千機翁骨節分明的手指輕輕拂過算籌，突然將最外側的黑子重重推向棋盤中央，發出清脆的撞擊聲："將軍可知《千機七十二變》中的'移星計'？"
他枯瘦的手指緩緩劃過竹簡上"惑目""調虎"四字，跳動的燭火在他滿是皺紋的臉上投下詭異的陰影，"女帝此番，不過是想借您之手樹敵。既然如此，何不將計就計？放出風聲，稱楚氏餘孽勾結丞相府死士，再讓我們的眼線在攝政王府旁敲側擊"
楚懷瑾的瞳孔猛地收縮，竹影在他臉上搖晃不定，恍惚間，他仿佛已經看到陸承鈞在朝堂上被攝政王彈劾的場景。他回想起今日早朝時女帝那意味深長的眼神，後頸不禁泛起一陣細密的冷汗。原來，自己一直以為是坐收漁利的獵手，卻不知何時早已淪為了彆人棋盤上的棄子。
"先生的意思是，用'暗度策'中的'假手'之計，將禍水東引？"楚懷瑾的聲音不自覺地發緊，腰間的玉佩不經意間撞在桌角，發出一聲清脆的聲響，仿佛是某種警示。
"正是！"千機翁突然揮袖掃落滿盤算籌，算籌劈裡啪啦地在青磚上炸開，驚得梁間的燕雀撲棱棱亂飛。"再輔以'攻心策'，讓人四處散布謠言，就說陸承鈞妄圖獨吞楚氏產業。"老人渾濁的眼中閃過一絲精光，"待到兩虎相爭之時，將軍隻需按兵不動，便可坐收'漁利'。"
一陣夜風穿堂而過，將棋盤上散落的"金蟬計"竹簡吹得沙沙作響。楚懷瑾望著窗外漫天的星鬥，忽然想起墨辰那封信裡那些未言明的深意。他凝視著滿地的算籌，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，心中翻湧的怒火漸漸平息，轉而化作冰冷的算計。當他彎腰拾起一枚算籌時，檀木邊緣硌得他掌心生疼，這一刻，他終於看透了這場局中局的殘酷——在這個權謀的世界裡，所有人都以為自己是執棋者，殊不知早已淪為了他人手中的棋子。
"好一個借刀殺人！"楚懷瑾將算籌狠狠擲向棋盤，驚起滿室浮塵，"隻是攝政王老謀深算，豈會輕易中了這等離間之計？"他在屋內來回踱步，玄色披風掃過滿地竹簡，帶起陣陣寒意。
千機翁枯槁的手指在棋盤上緩緩遊走，最後重重落在"誅心計"的位置："將軍莫忘，楚凜原本乃是攝政王府最鋒利的爪牙。雖然後來在與蒼狼國勇士的比武中被廢，可如今他癱瘓的傷勢卻奇跡般痊愈。您想，攝政王又怎會放棄他這個雄才偉略的二兒子？"
老人突然劇烈咳嗽起來，血沫染紅了寫有"控輿論計"的竹簡，"如今爪牙折損，那老狐狸豈能不怒？隻需在他耳邊輕輕點破——楚氏典當行的賬本，至今仍有半數下落不明，而陸承鈞恰好在查封後頻繁出入戶部"
話音未落，楚懷瑾已拍案而起，案上的令旗嘩啦作響。他想起查封當日，陸承鈞望著堆積如山的賬冊時，眼底那抹轉瞬即逝的貪婪。"妙！楚凜那些見不得人的勾當，本就需通過戶部銷賬。"他眼中閃過嗜血的光芒，"如此一來，攝政王定會懷疑陸承鈞想獨吞楚氏的不義之財！"
"這便要用到'控輿論計'了。"千機翁取出一卷泛黃的輿圖，緩緩在桌上鋪開。燭光下，城西"悅來茶樓"的標記被朱砂重重圈起，"那裡三教九流彙聚，消息傳得比風還快。隻需安排幾個巧舌如簧的探子，扮成外地商賈"
楚懷瑾撫掌大笑，笑聲驚飛了窗外的夜梟。他忽然斂去笑意，目光如刀："那楚氏僥幸逃脫的護院打手，又該如何處置？總不能真讓本將軍滿城追著他們跑。"
千機翁露出意味深長的笑容，蒼老的聲音帶著幾分陰鷙："自然是'假手於人'。將軍可命麾下死士，假扮成丞相府的家丁，故意將那些護院驅趕到攝政王府的地盤。"他枯瘦的手指劃過輿圖上蜿蜒的街巷，"如此一來，攝政王府定會以為是陸承鈞在故意挑釁，新仇舊恨，必將一並算清。"
夜色漸深，竹廬內的燭火忽明忽暗。楚懷瑾望著棋盤上重新擺好的棋局，白子看似陷入絕境，卻暗藏轉機。他伸手將一枚白子輕輕放在"暗渡計"的方位，嘴角勾起一抹冷笑："墨辰，你以為將本將軍推入火坑，便能高枕無憂？且看誰才是最後的贏家！"
而此刻的皇宮內，女帝斜倚在蟠龍榻上，聽著暗衛傳回的最新消息。她望著窗外高懸的彎月，指尖劃過案頭墨辰的密信。鎏金獸爐中升起的龍涎香縈繞殿內，將"楚懷瑾入局"四字熏得朦朧。"鷸蚌相爭，漁翁得利。"她輕聲呢喃，腕間玉鐲撞在案幾上，驚飛了梁間棲息的白鴿，"這場好戲，才剛剛開始"
三日後，城西悅來茶樓的銅鈴鐺隨著木門搖晃叮咚作響。一個身著粗布短打的漢子將茶碗重重磕在八仙桌上，濺出的茶水濕了鄰座書生的書卷："您可聽說了？楚氏那些亡命之徒，昨夜全往攝政王府的私礦去了！"
二樓雅間的雕花窗欞後，千機翁半闔著眼，聽著樓下此起彼伏的倒抽冷氣聲。他指尖蘸著茶水，在檀木桌上畫出個"陸"字，又漫不經心地抹去——當第一縷謠言如瘟疫般蔓延時，隻需靜待恐慌發酵。
同一時刻，攝政王府的青銅獸首門環被擂得震天響。老管家掀開金絲繡簾，正對上數十名凶神惡煞的護院，為首之人腰間玉佩隱約刻著丞相府徽記。"交出楚氏餘孽！"
帶頭的壯漢踹開偏門，靴底碾碎青磚縫裡的青苔，"陸丞相早盯著你們私通的勾當！"
書房內，攝政王握著翡翠扳指的手驟然收緊。案頭擺著的密報字跡未乾，戶部侍郎今早確實出入過丞相府。他望著牆上先帝禦賜的"忠勤體國"匾額，冷笑震得架上青瓷瓶嗡嗡作響："陸承鈞這老匹夫，竟敢動我楚家產業？"
消息傳回大將軍府時，楚懷瑾正將兵符懸回檀木架。聽著下屬稟報攝政王府與丞相府家丁當街械鬥，他撫摸著劍穗上的血玉墜子，忽然問："那些扮作丞相府的死士，可都服下斷舌丹了？"
"回將軍，一個活口不留。"親衛單膝跪地，鎧甲縫隙還沾著未乾的泥漿，"不過墨辰今日帶著神機衛，在城南碼頭截獲三艘商船，船上裝的全是楚氏賬本。"
楚懷瑾的指尖重重掐進掌心。窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，衝刷著簷角未乾的血跡。他終於明白千機翁說的"留三分破綻"——墨辰看似莽撞的截獲，實則是要將他徹底推向攝政王府的對立麵。
深夜，千機翁獨坐竹廬，在羊皮紙上勾勒新的卦象。燭火突然劇烈搖曳，窗外傳來重物墜地聲。他拾起窗台上的信箋，火漆封印上刻著半塊破碎的玉玨——那是墨辰與女帝密會時用的信物。
"《千機七十二變》雖妙，終究是局中人的算計。"他對著虛空輕笑，將信箋投入火盆，"可若有人早已跳出棋盤"火苗舔舐著信上"善後策"三字，灰燼如黑蝶般飄向夜空。
此刻的皇宮內，女帝握著密報走向觀星台，漫天星鬥下，另一場更龐大的棋局正在展開。
攝政王府內，氣氛凝重如鉛。楚凜身處密室，慢條斯理地轉動著鎏金香爐。密室四壁掛滿機關圖，牆角的檀木匣裡，一卷繡著銀絲雲紋的錦囊在燭火下泛著微光——那是蘇逸之前交給他的三個錦囊，此刻他打開的，是正麵繡有“一”字的錦囊。
"二公子！丞相府的人已圍住後門！"劉福撞開暗門，官服被雨水澆得透濕。楚凜卻忽然笑出聲，笑聲在密閉空間裡激起陣陣回響。他慢條斯理地展開蘇逸給的錦囊妙計，隻見第一步寫著“借屍還魂” 四字。
蘇逸不愧是“人皇始祖”，不僅有洞察一切未知危險的能力，還能有應付這種危機的手段。
想及於此，楚凜嘴角上揚，對蘇逸佩服到五體投地。
與此同時，城南碼頭的火把連成一片火海。墨辰持槍挑開最後一箱賬本，卻見箱底鋪滿稻草，中間隻壓著半張殘缺的當票。他指尖撫過當票邊緣的火燎痕跡，瞳孔驟縮——這是楚氏典當行最隱秘的"黑號"憑證，能調動分布在七州的暗莊。
暴雨如注，衝刷著攝政王府的漢白玉台階。陸承鈞的人馬卻在府門前突然止步。十餘名黑衣人自屋頂躍下，麵罩下露出的雙眼布滿血絲，手中長刀還滴著血水：“我等乃楚氏死士，奉二公子之命，向丞相討個公道！”為首之人猛地扯開衣襟，胸口新鮮的鞭痕交錯縱橫，傷口處還滲著血珠，在雨水中蜿蜒成詭異的紅線。他腳下一跺，濺起的水花混著血水，將青磚染成暗紅。
"不好！我們上當了！"陸承鈞心急如焚，猛地掀開馬車簾。映入眼簾的是攝政王府敞開的大門，攝政王拄著龍頭拐杖，穩穩地站在台階前。他身後，三百名鐵甲軍手持長矛，整齊列隊，矛頭在雨中泛著冷光，氣勢逼人。
攝政王目光如炬，冷冷質問道："陸丞相，深夜帶兵包圍本王府邸，這是打算謀反嗎？"他頓了頓，語氣更添幾分寒意，"說來也巧，本王剛得到消息，你府上的死士正在大肆追殺楚氏族人。"