五日後，朝廷賞賜送到了莊子，薛晚棠出名了。
京城傳得沸沸揚揚，仁和醫館的薛大夫無意中發現穀庸方的莊子裡藏著大量弓弩，這關乎大胤安危，朝廷馬上肅清穀庸方餘黨，半月後，百餘人被斬首，此事從表麵看才算平息。
管它世事風雲，薛晚棠每日聽風看景，在莊子生活好不快活。
這日她正與柳朝明在院中喝茶，柳朝明突發感想，“皇上賞賜下來，你匣子裡銀票又厚了。”
薛晚棠摸摸腰間的算盤珠，心情愉悅，“我猜是這小東西帶來的運氣。”
柳朝明目光沉沉，“什麼東西能給我帶點運氣，讓我早日娶你回府？”
薛晚棠捂嘴笑，她想也不用多久。
說話間，院外馬蹄聲漸近，薛晚棠站起身，透過高牆院門，瞧見高頭大馬上下來一人，薛晚棠低聲猜測，“哥哥？不太像。”
柳朝明緩緩站起身，與院外的人目光交彙，“是李皖。”
薛晚棠疑惑，“他怎麼找到這來？”想想她與李晥已月餘未見。
李皖進院，薛晚棠發現他憔悴不少，“李公子。”
李皖神情急促，將手裡的奏折遞給柳朝明，“柳國公，薛姑娘，打擾了。”
柳朝明接過奏折，一目三行，看完問李皖，“皇上的意思？”
李皖雙手抱拳，“皇上已經派人去追傳達聖旨的人，時間已過三天，不知道能否追上。”
李皖麵帶焦慮，“柳國公，皇上口諭，讓你親自去嶺南一趟，處理這件事。”
薛晚棠怔住，柳朝明要去嶺南？
李皖眼中悲切，“越城嶺漕司李睿是我親哥哥，還請柳國公查清真相，還我哥哥清白。”
柳朝明深深看了他一眼，“漕司的奏折能呈到皇上麵前，也有李樞密使的功勞吧？”
李皖不敢撒謊，“我與哥哥一起長大，他的人品我信得過，我也相信哥哥是為民請命，既然知州的說法與哥哥完全不一樣，還請柳國公還百姓一個公道。”
李皖雙眼漲紅，努力讓聲音聽起來沒那麼哽咽。
柳朝明拍拍他的肩膀。
李皖靜靜看向薛晚棠，“柳國公離京，李某對薛姑娘說聲抱歉，隻等國公爺處理完公事再回京城時，由我做東，為國公爺接風。”
李皖說完一抱拳，緩步走到門外。。
薛晚棠看向柳朝明，焦急的問，“這麼急？你這就走？”眼淚突然湧進眼眶，她不想與柳朝明分開。
柳朝明看看天色，“皇上下旨斬首漕司，傳達聖旨的信使已經走了三天，現在皇上看到第二封奏折，又要追回先前的聖旨，現在就看誰的速度快，否則。”
柳朝明看著李皖的背影，“李樞密使恐怕會與親人天各一方。”
這番話深深觸動了薛晚棠，她在柳朝明身邊轉圈圈，腦子裡渾渾噩噩，“你要帶些換洗衣物，水囊，我再想想還有什麼。”
柳朝明一把拉過薛晚棠帶到他懷裡，“什麼都無需準備，到了嶺南自有人接待，隻是我們分開，你會不會想我？”
柳朝明的吻急促地落了下來。
上次分開，柳朝明一走四年，這次分離，薛晚棠萬般不舍，更多是擔心，“你會去多久？什麼時候才能回來？”
一切都是未知，柳朝明感知到薛晚棠的恐慌緊緊摟住她，“我會給你寫信，信件走官驛大概十日會到京城，你也要告訴我你每日都在做什麼，有沒有想我。”
薛晚棠一一答應。
柳朝明的吻開始如蜻蜓點水，接著越來越霸道，薛晚棠的身子逐漸癱軟，緊緊貼在柳朝明身上。
好不容易透口氣，薛晚棠看向門外站在角落的李皖，“那邊有人。”
柳朝明才不管，“回來時我想要更多。”
薛晚棠仰著臉蛋，直到再次氣喘籲籲。
柳朝明霸道地要著承諾，“答應我。”
麵對難舍難分的人，薛晚棠想，再多她都給。
······
柳朝明走了，薛晚棠躺在院中仰頭看著天空中漂浮的雲朵，心裡空落落。
她想去菊園看看，提不起精神。
可以去和青竹練習舞劍，又不想動。
她告訴自己該看看醫書，可感覺看不進去。
薛晚棠無奈大聲吼叫，聲音穿過院牆，回響在山林中。
柳朝明什麼時候才能回來啊？
她想他。
想他的風吹到嶺南，薛晚棠希望一切順利，盼君早日歸來。
第二日，薛晚棠勉強提起精神，院外傳來敲門聲，青竹急匆匆進來告訴她，“有幾名鄉親抬著一位大嬸過來，想讓姑娘給看看病。”
這好！
忙起來是治愈思念的良藥。
薛晚棠來了精神，“快，人在哪？”
等她走出院子，看到六七位鄉親圍著一個竹竿擔架，上麵躺著一位婦人，奄奄一息。
“怎麼回事？”薛晚棠俯身，觀察婦人情況。
一位年輕後生哭得上氣不接下氣，“這是我娘，早晨喝下湯藥還精神得很，誰知剛才突然嘔吐不止，現在完全沒了氣息。”
薛晚棠伸手至婦人鼻下，呼吸微弱，尚有餘溫。
再看老人眼瞼，血色全無，麵色昏暗，薛晚棠指揮眾人把婦人抬到寬闊陰涼之處，伸手搭上她的脈搏。
沉細如絲，關脈弦硬。
薛晚棠輕輕掀起婦人的上衣，上腹堅硬如石，皮膚鬆馳而乾燥，肋間骨清晰可見。
年輕後生哭得更緊了，“薛大夫，我娘怎麼樣了？”
薛晚棠歎口氣，“病了多久？”
“半年而已。”後生答，“開始吐血，吃不下飯，後來隻能喝水，日漸虛弱，兩個月前隻能在床上躺著，直到今日。”
薛晚棠看看眾人，緩緩道，“如今病人的狀態再喝湯藥已經沒有意義，準備後世吧，就在這一兩天。”
後生聽聞，跪到地上大哭起來。
婦人緩緩睜開眼，摸著後生的頭，用儘力氣說道，“莫哭，娘太疼了，等我走後，你把我埋到後山，我還能看到家。”
後生抱著婦人的胳膊，泣不成聲。
薛晚棠發現後生的左邊大腿外側浸透血跡，隨著他的動作，顏色越來越深，薛晚棠問，“你怎麼了？”
後生抬起頭，薛晚棠發現他麵色蒼白，大顆汗珠聚在額頭，身體搖搖晃晃，“快，來人，讓他躺好。”
眾人手忙腳亂，安頓後生在婦人身旁躺好，發現他已經暈死過去。