童子淵神色嚴肅地問道：“我們上次離開後，三皇子府什麼情況？”
劉能立刻來了精神，繪聲繪色地講述起來：“少爺，你們上次離開後，我直接去到三皇子府找到管家，我說我已經按照他們要求做了，給老夫人下了藥，要求見孩子一麵。剛開始他各種理由搪塞我幾次，第三次找他們要寶兒，他們支支吾吾，我當時就火冒三丈！”他握緊拳頭，神情激動，“一氣之下，我拿了一麵鑼鼓在三皇子府門口敲了起來，管家看我這破釜沉舟的架勢，嚇得臉都白了，趕緊把我帶進了府裡！然後跟我說，寶兒在他們府裡都是好吃好喝的伺候著，誰知道一場大火給燒沒了！我和老爹一聽，那必須得裝出傷心難過的樣子啊！”他拍著大腿，“於是老爹直接找個繩子去到大門口，要吊死在大門口，三皇子一看慌了，問我們怎樣才不宣揚出去，我張口就要求賠償五千兩銀子，沒想到三皇子很是爽快地就答應了！最後這事情就算是這樣解決了，不過每次遇到三皇子府的管家，我都對著他吐口水或者故意找茬把他揍一頓！現在很少能碰到劉管家了！”
姚瑤皺起眉頭，疑惑地問：“你的意思是三皇子還有錢賠給你？他的府邸不都啥都沒有了嗎？”
黃一自信地一笑：“他們這些皇親貴族怎麼可能隻有一座宅子？”
姚瑤懊惱地拍了一下手：“誒呀，失策了啊！”
黃一連忙安慰道：“姑娘不必惋惜，其他府邸可沒有那麼多金銀財寶，基本家當還是在三皇子府中的！”
童子淵神色凝重地拿出一遝賣身契，鄭重地說：“要是我們在宮中出了事情，你把那些丫鬟婆子賣身契還給他們，你和你兒子出去找個地方住幾天，到時候我帶你們去找秀娘和寶兒！”
劉伯父子感動得眼眶發紅，聲音哽咽：“謝謝少爺，我肯定幫忙安排好一切的事情！”
交代好所有事情後，童子淵神情專注，一絲不苟地在地鋪子的契書和田地契書上蓋上將軍府的印章。黃一小心翼翼地收好契書，急忙去辦理過戶手續。
姚瑤和童子淵來到將軍進宮必經之路，神情警惕地等待著。半個時辰後，看到舅舅和兩個表哥一臉狼狽地坐在馬背上走來，姚瑤迅速拿出噴霧，動作麻利地對著童子淵的臉猛噴幾下，幫他恢複原來的容貌。接著，她又細致地給童子淵畫了個黑眼圈，弄亂他的頭發，一邊操作一邊叮囑：“你騎上馬慢慢往前走，不要和後麵人打招呼，要不聲不響融入到一起！我在城門口等你們，要是晚上還不見你們回來，我會想辦法進去找你們的！”她眼神堅定，充滿關切。
隨著路上行人越來越多，有人眼尖地認出了四人。“這不是我們大隋朝的定定海神針嗎?”
“是啊，是啊，這舅舅回京了，是不是邊疆就太平了?”
“那是肯定的，不然將軍一家怎會回京?”
“將軍一行人看起來是日夜兼程趕回來，活在盛世太平的大隋朝，可都得記得將軍的好啊！”頓時議論聲四起，說什麼的都有！姚瑤站在路邊，眼神中滿是擔憂，一直目送著眾人進入皇宮，久久不願離去。
老將軍童國順率先翻身下馬，經年征戰的鐵靴重重砸在青石板上，驚起一陣悶響。他將韁繩甩給候在一旁的馬夫，指節因用力而泛白，身後兩名青年將領腰懸長劍，脊背繃得筆直，似兩柄出鞘的寒刃。四人踩著沉重的步伐往宣政殿走去，袍角掃過漢白玉階，揚起細碎的塵埃，在晨光裡翻湧成雲。
宣政殿內，鎏金盤龍柱映著搖曳燭火，皇帝李宏毅斜倚龍椅，拇指無意識摩挲著案上竹簡。三皇子李玄跪坐在左側蒲團，玄色錦袍上暗繡的蟒紋隨著他的動作若隱若現，他垂首時睫毛投下陰影，掩住眼底算計：“父皇，童老將軍這一走，邊疆戰士就不再賣命啊！看來那些戰士眼裡隻有老將軍啊！”尾音刻意拖長，帶著幾分惋惜的顫意。
李宏毅驟然捏緊茶盞，青瓷發出細微的脆響：“你有話直說，不必拐彎抹角！”
“兒臣不敢！”李玄猛地抬頭，眼底泛起猩紅，“您看他們在時，邊疆捷報頻傳；可他們一離，韃子燒殺搶掠，暴民揭竿而起！這不是明擺著……”他壓低聲音，似怕被人聽見般瑟縮，“大隋朝離不開童家嗎？”說著，膝行半步，叩首在地：“軍中都在傳，沒了童家，就沒了大隋朝！兒臣聽了，恨不能……”他猛地捶胸，聲音哽咽。
李宏毅手中宣紙“嘩啦”作響，青筋順著脖頸暴起，將雪白的紙揉成一團：“當真如此？”
“父王！”李玄膝行至龍椅下，抱住皇帝的龍袍下擺，“大隋朝是李家的基業，兒臣就是拚了命，也不敢欺瞞您！”他仰起臉時，眼角還掛著淚，卻在轉身時飛快地勾了勾唇角。
“報——”尖細的通報聲刺破死寂，殿前太監尖著嗓子喊道，“童國順夫子四人在殿外求見！”
李宏毅暴怒起身，竹簡狠狠砸在丹陛上，玉片迸濺：“讓他們等著！沒看見朕忙著嗎？”他胸膛劇烈起伏，目光掃過破碎的竹簡，仿佛那是童家的筋骨。
“國舅公，你怎麼看？”李宏毅轉向陰影裡的張昭陽。
張昭陽撫著山羊胡踱步而出，金絲眼鏡下眸光陰鷙如蛇。他慢條斯理地整了整朝服，聲音像是從冰窖裡撈出來的：“陛下，童家功高震主，又擅收買人心。”他刻意停頓，盯著皇帝驟然收緊的瞳孔，“古往今來，哪個權臣不是從‘深得軍心’開始的？”
殿外，童國順望著緊閉的朱紅宮門，喉結滾動咽下歎息。寒風卷著枯葉掠過他斑白的鬢角，遠處傳來更鼓聲，一聲聲，似催命的喪鐘。龍椅上的皇帝指尖叩擊著扶手，鎏金蟠龍在燭火下投下森冷的影子。他睨向階下的國舅張昭陽，眼中閃過一抹狠戾："那依國舅公你的意思是？"
張昭陽猛然向前半步，蟒袍下擺掃過青磚，臉上的橫肉因激動而抽搐："如果讓微臣來做決定——"他故意頓住，猩紅的舌尖舔過乾裂的嘴唇，"微臣定願錯殺一萬，不錯放一人！"尾音拖得極長，在空曠的大殿裡回蕩，驚得梁上棲息的夜梟發出淒厲的長鳴。
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