灰袍老者的身影化作青煙消散在空氣中的那一刻，葉天仍站在原地，雙掌微張，指節泛白。他能感覺到體內那股熾熱的能量還未完全退去，血脈依舊隱隱躁動，仿佛剛剛的爆發隻是某種更深層力量的引子。
全場一片死寂，片刻後才爆發出驚呼與議論聲。
“他……他竟然逼退了一名築基境強者！”
“這怎麼可能？他不過是個剛崛起的族中子弟！”
幾位長老互相對視，神色複雜，有人眼中閃過一絲震驚，也有人目光深沉，似在思索更深的問題。
葉天沒有理會周圍的喧嘩，他緩緩低頭，視線落在手中的暗金令牌上。
圖騰的光芒比之前更盛了一些，像是被剛才那一戰所觸動。
“你不是一個人來的。”他喃喃道，“你們背後，到底是誰？”
話音未落，空氣中殘留的氣息忽然一顫，如同某種無形之物被喚醒，又迅速隱匿。
葉天猛地抬頭，四下掃視，卻發現場中一切如常，隻有他自己察覺到那種異樣的波動。
“是錯覺嗎？”他皺眉，心頭卻升起一股不安。
就在這時，身後傳來腳步聲。
“葉天。”
回頭一看，是大長老。
老人臉上帶著幾分欣慰，也有掩不住的凝重。
“你做得很好。”他說，“但你有沒有發現，你體內的血脈，在戰鬥中有種……不穩定的狀態？”
葉天沉默了一下，點頭：“我感覺到了，就像有一層看不見的東西壓製著它，隻有在生死關頭才能短暫突破。”
大長老微微頷首，低聲道：“這不是第一次了。我們葉家先祖曾留下記載，說真正的血脈覺醒，並非一次就能完成。它需要承受足夠大的壓力、足夠的危機，甚至……死亡的威脅。”
“所以，剛才的那一戰，是我‘激活’了血脈的一部分？”
“可以這麼說。”大長老眼神閃爍，“但代價也不小。若非你心智堅定，恐怕早已敗北。”
葉天垂眸，心中卻浮現出另一個念頭——
密地之中，玉牌與玉簡共鳴的那一刻，是否也意味著某種更深層次的覺醒尚未開啟？
他握緊令牌，正欲開口，忽然，一道寒意從脊背竄起。
他猛地轉身，身形一閃，幾乎是本能地施展《幻影步》，整個人瞬間橫移三丈。
幾乎就在原地，一道黑影無聲落下，帶起一陣陰冷氣息。
“嗯？”
那是一名身穿黑袍的女子，麵容隱藏在兜帽之下，隻露出一雙冰冷的眼睛。
她並未說話，而是緩緩抬起右手，掌心間凝聚出一團漆黑如墨的靈力。
“又是你們！”葉天眼神驟然淩厲。
不等對方出手，他已率先發動攻擊，腳下一踏，《幻影步》瞬間展開，身形如鬼魅般逼近。
黑袍女子反應極快，左手一揮，袖中竟甩出數根銀針，針尖泛著幽光，顯然是淬了毒。
葉天側身避開，右手成掌，直擊對方胸口。
然而，就在即將命中的一瞬，黑袍女子嘴角勾起一抹冷笑。
她的身體忽然變得虛幻，仿佛隻是個殘影。
“幻術？”
葉天心頭一震，立即收勢，腳下輕點，向後疾退。
果然，原本站立的位置突然爆裂開來，地麵炸開一個深坑，碎石飛濺。
“你不是剛才那個灰袍老者。”葉天眯眼盯著眼前的敵人，“你是誰？”
黑袍女子終於開口，聲音沙啞而冰冷：“我是來確認一件事的。”
“什麼事？”
“你的血脈，是否真的繼承了古修之力。”
她的話音剛落，手中黑氣驟然暴漲，形成一隻巨大的手掌，朝葉天當頭罩下。
葉天瞳孔一縮，立刻催動體內血脈之力，試圖激發靈覺預判。
然而，那股壓製感再次浮現，血脈仿佛被什麼東西束縛住，無法全力運轉。
“該死！”他咬牙，強行調動靈力，勉強閃避，卻被掌風邊緣擦中手臂，頓時傳來一陣劇痛。
觀眾席上傳來驚呼，族人們紛紛站起，緊張地望著擂台。
“他怎麼了？為什麼這次沒像剛才那樣爆發？”
“難道是因為對手不同？還是……他的極限已經到達了？”
葉天單膝跪地，喘息著，額角汗水滑落。
他能感覺到，自己體內的力量正在掙紮，想要掙脫某種桎梏，但始終差那麼一點點。
“不對勁。”他心中警鈴大作，“為什麼剛才能爆發，現在卻不行？”
他強迫自己冷靜下來，回憶剛才的情景。
那時，是在瀕臨死亡的瞬間，心臟劇烈跳動，血液沸騰，才觸發了血脈的力量。
而現在……
他猛然意識到問題所在。
“還不夠危險。”他低聲呢喃，“我沒有真正感受到死亡的威脅。”
想到這裡，他不再猶豫，猛地將自身靈力外放，主動迎向那道黑掌。
“你瘋了嗎？！”有人大喊。
可葉天沒有停下。
掌風襲來的刹那，他閉上雙眼，任由恐懼吞噬理智，讓自己的意識陷入最原始的求生本能。
心臟開始劇烈跳動，血液沸騰，毛孔張開。
“來了——”
他猛然睜眼，眼中閃過一抹血色。
轟！
血脈之力瞬間爆發，炙熱的能量自四肢百骸湧出，靈覺預判再度啟動，世界在他眼中仿佛慢了下來。
黑掌近在咫尺，但他已不在原地。
下一秒，他出現在黑袍女子身後，掌風破空，帶著狂暴之勢轟然落下。
砰！
黑袍女子被這一掌震得倒飛而出，重重砸在擂台邊緣，口中噴出一口黑血。
她艱難地抬起頭，看著葉天，眼神中第一次浮現出震驚。
“果然……”她低聲道，“你的血脈，確實繼承了他們的東西。”
葉天沒有追擊，而是冷冷注視著她：“你們到底是誰？為什麼要試探我？”
黑袍女子輕輕一笑，抬手一抹，臉上的兜帽隨風飄落，露出一張蒼白卻精致的臉。
她緩緩起身，拍拍衣角塵土，仿佛剛才那一戰對她而言不過是輕微碰撞。
“我隻是個小人物。”她說，“但我知道，很快，你會遇到更大的麻煩。”
說完，她轉身，一步踏出，身形便如霧氣般消散在空氣中。
全場再次陷入沉默。
葉天站在原地，手中令牌依舊微微發光，圖騰仿佛在回應什麼。
他低頭看著它，指尖輕輕摩挲那道陌生的印記。
“這不是結束……”他喃喃道，“這才是開始。”