麵對著眾人期待的目光，艾德有些無奈地聳了聳肩：
“一定要許嗎？反正願望這種東西一般都不會實現的。”
“為什麼不呢？反正又不收錢，就算不靈驗你也不會吃虧。”白矢調侃道。
“願望是希望的具體表現，懷科洛先生，我們正是依賴希望才能生活下去——請相信它吧。”身旁沉默了許久的夏洛蒂忽然輕聲細語地說道。
“那好吧，讓我想想……”
既然夏洛蒂這樣說，艾德也不好意思拒絕。他用食指搓了搓鼻尖，低頭說道。
自己想要的究竟是什麼？
金錢？當然，錢可是永遠不嫌多的。不過他暫時也沒有急需用錢的地方，欠白矢那一筆錢，在他看來過一段時間就能還上）。
神調局探員薪水足以滿足他的日常用度，營養充足的食物、乾淨的水，偶爾還能去餐廳打打牙祭。更何況，除此之外他手裡還有足足七枚無麵鐵幣的巨款。
地位？艾德暫時也沒有升職的打算，懷科洛隊長這個稱號聽上去的確很悅耳，但當一位稱職的領導絕非易事。
僅僅是一個東區的爛攤子，就足夠讓伊頓先生這樣精明強乾的男人每天焦頭爛額了。如果今天讓艾德就任神調局局長，那麼神調局恐怕明天就會倒閉解體。
密謀、交際、治理、權術，想要做一個傑出的領導者，這些能力缺一不可。而艾德在這些領域的經驗姑且還是一張白紙，人貴有自知之明。
提升實力？晉升為三級非凡者所需的的神選者人格結晶還遠遠沒有找落，這件事暫時也急不來……
更何況實力不過是一個籠統的概念，非凡者之間的對決不是簡單的搖骰子比大小，而是涉及到特性相克、先後手明暗攻防、信息差異以及各種場外因素的複雜博弈。
即使是伊塞克長老這樣擁有傳奇聖物的四級非凡者，最終竟然也在他和蒂婭麵前莫名其妙地栽了跟頭。
唉，沒想到許願竟然也是個麻煩事……
正當艾德深吸了一口氣，正準備吹滅蠟燭的時候，樓下傳來了腳步聲。
“大偵探先生，是你嗎？”白矢扯著公鴨嗓大聲問道。
“希望我沒有錯過切蛋糕的環節。”
伊頓先生一邊上樓一邊回應道。他的腳步聲很重，像是拎著什麼東西：
“從鴉巢借設備需要填報表，路上又耽擱了一點時間。”
艾德向樓下望去，隻見伊頓左手提著一大箱用黑色隔水油布包好的東西，右手還抓著手套和金屬折疊支架：
“照相機？”修理技工的本能反應讓他一下子認出了這東西。
“難道是要拍照嗎？”白矢故作驚訝地捂住嘴巴，“天哪，我是不是應該趕緊補個妝再來？”
“你哪也彆去，給我老實點兒！”奎茵惡狠狠地低聲說道。
“希望你知道怎麼組裝它，不然我恐怕還要看著說明書研究一陣子才行，年紀大了學什麼都變得很慢。”伊頓答道。
“當然。”
艾德從伊頓手裡接過支架搭好，這種小事對他來說簡直手到擒來——
掀開黑油布將相機的機盒架在上麵，同時給閃光燈裝填好金屬鎂絲插在頂部，最後將定時器連接在快門上，時間隻用了大約一分鐘：
“我說……專門拍照紀念會不會有點兒太隆重了，這樣做真的值得嗎？”
像這樣糟糕的天氣，帶一台照相機過來可不是件容易的事。
“當然值得，總有一天你會明白的。”
說這話的時候，伊頓那深灰色眼睛兩側的皺紋微微顫動，艾德意識到那是個意味深長的微笑。
白矢的聲音打破了兩人短暫的對視：
“好了好了，彆都在那傻站著，就快過十二點了！壞脾氣小姐，麻煩你趕緊再去搬一支椅子過來，大塊頭往後站一站，你站在前麵會擋住所有人的。還有臭魚頭，記得把連弄得模糊點兒，我可不想在照片裡看到你那張怪臉。”
說罷，他用小刀從蛋糕上切下了一點奶油彈在海怪的潛水麵罩上。
“得了吧，我們認識起碼得有十年了，難道你還沒習慣？”海怪無奈地抱怨道。
“再過十年沒準艾德還要把相片拿給自己的孩子看，你想嚇哭小朋友嗎？”
“好吧……”
直到一切安排妥當，分針已經走到了最後的五分鐘。
“我能不能也把帽子摘掉？”
艾德戴著彩色條紋尖頂帽坐在最前排唯一的椅子上，膝上還端著生日蛋糕。身材瘦小的夏洛蒂站在他的身旁，高大的鐵砧和穿著潛水服的海怪則站在了最後麵，其餘的人站在中間。
除了他，所有人都摘掉了那頂滑稽的帽子。
“不行，你可是今天的主角。”奎茵帶著譏笑的口吻地說道，“更何況帽子可以遮住你的濕頭發。”
奎茵正好站在他的身後，她的頭發有股如修剪過後草坪般的香氣。艾德不知道那是什麼原因，也許是所謂的體香，又或者隻是某個品牌的香水。
“你確定定時器設置好了嗎？我怎麼一點兒聲響也聽不到。”
白矢一邊目不轉睛地對著鏡頭，一邊小聲對艾德說道。
“放心，我隻是暫時丟失了記憶，不是丟失了大腦。”艾德回複道，“我應該先拍照還是先吹蠟燭？”
“隨便你，隻要你想好了願望就可以吹蠟燭了。”
“那我需要把願望說出來嗎？”
“當然不用，說出來就不靈驗了。閉上眼睛默默許個願望，然後把蠟燭吹滅——大功告成。”
“好吧……”
艾德閉上雙眼。他聽到大雨滂沱的聲音，然後是隊友們節律不同的微小噪音：呼吸聲、心跳聲、無意識的小動作產生的聲音。即使閉上眼睛，他還是能通過這些細小的噪音勾勒出每個人的形象。
希望明年這個時候，我還能和你們坐在一起。
他一口氣吹熄了眼前所有的蠟燭。
鎂光燈燃燒爆發出一陣炫目的白色閃光，快門被定時器觸發了，忠誠地將這一刻永遠記錄了下來——
哢噠。
……