柳朝明和楊春快馬加鞭，每日隻睡兩個時辰，終於在五日後到達越城嶺。
進了城，柳朝明第一時間趕往刑場，臨近刑場，人潮洶湧，柳朝明的心提了起來。
到了刑場外圍，柳朝明翻身下馬，周圍議論聲不絕於耳，他擠進人群，隨便拉住一位老者急切地問，“今日行刑結束了？”
老人遺憾地點點頭，“還剩最後一人，馬上就結束了。”
柳朝明心急如焚，擠到人群最前麵，他正前方的位置，受刑者穿著白色囚服，三十多歲，口裡不停喊著冤枉。
劊子手走至刑台，向人群雙手抱拳，驟然間手起刀落，受刑者人頭落地。
柳朝明沒來得及製止，心一沉。
楊春遺憾地問，“我們緊趕慢趕還是晚了一步？”
烏雲在兩人心頭蔓延，柳朝明走向刑場監斬官的桌台，厲聲質問，“行刑之中可有叫李睿的人？”
監斬官被柳朝明的氣度嚇到，本想嗬斥什麼人這麼大膽，楊春從懷中掏出禦牒，大聲道，“輔國公奉皇上諭旨，前來辦案，一乾人等接旨。”
在場無論官員還是百姓，瞬間鴉雀無聲。
待眾人行過禮，柳朝明再次問，“皇上禦批是否到達越城嶺？今日行刑之人中可有李睿？”
監斬官嚇壞了，不知道該有還是不該有，緊張地小聲回答，“沒，有。”
柳朝明長鬆一口氣，“這麼說驛兵還沒到？”
監斬官點點頭。
柳朝明又問，“李睿現在哪裡？”
監斬官看向知州王秉全，心說你該站出來了吧，畢竟你才是越城嶺最大的官。
知州上前一步，“國公爺，李睿現在州府大牢，案子還沒結束，隻能先關著他。”
柳朝明冷冷看著監斬官和知州，監斬官和知州垂下頭，心裡慌得一批。
說話的功夫，衙役騎馬帶著一個驛兵走至近前，“知州大人，京城來了諭旨，關於李睿大人的批示。”
驛兵從懷中掏出一個黃色卷軸，剛要遞給王秉全，楊春一把奪過遞給柳朝明。
兩人鬆了一口氣。
再晚一步，一切都成枉然。
柳朝明心安穩，看向斬台，命令王秉全，“今日行刑已經結束，我們午後衙門見，李睿一案，現在開始由本國公處理，任何人不得插手過問，違者斬。”
知州，“是是是。”
監斬官，“好好好。”
知州和監斬官對視一眼，感覺風雨欲來。
尤其王秉全心裡七上八下，事情咋就這樣了？案子怎麼就交給了輔國公？
······
午時，柳朝明在客棧吃飯，拉過夥計問，“越城嶺如今賦稅如何？你們過得怎麼樣？”
夥計覺得柳朝明好生奇怪，不過這個奇怪的人長得好看，五官周正，眉眼深邃，京城口音，舉手投足中有一股說不出來的威嚴。
夥計懷疑，他是京城來的大官，瞧他提出的問題，說不定是皇親國戚微服私訪。
夥計自認閱人無數，柳朝明這般的人物，他倒是第一次見。
心底斟酌半晌，夥計認真答道，“漕司李大人心係百姓，去年還開倉放糧，解決了老百姓饑荒，至於稅賦嘛，還行。”
柳朝明沒想到客棧夥計都知道李睿，又問，“李睿如今犯了官司被關在大牢，你可知道他犯了什麼事？”
夥計謹慎地站起身，“不知道。”
柳朝明淺笑，“你想說便說，不想說便算了，我沒有為難你的意思。”
旁邊有人聽見柳朝明與夥計的對話，高聲搶答道，“什麼漕司，汙濁之輩，聽說他是收了陳家賄賂替陳家辦事，還是知州大人為民請命，才把他抓住。”
“哦？”柳朝明側頭，說話的是一名中年男人，手裡端著茶壺，臉上憤憤不平。
柳朝明問，“既然這位兄台知道真相，可否詳細說說？”
中年男人見有人捧場，眼睛四周看了一圈，洋洋得意:“你還真問對人了，這件事情來龍去脈沒有人比我更清楚。”
夥計笑笑站起身，去忙乎客人，眼睛在柳朝明和男人之間轉了幾個來回，笑而不語。
男人道:“你們知道李漕司收了誰的錢？陳阿望啊，我和陳阿望什麼關係？鄰居啊。”
眾人哄堂大笑。
男人更得意:“我就說吧，貪官汙吏是一家，誰管我們老百姓？當官的人都是一夥的。”
百姓附和，柳朝明垂眸淺笑。
男人:“大家都知道，朝廷清軍戶，為啥清？還不是不要這些人了，想當初打仗用人，到處招募兵勇，如今不用了，把這些人棄之，你們說說，從上到下哪有什麼好東西？”
柳朝明沉下臉，這麼大逆不道的話脫口而出，很容易誤導百姓。
夥計趕緊走過來製止:“行了行了，咱們隻喝茶不聊彆的，這位兄台，我這店小，你這番話對也不對，咱們不探討好不好？喝茶，隻喝茶。”
男人聽到這話不乾了，眼睛一立，把茶水掀翻:“彆管我，我偏要說，這位兄弟是外地人，肯定不知道咱們越城嶺的事，我得好好說說。”
夥計扶起散落的茶壺，茶杯，一手架起男人:“哥，咱們好好喝茶不談這些事，這頓茶錢我請了，怎麼樣？”
柳朝明衝楊春使個眼色，站起身:“這位兄台，咱們換個地方，彆影響人家做生意，在下非常願意與兄台結識，你要是不嫌棄，我正好沒吃飯，咱們去隔壁飯館詳細聊？”
中年男人高興，有人請酒又請飯，還能聽他講評時事，他願意。
“行，那我不客氣，這位兄弟，今日遇到我，你算是撿著了便宜，越城嶺的事，沒有人比我更清楚。”
柳朝明，楊春，中年男人，三人前後離開茶館。
夥計目送三人的背影，心中默默替中年男人點起一柱香，上天保佑吧，希望他不要禍從口出，惹禍上身。
三人來到飯館落座，柳朝明叫了一壺酒，幾樣小菜。
嶺南餐食他吃不慣，加上天氣炎熱，柳朝明把袖子卷到小臂端起酒杯:“這位兄台，在下敬你，剛才話沒說完，陳阿望為何要脫離軍戶？
中年男人看到酒，兩眼放光，低頭悶了一大口，對柳朝明的問題非常不解，道:“為啥？因為生活難啊。”
柳朝明蹙眉:“軍戶有月俸，難？”
輪到中年男人疑惑:“月俸？沒聽說過啊。”
柳朝明心下狐疑，看來嶺南水很深啊。