五月八日下午四點半。
北線的戰鬥結束後，清水規矩和池之上賢吉都在等待下一階段的命令。
作戰會議室內，一眾參謀麵帶笑容，甚至已經有人開始做起了徹底占領華北地區的美夢。
突然間，所有人的目光看向門口，一位通訊兵拿著電報走了進來。
“少將閣下，崗村司令官發來秘電。要求第九獨立混成旅團立刻出發，為後續部隊開辟前往垣曲縣城的通道。”
“田邊參謀長特地強調，中條山內部可能存在一支戰鬥力極強的民國小股部隊。”
“他希望你部在行軍的過程中多加留心，儘可能找到那支神秘的敵人！”
電報的內容讓池之上賢吉挑了挑眉毛，兩件事都在意料之外。
雖然第41師團和第九獨立混成旅團已經成功突破敵人防線，但由於八路軍空軍的存在，兩支部隊的傷亡都不小。
按照正常的戰術，上級應該先補充一定的兵力，隨後再利用機動性擴大戰果。
至於電報中所說的小股敵軍更是有些莫名其妙，這種小事何德何能讓一個混成旅團來負責，又不是在占領區打治安戰。
思考片刻後，池之上賢吉開始自我懷疑。他從通訊兵的手裡接過電報，試圖發掘自家司令和參謀長的深意。
“中將閣下，對於上級的命令你有什麼特殊的看法嗎？”
清水規矩有些鄙夷地撇了撇嘴，他最討厭不愛動腦子的莽夫。
好在部隊剛剛打了勝仗，老鬼子的心情十分不錯，於是便耐著性子來逐條解釋。
“此次戰役有了八路軍的亂入，北線的推進速度跟預期中差了很多，想必另外四條戰線也遇到了同樣的問題。”
“讓你立即出發，肯定是為了後續的分割圍殲計劃。況且旅團的規模恰到好處，在保證戰鬥力的前提下還兼顧了部分隱蔽性。”
“至於那什麼小股部隊，能找就找唄，隻是一個添頭罷了。最多幾百人成不了什麼氣候，難不成還能當著一個旅團的麵宰了你？”
有人幫忙分析，池之上賢吉頓時茅塞頓開。
這老鬼子的臉上甚至露出躍躍欲試的表情，畢竟隻要順利地完成上級分配的任務，戰後分功勞絕對不會少了自己那份。
作為一個在少將旅團長職位上乾了三年的人，他仿佛看到了晉升的希望。
“多謝指點，我現在就去整備部隊，爭取在最短時間內出發。清水君，我們垣曲縣城見，汏日本弟國萬歲！”
話落，池之上賢吉挎著家傳的武士刀，向自己的指揮部跑去。
······
兩個小時後，十八坪陣地與垣曲縣城之間。
李大團長站在一輛損壞嚴重的卡車頭上，他身邊是數百名忙碌的戰士。
陸戰一團和二十一團一邊收編潰兵，一邊尋找伏擊敵人的機會。這段時間不僅乾掉了上千名鬼子，還將部隊從最初的一千六百人，發展到現在的兩千一百人。
單從人數上來說，外人叫老李一聲旅長還真不過分。畢竟果脯的丙級編製，一個旅也就隻有兩個團。
“趕緊打掃戰場！一顆子彈都不能錯過！咱們現在沒有正經的補給來源，一切戰鬥消耗隻能依靠繳獲！”
“把重傷員都照顧好，我們八路軍不會放棄任何一位戰友！等到了安全的地方，我會分出一部分兵力，把傷員們送到黃河渡口！”
就在李雲龍指揮部隊時，一名身穿果脯軍官服裝的中年男人來到了他的麵前。
此人皮膚裸露處有大量浸血的繃帶，連走路都需要身邊的警衛員攙扶，很難想象他承受著什麼等級的痛苦。
雖然中年男人的軍銜比李雲龍高，是一名帶編製的旅長。但二人麵對麵相遇後，對方卻先一步敬了軍禮。
這樣的行為有些出乎意料，因為不符合果脯軍人的規矩。
自從實行軍銜製度後，一般是由下級向上級首先敬禮，隨後再由上級還禮。
“您好，我是84師251旅高建白。十分感謝貴部及時伸出援手，否則我手下的那群兄弟們，真的要客死他鄉了。”
“接下來我會把指揮權交出來，隻希望您能一視同仁。”
在高桂滋下令三個師交替掩護撤退後，84師便立馬行動退出陣地。隻可惜由於隔壁的43軍賣隊友的行為，鬼子已經滲透到了防線的後方。
251旅是最慘的受害者，剛撤出來就被一個大隊的敵人從身後偷襲。
好不容易突出重圍，又遇到了四架打秋風的九七式戰鬥機。麵對敵人的低空掃射，戰士們一點反抗的能力都沒有。
接連的戰鬥，使得高建白跟師部和軍部脫節，最終導致聯絡中斷徹底走散。要不是運氣好遇到了陸戰一團，最終的結局一定是被鬼子全殲。
現在的情況，交出指揮權絕對是最明智的選擇。八路軍的好名聲人間皆知，一起行動肯定不會被當成炮灰用。
更何況一個旅就隻剩下不到三百人，其中一半還是警衛部隊。再不找個大腿幫襯，遇到南下的日軍就全完了。
對於這種配合工作的人，李雲龍自然也不會刻意刁難人家。他立馬回了一個禮，有些不好意思的說道：
“高旅長太客氣了！友軍之間提什麼指揮權啊，大家共同努力就行。”
“我們這不僅有八路軍，還有晉綏軍，以後遇到西北軍還需要你來指揮。咱們接下來...”
突然間，李雲龍停下了口中的話，他發現對方舉起來的手似乎有些異樣。定睛一看，那人右手自腕處斷裂，竟是沒有手掌。
軍裝掩蓋下的手腕全部被白色紗布緊緊包裹著，紅色的血跡從內裡滲透開來，已經有些沾染到了袖口。
老李嘴唇無意識地張合了兩下，表情一時竟有些恍然。他沒有再說那些客套的話，而是神色一肅鄭重地伸出了左手，想要正式跟對方握個手以示敬意。
高建白似乎是察覺到了眼前八路軍態度上的轉變，他放下了還在敬著軍禮的右手，有些躊躇地伸出了左手。
李雲龍正想一把握住對方的手，低頭一看卻愣住了，對方左手竟然也沒了。
此時周圍靜悄悄的，沒有一個人說話。隨行的警衛員也都扭過了頭，不忍當麵落下淚水。
“部隊連番征戰下來有不少重傷員，高旅長可否率領一個連的戰士護送傷員到黃河南岸。”
“現在各大渡口還沒有失陷，想必第一戰區的衛司令一定會安排輸運力量，幫助受傷的果脯將士安全渡河。”
能說出這番話，可見老李的情商高了不止一個檔次。
既可以勸對方帶領重傷員前往安全的河對岸，也不會傷到一名軍人的自尊心，可謂是一石二鳥之計。
不過高建白卻隻是露出了一個感謝的微笑，隨後叫來了自己的副官。
“李團長的好意我心領了，不過護送傷員的事還是交給我的老夥計來吧。我現在是個連槍都拿不起來的殘廢，隻想在臨死前做點貢獻。”
“指揮權是我考慮不周，接下來如果遇到17軍的弟兄，就由我來負責收編。”
作為一個常年混跡在各大勢力之間的人，他當然知道八路軍麵臨的處境。讓一個團長指揮西北軍的士兵，對雙方都沒有什麼好處。
就在二人交談之時，李雲龍腰間的便攜式通訊器傳來了偵察連的回信。
“團長，北邊有大批鬼子出現，預計二十分鐘以後與咱們接觸。對方至少有四千人！應該是一個獨立混成旅團！”
收到情報的李雲龍眼神一閃，他示意高建白稍作等待，隨後便向打掃戰場的戰士們吼道：
“所有人隱蔽！東西能帶走就帶走！實在不行就炸掉！”
“鬼子的主力部隊要追上來了！我們兵力不足要避其鋒芒！快撤快撤！”
“偵察連！繼續盯著那股敵人！對方有什麼異動，一定要及時通知我，做好空地協同的準備！”
······
視角轉移到第九獨立混成旅團的隊伍中，此時池之上賢吉一臉凝重。他坐在卡車副駕駛的位置上一言不發，手指不斷敲打車門邊框。
從十八坪陣地到當前的位置，僅僅三十裡地居然有四處戰場。
戰鬥的結果無一例外是己方敗北，其中不乏有大隊級彆的部隊被團滅。敵人的強大遠超預期，一路上居然連個活口都沒遇到。
雖然第41師團各部在突破北部防線時，損失了不少弟國武士。
但成建製消滅己方部隊可不是什麼容易的事情，除非是有什麼領袖級人物沿路收編了潰兵。
“看來田邊參謀長說的沒錯啊，的確有一股神秘的敵人在活動。可惜啊，這些敵人一定會避著我的部隊。”
“看來這一路必定是順風順水，無趣！太無趣了！”
以池之上賢吉的作戰經驗來看，對方的人數應該在一千五百人左右。經過四場激烈的戰鬥，能剩一千就已經是極限。
自己一個獨立混成旅團，足足有四千五百人。
雖然隻是維持治安的守備部隊，但憑借坦克、騎兵和炮兵，在平原和山地地形絕對可以衝散一個民國的軍級單位。
事實證明，人在插旗以後都不會有什麼好下場。這觀點，早就得到了邁耶的驗證。