十一月中，遼闊的齊魯大地上，滿是冬至的寂寥。地寒天沉，雪覆平疇，殘壟如墨線般沉臥白野。積雪壓枝，素絹垂掛，桑林如白鳥般落儘羽毛。這就是兗州的深冬。
冬雪漸漸停了，太平道一行人，沿著濟水，入了濟陰定陶縣。沿途的官道上，起伏的墳丘不見變少，反而見多。土路凝冰，車轍淺陷，看不到趕集的農人，卻能看到倒伏的餓殍。更遠處，枯蒿隨風搖曳，村舍炊煙不起，連嗚咽的哭聲都聽不到。
“濟水西通黃河，東至大野澤。濟陰為古陶國，是‘天下之中’…今年大疫，這濟水南北，四通八達的兗州諸郡國，自然也是瘟疫最嚴重的地方之一。小民百姓，死傷尤多。而後又有旱災，流民遍地，凍餓而死的不計其數…”
站在濟水河畔，大賢良師張角眺望著濟水兩岸。數年前，他來兗州傳道時，這裡還是人煙茂盛，農人帶犬趕集的歡騰模樣。而眼下，五年三次大疫，再加上水災旱災，所見之處，就隻剩下了荒村與死寂。
“陶為天下中…這裡便是陶朱公範蠡通商天下之處。而‘曹州濟陰縣即古定陶也’，這裡也是‘天下中心’的曹縣…呼！原來，一千八百年前，曹縣是這種模樣！…”
張承負環目四顧，看不到往昔的繁華，隻看到眼前的凋寂。山南水北為陽，以此類推，“濟陰”就是濟水之南。濟水是黃河的下遊支係，奔湧向東，過了此處定陶縣，就彙入了遼闊數百裡的“大野澤”，也就是數百年後的水泊梁山。
“承負，今年大疫起，你二師叔帶著門徒，來了兗州、青州救疫賑濟。眼下，他應該在兗州與青州交界的地方。我們這次前來，就是與他會麵。嗯，還有兗州、青州的渠帥方主…”
“這次會麵，名義上是祭祀東嶽帝君，祈福瘟疫平息，明年無旱無災…實際上，也要好好與兗州、青州的渠帥方主們，確定下甲子年舉義的事！…歲在甲子，天下大吉。這兗州、青州，也是我太平道影響極大的地方，信眾甚多，需要早早謀劃！”
聞言，張承負精神一振，神情也是一肅。二師叔張寶原來在這裡，而這一次，是來敲定青兗黃巾的舉義！
這位二師叔，不僅救人的醫術出眾，更擅長組織道徒，在建立太平道團方麵，一向頗為不俗。兗州與青州的太平道，能夠快速發展，並且深深紮根齊魯大地。而後續青州的黃巾軍，一直堅持到建安年間…這一切，都離不開這位二師叔深入人心的傳道。
“師父！關於舉義，弟子有一點淺見。兗州有大野澤，數百裡水泊山沼，周圍泥濘縱橫，水係四通八達。這裡是兗州、青州水運的樞紐要地，能威脅到多條大河。這可是處起事的關鍵地方，就像黎陽、鄴城與邯鄲！…”
說起大野澤天然的造反地利，張承負目光炯炯，腦海中已然有了清晰的思路。
“昔年秦末時，漢初三將之一的彭越，就在此處舉兵。他先是依仗地利，牽製秦軍平叛，後麵又能與楚霸王項羽反複周旋…我太平道在兗州的發展，就應該把重點放在此地，而不是一馬平川的東郡！”
“等一旦舉事，兗州黃巾的第一要務，不是指望他們與大漢邊軍對戰，而是保持他們自己的延續。隻要他們能在大野澤一帶遊擊，破壞官軍在兗州的糧草征調，持續造成糧道的威脅，就會對北方冀州的舉義爭取更多的時間！”
“而一旦官軍逼的過緊，他們還可以向東逃入泰山，與青州黃巾彙合，在泰山山脈與官軍遊擊！等到官軍主力要北上時，再向西返回。繼續回到地形優勢的大野澤，襲擾官軍後方的水運…”
“…”
看著眼神堅定、滿腦子武裝鬥爭、起義造反的弟子，大賢良師張角捋了捋短髯，沉吟片刻，才開口道。
“承負，你這一番想法，可以再思量一下…等我們與青兗渠帥們會麵後，再由你對他們講述。這也是一個很好的機會，他們都正式認識下你！”
“嗯，不過在那之前，我們得去定陶一趟，拜訪一戶大族。”
“啊？什麼樣的大族，需要師父您親自去拜訪？也是一郡郡守，或者一州刺史嗎？”
“不是郡守刺史，卻勝似郡守刺史。”
大賢良師張角笑了笑，平靜說道。
“是濟陰段氏。”
“濟陰段氏？”
張承負怔了怔，回憶良久，才奇道。
“師父，我隻知曉濟陰董氏、濟陰吳氏，卻未曾聽聞什麼大族段氏？…”
“嗯，濟陰董氏眼下，有位舉了孝廉的青年子弟，就在我巨鹿郡廮陶縣為縣令，叫做董昭。你聽過他，倒是並不稀奇。可這濟陰吳氏，你竟然也知曉？確實有些見聞廣博。”
大賢良師張角嘴角揚起，看著這天賦異稟的弟子，打趣道。
“不過，你既然連濟陰吳氏都知道，卻不知道聲名正赫的濟陰段氏…這廣博的見聞，又有些偏頗奇怪了。要不然，再好好想想？”
“師父，您還是直接告訴弟子吧！弟子這腦袋，時好時壞，有時聰明，有時又愚笨的很…”
“哈，你可不笨。為師從未見過比你聰明的少年…”
大賢良師笑著搖頭，隨後神情一肅，正色道。
“濟陰段氏，就是十常侍段珪的家族！眼下，段珪與張讓、趙忠齊名，正是皇帝麵前最受信重的三位中常侍。段氏在這濟陰郡中，幾乎一手遮天，連帶著在整個兗州，都煊赫非常！”
“為師此行來到兗州濟陰，段氏是一定需要拜訪的。就像後麵去豫州潁川，潁川張氏是張讓的家族，也需要去親自拜訪。至於趙忠在冀州安平國的家族趙氏，同樣一直與我太平道親善…”
“這些與宦官交往勾通的事務，元義與唐周都是知曉的，而我一直沒告訴你和道奴。所以，之前那人即使去了洛陽，告發為師，事情也傳不到皇帝耳朵裡，會被中常侍們直接按下…”
聽到這一番話，張承負大為驚異。在濤濤的濟水邊，他看向一臉正色的張角，問道。
“師父，我太平道，竟然也與宦官們交從甚密？可這士族黨人與宦官們之間，不是不死不休嗎？怎麼師父您，能同時交好兩邊？”
“承負，無論是士人還是宦官，都希望知曉天命，看清自己的命理。他們都有希望寄托的‘神魂與命魄’。世家大族有經學傳家，但也對天象占卜讖緯癡迷非常，需要我等卜算。”
“而宦官們沒有經學，更看重命理本身。因為，他們本身是無根之人，從身體到家族，都不過掌控在皇帝的一念之間…他們更缺乏心中的寄托，需要我等揭示命理，安撫內心。縱然，這一切不過是虛妄…”
濟水邊，大賢良師張角望著大河，幽然開口，仿佛看清了世間的人心。
“承負，這些天我思量了許多，包括之前，我們在廟中的對話…我們不是士族，不是宦官，不站在任何一方，不參與大漢朝廷的權力爭奪。就像你之前說的，士族與宦官不死不休，世家大族與皇帝的權力鬥爭，更是激烈而殘酷。漢家的世道，就在兩者的爭權奪利中，日趨變壞…”
“那我們是什麼人呢？我們是奉道之人，奉天道而救百姓。道士也好，黃巾也罷，我們隻是希望，在這世道裡，多救下些黎民百姓，儘可能改變世道而已！”
“也正因為這個原因，我們能交好兩方。在他們眼中，我們太平道是無害的，黔首百姓不過是羔羊，都是他們達成目的的工具…但我們也站出了一步，站在了黔首的這一側！我們戴上黃巾，定下甲子年起事，終究是為了推翻這吃人的世道，打破這士族、宦官與皇帝吃人的根基！…”
“可推翻與打破舊世，從不是我們太平道的終點。要記住，我們的道不是殺人，而是救人！…隻有建立起黃天的太平，真正建立起新的世道，才能讓百姓從辛勞疾苦、饑寒病疫中活下來，讓百姓也能得道！”
滾滾長河東逝水，浪花淘儘百姓淚。在這濟水河邊，大賢良師張角極目遠望，東不見泰山，隻見起伏的墳丘，北不見黃河，隻有荒廢的田地。而張承負與高道奴，還有小道童趙鈞，以及數十名太平道徒，都一同站在他身後。眾人遙望許久，像是望著隻在想象中的太平之世。
這一刻，張承負默然不語。他心中情緒翻湧，驀地浮現出兩句話來。
“子在川上曰，逝者如斯夫。而朝聞道，夕死可矣…”
距離濟水邊的尋道，轉眼就過去了兩日。當冬至步入小寒，眾人過了定陶縣，就到了成武縣。而後，大賢良師戴上黃巾，換上了一身繁複的道袍，帶著一眾門徒，出現在成武縣的西郊。
此時已是日暮時分，城郊的田野被厚重的白霜覆蓋，連溝渠也結上薄冰。雖然沒到天黑，但西郊的段氏莊園裡，已是一片燈火通明，比日暮還要明亮！
“你們看，這就是段氏的南第，也是整個濟陰郡中，最為炙手可熱之處。”
張承負聞言望去，隻見段氏莊園高牆廣宅，連延數裡，懸掛著許多通明的燈籠。哪怕站在兩裡外，也能看到莊園的燈火，聽到裡麵隱約傳來的絲竹女樂，更能聞到一陣陣飄來的酒香與肉香。
“嗷嗷！嗷！”
莊園的獵犬不時發出叫聲，提醒著主人馬車的到來。煊赫華麗的莊園前後門前，來往的車轍，已經把下過雪的地麵，壓得結冰發亮。一輛又一輛馬車頂著雪駛來，馬鬃上掛著雪花，軲轆的吱呀響著，顯然車中的載物極為沉重。
“小人不勝榮幸，來濟陰段氏拜見！…”
不時有士人、豪商打扮的訪客，從馬車中下來，向守莊的仆役恭敬行禮。而守莊的仆役都穿著士人的服飾，昂著頭，手裡執著一冊賬簿。他們不時看著馬車，一筆一劃記錄著什麼。
實際上，這規模驚人的莊園，號稱“南第”，家主段珪為中常侍，也被世人尊稱為“段使君”。他雖久居洛陽中省，但宗族卻在濟陰成武紮下根基，權勢之大，在濟陰郡乃至整個兗州都數一數二！
而莊園兩側一望無際的田地，至少十萬畝以上的規模，也都為段氏所有。比起汝南袁氏，這種最頂尖的世家大族，段氏在豪奢富貴上，也半點不差分毫！
“走吧！為師之前就與段氏約好，為他們做一場齋蘸法事。禳災祈福，也為段氏族中染疫逝去的族老祈求冥福…”
“承負，道奴，這一場法事，你們也一同參加。尤其是承負，你可以好好看看，這大漢朝廷中占據三分之一、與士族分庭抗禮的宦官們，究竟是何等模樣！”
大賢良師張角微微笑著，帶著眾人往段氏莊園走去。張承負默然不語，跟著師父的身後，手中則多了一張黑犬的麵具。很快，這烈火亨油、鮮花著錦的莊園，就近在咫尺。
隔著這個距離，張承負視力極好的眼睛，已經能夠看清楚，那一輛輛沉重的馬車中，幾乎都裝著一個個方條的長箱。那些木箱卸下時，需要好幾個壯漢一齊來抬。而那箱中碰撞發生的清亮聲音，赫然是…
“師父？這聲音？！這…這些箱子裡裝的，難道都是銅錢？這一箱得有多少錢啊！幾萬錢？一車呢？幾十萬錢？這麼多車，難道有幾百萬、上千萬錢？！…”
高道奴驚呼著問出聲來，張承負已經驟然睜大了眼睛。而張角稍稍頓足，捋了捋短髯，指了指那些馬車前的士族、豪戶與商賈，平靜道。
“不錯，這些馬車裡裝的，都是錢。這是送給段氏的錢，也是送給皇帝的錢。”
聞言，張承負眼神一動，心中浮現出某種驚人的猜測。他聲音乾澀的張了張嘴，低聲問。
“師父，這些人一車車送錢…難道是為了買…買？…”
聽到這，張角轉過頭，深深看了張承負一樣，點頭道。
“你猜的不錯，這就是買官！”
“千石以上，州郡美職，在洛陽西園，由皇帝親自賣。但千石以下，郡縣中的縣令、縣尉，大小曹吏…十常侍都可以自己做主，在地方州郡，讓家族的人賣！”
“隻不過，賣官得來的錢，要與皇帝分！…”