“生日？”
艾德在嘴裡重複咀嚼了一遍這個詞，仿佛不知道它的含義那般：
“……什麼生日？”
“是這樣——”
白矢左手撣了撣艾德肩上的水珠，攤開右掌，把獨眼蜘蛛重新塞回艾德的大衣口袋：
“還記得嗎，昨晚你可是立了大功一件。本來今天我和臭魚頭商量，打算今晚給你開一瓶好酒，再搞點辣嘴的小菜，辦個慶功會——”
“然後羅溫突然走了過來，告訴我們說，今天是你的生日。”
“這是伊頓的意思。”羅溫醫生的聲音傳來，“今天是你的生日，他希望我們幫忙給你準備一個驚喜。”
“天呐，你的頭發簡直像是剛剛掉進河裡一樣，來的時候為什麼不帶把傘？”
奎茵的手指從艾德眼前挪開，輕輕拂去他額前凝結成一綹綹的、濕漉漉的頭發。
“因為……”
因為舉著傘不方便一邊持握手杖一邊掏槍。算了，這種事情還是不要說出來了。
“等著，我去給你拿條毛巾過來擦擦乾。”奎茵爽快地說道。
“呃，那就多謝了……”艾德站在原地尷尬地說道。雖然他口袋裡有手帕，但是眼下的狼狽模樣顯然不是一條手帕能夠解決的。
是啊，還能有誰呢？掌握神調局的電文秘鑰，知道我會用獨眼蜘蛛偵查，還能讓整個旅館悄無聲息……
如果艾德記得自己生日，這一切本來很容易就能猜到。可自從死而複生以來，他根本就沒心思去記住這種無關緊要的小事——
要不是希爾薇提醒他，今晚他恐怕非得把自己的所有家底都在這裡搬出來。
天呐……我都乾了什麼。
直到奎茵走遠，艾德才假裝沒有那麼尷尬地說道；
“好吧，說真的，連我自己都忘記這回事了。”
“沒關係，我們先吹蛋糕吧。夏洛蒂，該把生日蛋糕端上來了。”
白矢用指節叩了叩一旁緊閉的房門，然後優雅地擰開了把手。
“生日快樂，懷科洛先生。”
隻見夏洛蒂抱著近乎一臂長的木頭托盤出現在門後。雪白的蛋糕碩大得仿佛倒扣的臉盆，蛋糕上插著的18支細蠟燭如同夜空之星，為她那黯淡的深藍色雙眸點綴出些許微小的色彩。
蛋糕的頂部裝飾著粗細不一的堅果碎粒、彩條糖果和切成兩半的樹莓，十分誘人。奶油裝裱得如機械般工整，紋路卻有點兒說不出的奇怪。
“這是……你們親手做的？”艾德有些詫異。
如果說這塊蛋糕是從蛋糕坊裡訂購的，那它的賣相未免有些粗獷；但假如說這是他的隊友們親手製作的，那這塊蛋糕的水準絕對堪稱巧奪天工。
“當然，每個人都出了一份力：我和大塊頭負責采購原料，陌客負責攪拌奶油，老甜心負責裱花，臭魚頭在旁邊指導——雖然隻有他會烤蛋糕，但是我們不能讓他碰食材，否則會有一股魚腥味……然後是小夏洛蒂負責烘焙。”
白矢偷偷瞄了一眼走廊的儘頭，突然壓低聲音說道：
“哦對了，除了奎茵，她什麼都不做就是對我們最大的幫助，否則一切全都完蛋了。”
“明白。”
鑒於自己也品嘗過奎茵泡的咖啡，艾德深表讚同地點了點頭。她在很多方麵天分超群，但絕不包括烹飪這個項目。
蠟燭的火光同樣照清了隊員們的模樣，他們的頭上全都佩戴著一頂滑稽的彩色條紋尖頂帽，模樣說不出的滑稽。
此刻又有誰能想到，這是一幫平日裡穿戴黑袍麵具，殺人不眨眼的神調局特工呢？
“真的很感激你們……”艾德站在原地，竟有些不知道該說什麼好。
“從明天開始你就是個成年人了。可以合法地抽煙喝酒、賭博耍牌，有機會我可以帶你去……”
原本滿臉壞笑的白矢目光忽然落在了夏洛蒂身上，又用餘光瞟了一眼身旁帶著小彩帽卻滿臉嚴肅的羅溫，隻得改口道：
“……去我們常去的圖書館辦一張會員卡，年輕人還是多學點有用的知識比較好。對吧大塊頭？”
說罷他用胳膊肘捅了捅杵在一旁的鐵砧。
“我們兩個什麼時候去過圖書館了？”
鐵砧用看神經病的眼神扭頭問道。隻聽潛水服裡的海怪發出了幾陣會心的悶笑聲，甚至連向來冷漠不語的陌客也露出了一絲輕微的鼻息。
“對了，巴克在哪裡？”
艾德忽然想道了巴克。既然他也在這裡，為什麼沒有出現？
眾人的臉色頓時有些尷尬。過了一會兒，還是白矢開口說道：
“你的小夥伴不是很友善。我和他說‘今天是艾德的生日，你要不要準備點兒什麼小禮物，我可以幫忙籌錢’，結果他這麼跟我說——”
說著白矢模仿巴克那略有些譏諷又冷冰冰的口吻說道：
“生日是一串毫無意義的日期，就像其他節日一樣。既沒有之前，也沒有以後，什麼事情也沒有發生。我要作畫了，請彆再來打擾我。”
“至少他說了‘請’字。”
這倒真像是他會說的話。艾德有些無奈，他倒不覺得巴克話裡有什麼惡意，但有時說話過於直率的確不討人喜歡。
“哼……這個掃興的東西，我非得找個機會教訓他一頓不可。”鐵砧握緊拳頭，鼻息猶如一陣烈風。
“好了鐵砧，誰沒點兒怪脾氣呢？”艾德好言相勸道，“巴克從小在濟貧院裡長大，受過的苦比我多得多，性格孤僻一點情有可原。我也沒什麼好責怪他的。”
“你們又在聊些什麼？”
皮靴清脆的腳步聲傳來。奎茵手裡攥著毛巾，似乎嗅到了空氣中縹緲的火藥味，幽綠色的瞳孔滿是懷疑地瞧了一眼鐵砧：
“鐵砧又找你的麻煩了？”
“沒這回事，我在想伊頓先生今晚還能不能來。”艾德趕緊岔開了話題。
“伊頓說他忙完了鴉巢的事情之後會儘快趕過來，如果實在來不及就不用等他了。”羅溫回答道。
“現在已經是十一點四十九分了。”白矢抿了抿紅唇，瀟灑地甩開懷表低頭說道，“看來老人家做事總是慢一步，再等他蛋糕就隻能明年再吃了。”
“那就不等了。”奎茵把艾德的帽子摘了下來，用毛巾對著艾德的濕發一陣猛搓。
直到艾德的腦漿快要被甩均勻的時候，她才終於放開雙手：
“來吧，吹滅蠟燭，許個心願。”