臘月裡，眼看就要過年了。
我二姥姥將我二舅袁廣侖喚至屋內，說道：“二侖啊，二華子走後便沒了音信，也不知他咋樣了。那可惡的任大娃天天在咱家門口晃悠，咱家的人進出寨門，他都賊溜溜地盯著，明顯是在盯著咱家呢。”
袁廣侖憤恨道：“我早晚得收拾他，給他一刀，他就是個狗腿子。”
二姥姥急忙勸道：“二侖，你可彆亂來，不值得。他愛怎樣就怎樣，咱們照舊做咱們的生意，吃咱們的飯。他是聽集上任麻子的，咱們得想個法子，裝作什麼都不知道。”
袁廣侖說：“行，嬸子，你說怎麼辦就怎麼辦。”
二姥姥又說：“前幾日趕集，我見到了邊莊的老王家，你廣中兄弟不是和她家定親了嘛，親家提了一句，說她們那邊年成不好，不如嫁過來，言外之意是到咱家能吃飽飯，還能幫忙乾活。我想著你和你哥都還沒結婚，就想把這婚事往後推一推。”
袁廣侖立刻說道：“嬸子，要是我大兄弟結婚，就先彆管我和我哥還沒結婚，我哥結婚這不是也快嗎。二華子花了些錢，咱們家這段時間手頭有點緊，但生意還過得去，要是能把王家閨女娶過來，正好能幫著乾活。”
二姥姥歎了口氣：“唉，這樣也好，那我就跟大哥、大嫂說說，把中兒的婚事辦了。邊莊王家是知書達理的人家，也不要彩禮，就想把閨女嫁個好人家，咱們這邊準備準備就行。”
1944 年的魯西南農村，寒冬尚未退去，春節卻已悄然臨近。儘管貧窮如霜，覆蓋著這片古老的土地，但人們仍以自己的方式迎接著新的一年。
村裡的孩子們臉上洋溢著純真的笑容，他們穿著打補丁的棉襖，不畏嚴寒，在結了薄冰的關坑上穿梭，他們的笑聲和偶爾從屋頂滑落的積雪一起，打破村莊的寂靜。
有富裕的人家，貼著紅紙剪成的窗花，圖案雖簡單，卻蘊含著對未來的美好祈願。炊煙嫋嫋升起，飄向寒風凜冽的天際，村民們正用僅有的食材準備年夜飯，那些簡單的飯菜被小心地放在爐火旁烤熱，散發著誘人的香氣。
今天，是我十四歲的廣中舅和十六歲的大妗子王淑英的結婚日，老袁家貼著春聯，掛著燈籠，地上是大片鞭炮炸過的紅紙。破舊的茅草屋簷下炊煙繚繞，冰淩在微弱的陽光下滴落，整個院子彌漫著肉香菜香。
在人和村東寨門北的老袁家，一場簡樸而熱鬨的婚禮正在古樸的院落中舉行。雖是兵荒馬亂的年代，但老袁家和來賓們的臉上都洋溢著淳樸的笑容。他們穿著最好的布衣，儘管布料普通，但都儘量收拾得乾淨整潔，顯得格外精神。
新郎穿著深藍色的長衫，頭戴一頂嶄新的瓜皮帽，臉頰不時泛起羞澀的紅暈，手中的紅包似乎都拿不穩，激動之情溢於言表。我那十四歲的廣中舅還不時和參加婚禮的人打鬨著。新娘身著一件大紅色的嫁衣，上麵繡著龍鳳呈祥的圖案，金線閃爍，端莊而不失華麗。這件嫁衣是借來的，好多新娘穿過之後還要還回去。農村的姑娘沒有紅蓋頭，隻係著一條紅圍巾，襯托著一雙明亮的眼睛，透露出些許緊張與期待。
隨著一聲高亢的“鬨洞房嘍”，喜悅的氣氛達到，年輕人歡呼雀躍，紛紛湧入新房。新郎被推到新娘身旁，兩人抱在一起，新郎手足無措，支著手，新娘羞澀地低下頭，臉龐泛起濃濃的紅暈。
房間裡，家具雖不多，但處處洋溢著喜慶的氣氛。牆上貼著紅色的喜字，桌上擺放著象征吉祥的花生、紅棗，歡聲笑語充滿整個小屋。
外麵的院子裡，酒席已經擺開，木製的桌椅大多是借來的，有些不乾淨，但這並不影響人們吃喜宴的心情。老袁家早早就宰了幾隻羊，喜宴以羊肉為主。雖然時節不好，年成不好，但好在老袁家是以做生意為主，這樣的結婚喜宴在當時的人和村已經是最好的了。
夜幕降臨，孩子們點燃自製的燈籠，那是用竹篾和碎布拚湊而成的，搖曳的火光中映照出他們對未來的憧憬。他們穿梭於街巷之間，唱起古老的童謠，聲音在寒冷的空氣中飄蕩，給這個節日增添了一份特彆的溫暖。
在這樣的日子裡，貧窮似乎變得不那麼重要了，人們的心被即將到來的新年緊緊相連，共同期盼著來年的日子能像這夜晚的燈火一樣，雖微弱卻堅定地照亮下去。
我姥爺和姥姥坐在自己的房間裡，我姥姥看了姥爺一眼說：“中兒結婚了，還有二侖，也到了該找媳婦的時候了，孩子們都一個個長大了。”姥爺抽了兩口煙說：“不急，一個個來，昆兒在外麵上學，先結了婚，家裡有根繩子把他拴住也好，就是昆兒結婚都兩年了，也不見兒媳婦顯懷，咱袁家就等著下輩孩子了。”
我王大妗子後來回憶說，把鬨洞房的人轟走後，她吹滅蠟燭，兩人都不知道該做什麼。過了好一會兒，見廣中舅沒動靜，大妗子沒辦法，自己拉過來一床被子蓋著，廣中舅在燭光下傻傻地坐著，不知道怎麼好。大妗子就喊他，被窩暖好了，讓他快點睡，廣中舅還不情願，被大妗子拉過去。大妗子後來不知說過多少次，她也是十六歲的閨女，找了個十四歲的男人，什麼都不懂，什麼都得她教，黑燈瞎火的。
那時的農村家家日子都很艱難，年很快就過去了，接下來就是青黃不接的日子，家家都要勒緊褲腰帶過日子了。
老袁家還是和往常一樣，二舅天天買羊、剝羊，我姥爺天天賣羊肉湯，二姥爺則領著廣中舅去北大獄揀柴禾，畢竟煮羊肉每天都需要一車柴禾。
羊肉下到鍋裡，大姨廣雯燒著火，我二舅把廣中舅拉到一邊說：“兄弟，你看見了嗎？今天西城的花妮子來咱家，摟著你大娘哭了，我在外麵聽著，好像又有人去她家牆外麵轉悠，還有咱村的任大娃，二華子不在家，這可怎麼辦啊？”
廣中舅說：“二華子要是在家，肯定提著刀就過去了，能把任大娃嚇得屁滾尿流，他一個人就能把任大娃收拾。”
我二舅說：“任麻子在新砦鄉正得勢，龍鞏集的鬼子給他增了人，還給他配了槍，任大娃也跟著猖狂起來，還拉著村裡冉家的兩個混小子胡作非為。”
廣中舅罵道：“這個，得給他點顏色看看，不然他消停不了。彆的村收糧食，沒有人給鬼子出頭，就咱村，他這家去了那家催，搞得人和村雞飛狗跳的，端著個槍，還拿鬼子嚇唬人。”
我二舅說：“我昨天晚上偷偷去花妮子家了，我遠遠地站在暗處，就看見花妮子家西牆有兩個人影晃蕩，但沒一會兒就走了，後來又去了一個人，我一看就知道是任大娃，他在花妮子家外麵吹口哨，說著下流話，那花妮子和她老爹老娘在家裡肯定害怕。大家都知道花妮子和二華子好，好久都沒人到花妮子家來了，這二華子人沒影了，又有人來招惹花妮子了。”
廣中舅說：“花妮子不是經常來咱家乾活嗎？晚上就彆讓她回家了，讓她陪著廣雯睡覺，反正她以後就是華子的媳婦。”
我二舅說：“這還沒過門呢，來咱家不好吧？”
廣中舅說：“那有什麼不好，華子又不在家，這算是沒過門的媳婦，彆人愛說什麼說什麼，咱又不能去花妮子家門口站崗。”
我二舅說：“我就看任大娃跟咱家過不去，他明明知道花妮子和咱家的關係，他還欺負花妮子，我非得教訓他不可，在咱村裡肯定不行，這會兒，他說不定又去了西城村，咱們倆去那裡路邊堵他，揍他一頓，讓他長點記性。”
廣中舅說：“我早就想教訓他了，他幫著鬼子收糧食，全村人敢怒不敢言，今天咱們倆就為人和村的老少爺們出口氣。”
兄弟倆不再多說，二舅從案桌上抽起剔骨刀，想了想又放下，拿起菜刀插在背後的腰帶上。
兄弟倆翻牆而出，沒走寨門，順著關坑沿走出村子，從人和村到西城村也就一裡多路。
夜幕低垂，星河在天邊緩緩展開，如同細碎的銀子撒在深邃的藍色畫布上。鄉村的夜晚寧靜而深遠，偶爾傳來遠處的犬吠聲，顯得有些孤寂。月亮掛在柳梢頭，灑下斑駁的光影，照亮著曲折的小路。遠處，有兩點忽閃的燈火搖曳著，忽明忽暗，似乎在訴說著不為人知的秘密。
這條路，我二舅走過很多次，路邊的溝溝坎坎他都很清楚，從這裡走到西城村西，再往南拐，就能到江蘇的大集買羊。兩人都不說話，隻聽見沙沙的腳步聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
很快，前麵就是西城村了，這是一條橫貫東西的土路，穿過西城村就是東裡村，兩人下來路，順著寬闊的坑沿走著，走到一個凹窪處，趴在坑沿上。
兩人剛趴下，就看見西城村西頭走過來兩個人影，無精打采的。
我二舅低聲對廣中舅說：“看見了嗎？這兩個是嚴集南頭李家的，也經常來這裡轉悠，這麼冷的天，誰能受得了，看來這兩個家夥凍得夠嗆，這是要回家了。”
正說著，廣中舅拉我二舅一把：“你看，那是不是任大娃那？”
我二舅扭過臉向西看去，隻見一個人晃晃悠悠，一路咳嗽著走過來，那正是任大娃。廣中舅和任大娃搭班，隔一天巡一次更，今天晚上任大娃不值更，可不是正閒得難受。
任大娃和那兩個嚴集的人打個照麵，就各走各的了，大路朝天各走一邊，大家也是心照不宣而已。
西城村也是圍著村莊有護寨坑，不過西城村比人和村小很多，也沒有寨門，花妮子家就在村子最西頭。
眼看著，任大娃晃悠到了花妮子家門外，推推門，圍著牆頭跳著高往院子裡看，還喊著：“花妮子，你大娃哥來看你了，你出來啊，你大娃哥給你從嚴集捎好吃的來了，你開門啊。”
我二舅拉了一把廣中舅說：“靠，這任大娃怎麼扛著槍？他肩上扛的那不是槍嗎？”
廣中舅說：“任麻子在集上給了他槍後，他就槍不離肩，天天都要扛著槍在村子裡轉幾圈。不過也不用擔心，他的槍裡根本沒子彈，那就是個燒火棍。任麻子就給了他十發子彈，結果回來的路上他給弄丟了，他找了好幾趟才找回兩顆，也不敢回去跟任麻子說，就隻能拉著槍栓嚇唬人。他壓根也不會打槍，裝上子彈也不會摟扳機。”
我二舅說：“畢竟他拿著槍，還是小心點好。”
那邊，任大娃還在圍著院子轉著，吆喝著。
我二舅拉著廣中舅嘀咕幾句，然後貓腰下了護村坑，踩著冰過坑，進了村子。此時的村子萬籟俱寂，連聲狗叫都沒有，在那個年月，村子裡的狗很少，人都吃不飽，哪有糧食喂狗。每天晚上，村民們也都早早睡覺，沒糧食吃，就儘量少活動，不到地裡乾活就儘量不活動。
廣中舅繞到大路上，一步步向村子走來，腳步聲很重，還不停地咳嗽著。
任大娃聽到響聲，轉過身來看著來人，就停止喊叫，站在路邊，看見來人戴著氈帽、圍著圍巾，隻露著兩隻眼睛在外麵，一步步走來，看樣子像是這個村的。
來人又大聲咳嗽幾下，任大娃看著來人，躲閃著。正在這時，背後有人一把勒住他的脖子，腿抵在他的腰彎處，往後猛地一扳，就把他撂倒在地上。任大娃剛要掙紮，一把白亮亮的刀在他眼前晃動著，抵到他的鼻子上，頓時，任大娃魂飛魄散。
剛才咳嗽的那人也撲上來，一把從任大娃肩上扯下槍，猛地拉了一下槍栓，指著任大娃說：“任大娃，你為非作歹，欺壓百姓，我代表湖西武工隊槍斃你。”
任大娃反應過來了：“八路爺爺，我可沒欺負過老百姓啊，你們饒了我吧，我再也不敢了，都是任麻子逼我的啊。”
我二舅一擺頭，廣中舅把任大娃的鞋子脫掉，遠遠地扔到護寨坑裡，說道：“今天先饒你一命，你要是再欺負老百姓，給鬼子辦事，就要你的狗命。你先蹲這兒，二更天之前不準起來。”說著，解下任大娃的腰帶，拿在手裡，兩人一揮手，揚長而去。
任大娃蹲在那裡，扯著褲腰，渾身發抖，也不敢抬頭，聽到二更梆子響，站起來撒腿就跑，沒想到凍得太久，腿腳不聽使喚，一下就撲倒在地上。任大娃爬起來，哭著，揉著雙腿，等有點知覺了，就向村外走去，他沒回人和村，直接來到新砦鄉公所。
新砦鄉公所裡，幾個人正在玩牌，煙熏火燎地燒著一盆炭火，任大娃推開大門，撲在地上就哭起來。
鄭二歪放下手裡的牌，問道：“大娃，你這是怎麼了，鞋子都跑丟了，怎麼還哭起來了？”
任大娃哭著說：“武工隊來了，他們把我抓了，打了我一頓。”
任麻子過來問道：“武工隊，幾個人，他們在哪兒？”
任大娃說：“在西城村頭上，兩個人，把我的槍搶走了。”
沒等任大娃說完，任麻子就劈臉給了他一巴掌：“你個，你又到西城村西麵去了，你是找人家大閨女去了吧，你把我給你的槍換錢了吧？你就來騙我。你是個什麼東西，武工隊還找到你，收拾你，你也不看看自己幾斤幾兩。”
林三狗說：“先讓他從頭到尾說說，看看咋回事。”
等任大娃斷斷續續說完，鄭二歪說：“那還用說，肯定是嚴集的那兩個小子，你不是說跟他倆打了個照麵嗎？”
任大娃說：“不會是那兩個小子，那兩個小子看見我都躲得遠遠的，就是武工隊，是從東麵過來的，說的就是徐州的官話。”
鄭二歪看一眼任麻子說：“還真是武工隊啊，他們怎麼又來了，不是一直在棗莊那邊鬨騰著嗎？”
任大娃看看任麻子說：“叔啊，我還覺得不是武工隊呢，他們拿著一把菜刀，抵在我的臉上，那把菜刀上有一股羊肉味，那應該還是老袁家的人。”
林三狗嗤了一聲：“你就認準老袁家的人了，誰不知道袁廣中結婚，村裡去的人都喝了一碗羊肉湯，你喝了一碗又端著碗去要，管事的沒給你，你就鬨起來，還打了管事的一拳，你就是記仇啊。你天天守在胡同口，老袁家天天燒羊肉湯，你的鼻子早就聞不出羊肉味了，你又誣陷老袁家。”
鄭二歪說：“你這還是爭風吃醋，除了嚴集的兩個人以外，你還碰見誰去了西城村西頭？你好好想想，看來人家早就摸透你了，也說不定就是西城村的人收拾的你。”
任大娃抱著任麻子的腿哭著說：“叔啊，你得給我報仇啊，我是給你乾事的啊，打狗還要看主人呢，他們自稱是武工隊，就是衝著你來的啊。”
林三狗冷笑著說：“一會說是武工隊，一會說是老袁家的人，你看你都嚇憨巴了，我看就是西城村的人收拾的你，你彆謊報軍情。”
任麻子坐在那裡唉聲歎氣，不知道該怎麼辦才好。
第二天早晨，王大妗子起來，摟著廣中說：“當家的，你昨晚是怎麼了？和前幾天可不一樣，你要是這樣的話，明年這個時候你就能當爹了。”
廣中舅睡眼惺忪地說：“沒媳婦的時候想媳婦，遛坑沿逛街頭，到處瞎拉呱，現在我有媳婦了，我這光溜溜的媳婦我還不好好疼疼？”
王大妗子親一口廣中舅：“這天還早著呢，那就再疼你媳婦一把。”
據說，幾天後，任大娃還是帶著幾個人去了嚴集那兩人的家，把那兩人打了一頓，也算出口惡氣。
隔天，我二舅對廣中舅說：“林三狗在集上說，武工隊到新砦鄉來了，正巧碰見任大娃，把他教訓了一頓。任麻子和任大娃沒處出氣，就把嚴集的李家兩個小子打了一頓，還是李保長給兩人說了好話。多虧你在徐州上過學，你壓著嗓子用徐州官話說話，把任大娃騙過去了。”
廣中舅說：“這下任大娃老實了，天天待在那裡出神，根本不敢晚上出門了，也不到西城村去了。”
我二舅說：“嚴集李家的那兩個小子暗地裡發著狠呢，說是一定要報仇，一定要把任大娃狠揍一頓。”