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光束散去，玩家們的身形漸漸穩定下來，無論先前身處琉璃高塔中還是彆的什麼地方，此刻都穩穩當當地站在了鬥獸棋盤之上。
常胥借助斷命支撐身體，滿身是血，臉色蒼白，黑色衛衣早已被鼠人們的利齒撕碎，裸露出其下猙獰的傷口。
鮮血淅淅瀝瀝地滴落在大理石地麵上，沒過多久便積了一攤。
玩家們已經從石板放映的畫麵中知道了地下庭院中發生的一切，看向常胥的目光不約而同地多了幾分同情和敬畏。
他們清楚地看到常胥是如何被那些狂熱信仰齊斯的鼠人瘋狂地圍攻。
有那麼幾個瞬間，從念茯的視角都看不到常胥的身影，隻能看到蠕動的蛇身和鼠頭。
而常胥自己的視角中，則時時刻刻被鮮血浸染，充斥著碎肉和殘肢。
誰都沒想到在這種情況下，常胥還能撐過半個小時，活著回到鬥獸場中。
“今天的鬥獸遊戲圓滿結束，相信各位都適應了我們遊戲的節奏，並且對接下來的遊戲進程擁有明確的計劃了。”
山羊儘職儘責地充當主持人，說著空泛的場麵話：“有的隊伍扳回劣勢，取得了不錯的排名；有的隊伍穩住優勢，在原有基礎上積累更多的資源；還有的隊伍蟄伏在後，靜待後來居上。
“勝利的桂冠究竟將花落誰家呢？真是令人期待！”
玩家們明顯地感覺到，山羊有些心不在焉，似乎被什麼突如其來的情況打亂了節奏，正在緊急盤算應對的方法。
他們立刻想起石板呈現的畫麵中，念茯詢問鼠人們過去的經曆時，鼠人們如實說出的隱藏在表層世界觀之下的另一層背景。
當時他們的注意力全在齊斯身上，對其他信息投注的關注有限，但這會兒需要了，依舊能想起大概：
在最早的鬥獸遊戲中，動物們是被人類壓迫和玩弄的對象，它們中的猛獸被選中，投入鬥獸場與人類中的奴隸搏鬥。而弱小的動物則不在被選中的行列，其中便包括老鼠與蛇。
動物們耳聞目睹死亡的痛苦後產生了求生的欲望，以及一向被認為是人類特有的共情能力。種群數量最多的老鼠最先獲得神賜與的智慧，與本身就被神明喜愛的蛇一同完成祭神的儀式。
它們用軀體勾畫出夢裡的符文，布置溝通神明的儀式，獻祭大量同族，為所有動物換來神明的眷顧，最終使得動物們取代人類成為新神的眷從。
舊神消失之後留下大量殘餘的權柄，動物們得以擁有成為神明的機會，但新神卻要求它們投票表決出三六九等，進行利益的瓜分。
幾乎所有動物都認為自己獲得神明的垂憐是因為贏得了鬥獸遊戲，並且對不曾參加遊戲的鼠和蛇橫加指責。
神明隻是靜靜地看著，不言不語，從不為鼠和蛇解釋真相和事實，鼠和蛇的辯解因此被認為是推托的謊言。
於是，在鬥獸遊戲中踩死好幾個人類的大象地位最高，僅次於它的是獅、虎、豹、狼，狗和貓也因為離人類關係較近、傳遞過情報，得以分一杯羹。
鼠和蛇因為“說謊”，被其他動物們集體憎惡和排斥，最終變為最惡心醜陋的怪物，被種下“產生欲望就會石化”的詛咒，隻能在黑暗的地下出沒。
不僅如此，它們還將作為在鬥獸遊戲中和人類搏鬥的奴隸，每年的祭祀中獻祭給神明的牲醴，時常遭受虐待，以製造神明所需要的“罪惡”。
遭受如此不公的對待，一朝解開詛咒的枷鎖，可想而知不會繼續安於被壓迫的命運，大概率要製造一些動亂。
山羊和動物們為了鬥獸遊戲更加曲折有趣，放任齊斯被常胥追殺，逃進鼠人聚居的地下庭院，進而招致嚴重的後果。
所有玩家的腦海中都冒出一個詞——“娛樂至死”。
格林低聲向身邊剛到的楚汛轉述了一遍這部分信息。
儘管不知道石板的轉播有沒有往琉璃高塔中送一份，但周到一點總不會錯。
他對自己幾斤幾兩有自知之明，動腦子的事還是交給智力型玩家比較好。
“這背景也夠奇怪的，神明竟然也分個三六九等，那和人有什麼區彆？”格林講完了鼠人們的遭遇，不由得嘟囔，“也不知道為什麼不能所有動物都成神，還非要選出那麼一兩個成為怪物。”
楚汛輕輕搖頭：“這個副本中，所謂的神不過是力量更強的野獸罷了。而野獸的群體，是需要尾狼的。
“一個群體中，必須有一部分人作為被壓迫和剝削的對象，才能讓其他階級將自己放在既得利益者的位置，自覺維護現有的規則和秩序。
“也必須有一部分人過得很糟糕很悲慘，作為前車之鑒和反麵教材，才能警示其他人或是遵守規則，或是貢獻價值，隻為了自己日後不落到那般田地。”
他仰起臉，鏡片反射白光，遮住眼睛的神采：“我隻是有些不理解，明明被神拋棄的人類可以擔任‘尾狼’這一角色，為什麼還要大費周章。”
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格林撓了撓頭，思索道：“會不會是人類還有拉攏的價值？不然為什麼給我們提供成神的機會，不給那些鼠人提供？”
楚汛聞言，似是被提醒了什麼，瞳孔陡然間縮小又舒張。
兩秒後，他輕吐一口氣，擺了擺手：“格林，事情不太對勁，你先讓我想一想，再仔細想一想……”
格林看到楚汛難看的臉色，識趣地閉了嘴保持安靜。
另一邊，念茯通過吊墜無聲地對“那人”說：“姐，我總感覺這個副本背景裡那位新神不是什麼好東西，聽鼠人們的描述，祂完全是故意讓鼠人們成為‘尾狼’的啊。”
“永遠不要相信神明的仁慈。”“那人”聲音含笑，“祂因鼠和蛇的獻祭而來，若是任由它們登上高位，又如何再獲得滿意的牲醴？生靈若是不痛苦絕望，又如何會向神明祈禱？我想，對於悲慘的命運，神明是樂見其成的。”
念茯沒來由地打了個寒顫：“祂為什麼會喜歡鼠和蛇作為祭品啊？我記得牛羊才是傳統的牲醴吧。”
“因為‘罪惡’。”“那人”說，“個體的數量多到一定程度，產生的罪惡才會充足。”
高台上，山羊好像沒發現玩家們私下的議論，朗聲說道：“首先，恭喜各位在今天的遊戲中一共獲得了四份食物。讓我們感謝林燁為所有人做出的貢獻！”
大部分玩家在通關小遊戲後都會選擇積分之類的獎勵，隻有林燁出於對範占維的反叛，在後兩次通關後選擇了【兩份食物】這一選項。
眼下聽山羊的話鋒，選擇食物的決定竟然沒有做錯，似乎還對玩家全體做出了莫大的貢獻。
林燁斜了麵無表情的範占維一眼，毫不掩飾得意和嘲諷之色。
範占維看著笑眯眯的山羊，抿唇不語，眼中醞釀著凝重的憂慮。
卻聽山羊繼續說了下去：“可惜的是，四份食物還是太少了，你們每人需要兩份食物才能度過今天。雖然張陌的死為你們每人提供了一份食物，但你們還欠缺一份。
“為了保證公平，這四份食物將交給積分最多的隊伍分配，確保排名靠前的朋友能夠擁有充足的精力應對明天的遊戲。”
所有人皆是一驚，屬實沒想到會有這樣的發展。
“公平？你他媽說這公平？”林燁握緊拳頭，高聲質問，“那些食物是我的獎勵，憑什麼要給他們？”
他作勢要向山羊衝去，卻被一股無形的力量限製在原地，動彈不得，隻能瞪著眼睛怒目而視。
山羊抱歉地攤了攤手，用無奈的語氣說：“積分領先的隊伍理應獲得更多特權，不然對那些辛辛苦苦積攢積分的朋友來說多麼不公平啊。”
他的橫瞳詭異地下垂，冰冷地注視著林燁，散發死亡和不詳的氣息。
林燁心頭一顫，憤怒頃刻間消散，理智逐漸回歸，後怕得出了一身冷汗。
他垂頭喪氣地後退了幾步，站到範占維身後，避開山羊的視線。
範占維冷冷地掃了他一眼：“現在你滿意了嗎？自以為是，自作主張，反受其害。”
“你他媽得意了是吧？”林燁剛消下去的脾氣登時上來了，“你早知道積分有用，不告訴我，等著看我倒黴是不？”
他在山羊那邊吃了癟，攢了一肚子火正愁沒地方發泄，當下掄起拳頭向範占維臉上招呼。
範占維側身躲過，反手扣住他的手腕向後一擰，疼得他口中發出一聲慘叫。
他屈起另一隻手肘就要給範占維一下，不想後者反應極快地踹了他膝蓋一腳，將他踹倒在地。
範占維壓製住林燁，語氣沒有起伏：“作為隊友，我們的利益基本一致，我沒想到你會愚蠢到無法看清這點。
“我事先並不確定積分排名會決定食物的分配，但我知道它作為玩家手中最先發揮作用的籌碼，多多益善。
“我唯一的錯誤就是低估了你的愚蠢，忽略了你根本想不到這些。”
“你罵誰蠢呢……嘶！”林燁不想服軟，但考慮到自己似乎打不過範占維，也不敢太過硬氣。
他心裡隻有一個念頭：這年頭怎麼動腦子的人打架也這麼厲害？你管這叫“智力型玩家”？
“罵你蠢。”範占維一絲不苟地回答，“浪費遊戲幣為他人作嫁衣裳。”
林燁：“……”
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坐在觀眾席上旁觀的動物們有的發出嘲笑的聲音，顯然被林燁搬起石頭砸自己腳的行為逗樂了。
更多的動物則發出不滿的吼聲，對林燁的厭煩已經到達了極點。
一個沒什麼能力還上躥下跳、儘會給隊伍拖後腿的家夥，在競技類遊戲中無疑不討人喜歡，已經有不少觀眾在嚷嚷著讓他出局了。
“範占維和林燁的隊伍真是矛盾不斷呢，希望今晚不會發生流血事件！”
山羊浮誇地評價一句，接著之前的話題道：“讓我看看，目前積分最多的隊伍是楚汛和格林隊，總積分三千七百，恭喜他們獲得了四份食物的處置權！”
楚汛身前金色的三角形圖標旁，原本的數字“1”一瞬間變成了“5”。
山羊將臉轉向他，循循善誘：“食物不足會導致生命流逝，也許隻要不分給其他隊伍食物，等到明天這個時候，你們隊伍就是最後站在場上的勝利者了。
“不知你是打算將這些食物都據為己有，還是慷慨地分給同伴呢？”
楚汛早已想明白了一些事，目光灼灼。
此刻，他沒有回答山羊的明知故問，而是環視所有玩家：“各位應該還記得我之前說過的話。積分是可以出借的，我將把多餘的食物分配給願意借給我最多積分的隊伍。”
玩家們的臉色都不好看。
他們已經意識到，在這個副本中，積分意味著權力，排名便是階級，食物是資源，遊戲幣則是機會。
玩家們最初擁有的機會數量是相同的，可以選擇進行資源的積累亦或是權力的攀爬。
他們在一次次的選擇中分流，唯有權力金字塔頂端的人擁有分配資源的資格。
為了獲取生存必須的資源，玩家們將不得不耗費大量積分進行置換，那又會導致階級滑落，隻是飲鴆止渴。
今天排行第二的隊伍必然能競拍得到食物，但明天呢？
長此以往，等待所有第二名及以下隊伍的都是慢性死亡。
“好家夥，這是又回到原點，無限循環了是吧。”董希文忍不住吐槽，“你們擱這兒玩贏家通吃，積分越積攢越多，早晚得把我們都吃乾抹淨了。”
“你誤會我了。”楚汛捏著眼鏡架，苦笑著說，“事情並不會這麼糟糕，我已經想到能讓所有人儘可能活下去的辦法了。隻是很抱歉，我有不得不完成的事，所以才出此下策，想要借你們的積分一用。”
“行吧，行吧，你說什麼就是什麼。”董希文麵容愁苦，“我們隊出三千二百零一積分。”
三千二百零一，剛好比排名第三的範占維的隊伍總積分多一積分。
食物的歸屬再無懸念。
山羊打了個響指，董希文和萊納安身前表示食物的數字一齊變成了“2”，達到了度過今天的最低要求。
而楚汛的積分變成了三千六百零一，格林的積分變成了三千三百，都可以找斯芬克斯滿足願望了。
其他玩家默然無言，神情恍惚。
沒有充足的食物，哪怕不立刻死亡，也是離死亡又近了一步。
明天又該怎麼辦？難道每個隊伍都要在通關後選擇兩次食物選項，使得食物總量充足嗎？
但誰知道楚汛會不會利用積分的優勢繼續剝削他們？
他們到底該怎麼辦？
“分配食物的環節完成了，看樣子大部分朋友都很遺憾呢，相信各位明天會有不一樣的選擇。”山羊裝模作樣地鼓了兩下掌，喟然歎道，“不過接下來，我將公布一條對所有人都有利的新規則……”
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