三月末，京城白玉已經落敗，梨花正豔。
薛晚棠給哥哥置辦的宅院修整完畢，今日是喬遷之喜。
薛承安實在是太高興了，大擺宴席，邀請禁衛軍三十多同僚來府歡慶。
喜宴未時開始，月上柳梢頭仍未散去，大家已經喝得昏天暗地，院中依舊熱鬨非常，酒喝了一壇又一壇，有人酣睡醒來繼續喝，有人喝得興起在院中比武耍劍。
薛晚棠找了京城最好的廚子，一口大鍋在院子裡熬著上好的牛骨，牛肉烀得軟爛，肉香隨風飄散。
大口吃肉，大口喝酒，柳朝明隔著窗，微笑地看著這些曾與他出生入死的兄弟，衝著薛承安端起酒杯，“還是你這好。”
薛承安嗬嗬笑，“棠兒非要給我置辦宅院，我是個粗人，平日在營房就好，你說她又整這又整那，全都是白花花的銀子。”
薛晚棠嗔怪他，“我怎麼可能讓哥哥睡營房？早些年你不在我身邊，我想你也沒法照顧你，如今有了宅子有了家，你就不會拋下我不管。”
薛承安扭頭，聲音高了八度，“傻妹子，哥哥怎麼可能拋下你？”
薛晚棠笑容燦爛，“我不光怕你拋下我，你年紀也不小了，是時候給我找個嫂子關愛你。”
薛承安趕緊打斷，“女人煩透了，我可不要，彆說我沒告訴你，彆瞎操心，再說朝明還沒成親，我著什麼急？他比我還老。”
柳朝明笑而不語。
薛晚棠無奈，“行，咱們不說那些，你有家我就有家，將來我離開侯府，也有個去處。”
薛承安一拍桌子，“什麼喪氣侯府，你還不趕緊和離？留那個崔守晉等著過年？要不是你攔著，我早就做了他。”
薛晚棠拉住哥哥的胳膊，“快了快了，我在等一個契機，不急。”
柳朝明與薛晚棠目光交彙，薛晚棠淺淺避開，柳朝明道，“國公府的大門隨時向你敞開。”
薛晚棠撇嘴，“那是國公府，我要有自己的地方。”
“行，東廂房彆忘給我留著。”柳朝明盯著薛晚棠的眼睛，目光沉沉。
薛承安聽得一頭霧水，“你們說什麼呢？我怎麼聽不懂？”
窗外一陣喧嘩，不知誰喝高了，看到窗戶邊坐著的柳朝明，笑嘻嘻調侃，“喂，你們聽說了嗎？咱們國公爺那事不行！”
一個男人端著酒碗，舌頭都卷了，晃晃悠悠站起身，“國公爺不舉，你們說是真是假？”
人群哄笑。
其中一人做手勢示意大家彆吱聲，“聽我說幾句，你們都彆說話，我當年去韃靼與國公爺一路，國公爺那叫一個勇猛，不過。”這人壓低聲音，“咱們找樂子，國公爺可從來不去，你們說，他是行還是不行？”
還有一個人站起身，衝大家一揮手，“都彆瞎說，我見過國公爺洗澡，誰說他不行？他那個地方可不小。”
人們笑得更大聲，角落裡一個人比劃比劃道，“告訴你們，紮寨時，我們集體撒尿，國公爺呲得比誰都遠，我看呀，不行也是回京之後的事。”
這些男人酒後肆無忌憚發泄，話越說越離譜，薛承安轟地站起身，猛拍桌子，“這些混賬東西，我看是喝多了，敢拿國公爺開玩笑，我去轟走他們。”
柳朝明倒不介意，伸手拉住他，“算了，都是兄弟，難得大家高興，讓他們隨便說。”
薛承安不同意，“隨便說是隨便說，但不能說這些混賬話，不行，我得教訓他們。”薛承安大步走出去。
薛晚棠故意喝口水，剛才那些話充斥進她的腦海，全都是柳朝明欺負她的畫麵，薛晚棠臉蛋發熱。
“熱？”柳朝明問。
薛晚棠不說話。
“他們說的話，你往心裡去了？”柳朝明問。
薛晚棠擺弄手裡的筷子。
柳朝明靠近薛晚棠，低沉著聲音道，“我行不行，你很清楚，彆人怎麼說我不在乎，你滿意就行。”
薛晚棠受不住，歪著身子捶了柳朝明心口，“偏要說這些話惹我，我不聽，不知道，什麼都不知道。”
柳朝明笑，“我保證讓你快活。”
“懶得理你。”薛晚棠羞憤得站起身，看見青竹領著一位公公向內院走來，薛晚棠醒了酒，“國公爺，宮裡來人了。”
柳朝明看向窗外，來人竟是皇上身邊最得力的張公公。
······
禦書房內，皇上蕭元邦將一封密奏遞給柳朝明，問道，“薛統領的家宴吃得還好？”
柳朝明回稟，“薛統領人仗義，兄弟們聚在一起喝酒本就高興。”
“說實話，朕也想出宮，想和你們一起舉杯暢飲。”蕭元邦滿是期待。
柳朝明垂眸，“皇上身係天下蒼生，恐難有這般把酒言歡的時候。”
蕭元邦歎口氣，“柳朝明，你可知我為何信任你？因為你總是不怕惹我生氣，也要實話實說。”
柳朝明淺笑，真心真意道，“那是因為皇上英明，臣才敢直言覲見。”
蕭元邦努力笑笑，“這話你說得對，朕很受用，朕是明君，怎麼能在這種小事上患得患失？”
柳朝明含笑，將密奏打開，一目三行，看完交給蕭元邦。
“你怎麼看？”蕭元邦問。
柳朝明，“皇上也知，這些完全是無稽之談，什麼城外有蛇，天下易主，什麼天井死人，天災降臨，都是在蠱惑百姓。”
蕭元邦捏捏眉心，“朕登基六年勵精圖治，這六年內憂外患，朕以為少了苛捐雜稅，邊境太平，便能讓百姓過上好日子，受到百姓的擁戴，可你看現在，蠱惑百姓這些東西已經編成歌謠，這是要乾什麼？把朕趕下台？”
柳朝明上前一步，“皇上不必憂心，既然是蠱惑，背後一定有鼓動之人，如今臣已經回到京城，一定替皇上解除心中大患。”
蕭元邦又問，“穀庸方那邊查得怎麼樣了？”
柳朝明，“其子穀安仁欺淩霸市，已經證據確鑿，人證物證均有，穀大人驕縱跋扈，朝廷官員中已經有許多不滿的聲音。”
蕭元邦歎口氣，“穀庸方是父皇欽點的樞密使，文采謀略都在萬人之上，他也是朕的恩師，朕想親自為他養老送終，朕想不明白，功名利祿他都有了，還想怎麼樣？”
柳朝明道，“自古臣子功高蓋主是大忌，穀大人如今不把皇上放在眼裡，用功績淩駕於萬人之上，已經失了為臣之道，就算再有謀略，再有文采，已經失了臣之本分。”
蕭元邦，“朕明白你的意思，可真要查辦他，朕過不了心裡這關。”
柳朝明，“皇上仁慈，可皇上是百姓的天，民生為重，不知皇上留意沒有，如今朝堂之上，隻要穀庸方提出意見，下邊一堆人應和，這已經是大忌，天下江山是皇上的，不容任何人玷汙。”
蕭元邦下定決心，“你查辦的惠州糧倉貪墨一案，背後主使竟是穀庸方，朕心慈手軟就是對死去的百姓不公，這樣吧，春闈過後，查辦穀庸方。”