰?”
司菀杏眸睜大些許,又圓又亮,瀲灩生波。
“屬下沒看清,不過瞧那身形,應該是個女子。”金雀恭聲作答。
聽到這話,司菀倒也沒覺得奇怪。
先前守在水月庵附近的兩名少年給她送了信兒,說司清嘉偷偷摸摸溜出了庵堂,前往七皇子府。
明淨師太派人找了許久,仍沒有半點消息。
這檔口,司清嘉雖不敢光明正大違抗聖命,但在七皇子的庇護下,隱瞞身份四處走走,也算不得什麼。
司菀懶得理會司清嘉,從懷中取出熬了一夜的成果。
她將圖紙攥在手裡,昂首挺胸,邁進農桑所。
正如司菀猜測的那般,對麵茶樓之中,一男一女相對而坐。
男子身穿雲紋長袍,俊美如玉,氣度不凡,女子則以輕紗遮麵,隻露出一雙妙目。
除了七皇子和司清嘉外,還能有誰?
“殿下,您帶清嘉來此地作甚?”
司清嘉故作疑惑,搭在膝頭的雙手卻迸起青筋,幸而有桌沿遮擋,才沒被七皇子察覺異樣。
“此地雖未懸掛牌匾,但滿朝文武無人不知,這裡是太子和安平王共同設立的農桑所。”七皇子出言解釋。
“農桑所?可是與農事相關?
聽聞先前太子一力主張推廣占城稻,就連聖上也對此稻種十分看重,莫不是與這農桑所有關吧?”
司清嘉唇畔勾起一抹弧度,可若是仔細看去,便會發現笑意根本未達眼底。
七皇子頷首。
他倒了盞茶,遞至司清嘉麵前。
“安平王早些年遊曆四方,尋到了不少品相優良的稻種,豈料卻被太子搶了先,主張推廣。”
頓了頓,七皇子補充:“此事還與你那好妹妹脫不了乾係,她雖沒多少學識,不會吟詩作對,但於農事卻十分精通,那份傳揚開來的播種掛圖,據說就出自她手。”
司清嘉低下頭,似是被茶盞燙著了,指尖顫抖不休。
“方才菀菀踏進農桑所,我瞧她臉色不好,可是遇上了什麼難事兒?”司清嘉刻意拉長語調。
七皇子眼底劃過一絲諷刺,哼笑道:“占城稻確乃良品,產量頗豐,但它終究是外來品種,不適宜各州縣的環境。
如今非要違背天理,強行栽種,農人連害蟲都殺不儘,隻怕那三分之一土地栽種的稻苗,很快便要付之一炬了。”
司清嘉以手掩唇,一副驚訝至極的模樣,心裡卻在暗暗幸災樂禍。
她問:“那該如何是好?”
七皇子啜飲了口茶湯:“隻能聽之任之,接受糧食減產的後果。”
司清嘉舔了舔乾澀的唇瓣,試探著道:“清嘉曾看過一本古籍,上麵寫著放鴨入田,或者養些小蟹,都能食稻虱。
對了,以煙莖泡水澆根,也有同樣的效果。
雖說殿下沒必要替他們收拾爛攤子,但農耕事關國本,萬萬不可輕慢,要是能讓百姓少吃點苦頭,陛下也會欣慰的。”
七皇子雙目暴亮,緊緊攥住女子柔若無骨的手。
“清嘉,你真是我的福星!”