“你當真要溺在這虛幻光影裡？族中要務容不得半刻懈怠！”
馬倫脖頸後的魔紋隨著怒意劇烈發燙，泛起刺目的紅光。
他猛地轉頭，翡翠色眼眸中燃燒著怒火，狠狠剜了史迪威一眼，喉結劇烈滾動，深吸一口氣後，將全息手機重重拍在鑲嵌月光石的床頭幾上。
震得懸浮床頭櫃劇烈嗡鳴，上麵擺放的魔法藥瓶也跟著搖晃起來：“有話直說！”
他胸口劇烈起伏，嘴角向下撇著，滿臉不耐煩。
史迪威見狀，眉頭緊皺，額間的蛇形咒文隨著情緒波動若隱若現。
他一把拽過鑲滿尖刺的黑曜石座椅，金屬與地麵摩擦發出刺耳聲響，整個人前傾著幾乎要侵入馬倫的私人領域，臉上滿是嚴肅與焦慮。
“今日與弗洛雷斯的談判，我方提出互派交換生，對方竟未起半分疑竇。”
說話時，他的眼睛緊緊盯著馬倫，試圖從對方臉上捕捉到一絲反應。
馬倫的眉毛瞬間擰成一團，指尖無意識地摩挲著青玉床頭柱，骨節因用力而微微發白，額間的咒文泛起微光。
他沉默片刻，突然抓起半顆紅玉蘋果，挑眉斜睨著史迪威，唇角勾起一抹戲謔的弧度，用果核對著對方晃了晃。
“看來弗洛雷斯那位掌權者，遠比你想象中精明。若非心懷善意，怎會輕易應下這暗藏玄機的提議？”
說罷，還故意咂了咂嘴，眼中滿是調侃。
史迪威的耳尖在麵具下泛起可疑的紅色，右手不自覺地握住腰間的符文短刃，指節因尷尬而微微蜷縮，強裝鎮定道。
“何須如此誇大？不過是場普通的談判罷了。”
他彆過臉去，不敢直視馬倫意味深長的目光，眼神中閃過一絲不自然。
“普通？”
馬倫突然坐直身子，病號服滑落露出纏繞繃帶的左肩，傷口滲出的血漬在魔法布料上暈開詭異的紫色。
他瞪大眼睛，滿臉不可置信，抓起枕頭狠狠砸向史迪威，咒文編織的羽毛在空中炸開絢麗火花。
“當你說出交換生計劃時，族長那瞪大的雙眼，下巴都快掉到地上了，難道還不足以證明此事的分量？”
他的聲音因激動而微微拔高，臉上寫滿了對史迪威態度的不滿。
史迪威悶哼一聲，不耐煩地拍開落在肩甲上的羽毛，肩膀因惱怒而微微顫抖：“這與弗洛雷斯何乾？”
他皺著眉頭，撇了撇嘴，語氣中帶著明顯的抵觸。
“迂腐！”
馬倫氣得滿臉通紅，抓起另一顆魔法果就砸了過去，整個人氣得渾身發抖：“我何時說過與他們有關？倒是你，斷章取義的本事愈發精湛了。”
他怒目圓睜，胸脯劇烈起伏，像一頭發怒的獅子。
史迪威彆過臉去，望著窗外懸浮的魔法城堡，眼神中滿是煩躁，強作鎮定道：“那你先前又說人家‘心懷善意’？”
他的手指無意識地敲打著椅子扶手，顯示出內心的不安。
“罷了罷了。”
馬倫頹然靠回床頭，蒼白的臉上寫滿疲憊，無力地揮了揮手，手指在全息屏幕上有氣無力地滑動。
調出最新的魔法劇集，眼中滿是對談話的厭倦：“至於邀請弗洛雷斯來人，依我看並無大礙。兩族齟齬歸齟齬，總不至於為難求學的小輩。”
他耷拉著腦袋，一副提不起精神的樣子。
見史迪威仍緊皺眉頭，咬著嘴唇，滿臉憂心忡忡的模樣，馬倫煩躁地扯過絲綢被單蓋住頭，聲音從被底悶悶傳出，帶著濃濃的驅趕之意。
“若實在放心不下，便自去謀劃。彆再擾我觀劇！”
史迪威望著裹成繭狀的同僚，黑曜石麵具下的雙眼滿是無奈與挫敗。
他重重歎了口氣，肩膀無力地垮下，起身時帶起的勁風將桌上的魔法果盤掀翻。
各色水果滾落一地。
他盯著滿地狼藉，猶豫片刻，最終隻能搖了搖頭，拖著沉重的步伐。
身影逐漸消失在病房門外閃爍的魔法符文光影中，背影透著無儘的失落與迷茫。
夜已深沉，廊下銅燈搖曳的光暈在青石地麵投下斑駁暗影。
族長將夫人妥帖安置於寢榻後，拂了拂玄色正裝袖口的褶皺，踏著滿地碎金般的燭影，信步往幼子居處而去。
簷角銅鈴在穿堂風中叮咚作響，似在為這寂靜的夜添幾分寂寥。
喬治的房間內，羊皮紙與精密儀器在壁燈昏黃的光線裡交錯，折射出冷硬的金屬光澤。
廊下腳步聲漸近，正伏案調試機械裝置的他下意識回首，瞥見父親身影時，眉峰微挑。
記憶中，這位一族之長來此探望的次數，遠不及母親頻繁。
雕花木窗外，藤蔓在夜風裡輕輕搖曳，似在無聲訴說著這份疏離。
想來許是族務纏身之故，然於他而言，這又與己何乾？
“關於瓊妮，你了解多少？“
族長推開雕花木門，厚重的檀木香氣裹挾著夜風湧入，燭火在突然灌入的氣流中猛地搖晃。
喬治抬眸掃了他一眼，映著跳動的燭火，神色間儘是漫不經心，旋即偏過頭去，冷聲道。
“能知幾何？不過曉得她乃弗洛雷斯家族嗣女罷了。“
燭淚順著鎏金燭台緩緩滑落，滴答聲響在寂靜的室內格外清晰。
聞言，族長一聲嗤笑，語含譏諷：“果不出所料，你這庸碌之輩，竟連半分有用訊息都不知，此番與那小女娃周旋，還得我親自出馬。”
喬治默然不語，壁燈將他的身影拉長，投在滿是齒輪圖紙的牆上，顯得孤寂又倔強。
他深知，再多辯解在族長眼中皆是徒勞。
見幼子沉默以對，族長麵上亦覺難堪，袍角掃過地上散落的機械零件，發出細碎聲響，再無多言，甩袖轉身，大步離去。
待族長身影消失在門外，喬治暗自腹誹一句“不可理喻”，複又埋首於案牘之間，窗外的月光不知何時已悄悄爬上他的肩頭。
與此同時，弗洛雷斯醫學研討會現場，水晶吊燈將整個大廳照得亮如白晝。
穹頂壁畫上諸神的目光仿佛也在注視著這一幕，當一張肖像被高高舉起時，眾人的驚呼在空曠的大廳裡不斷回響。
主辦方盯著畫像，似憶起某事，倏然起身，袍角掃過擺滿藥劑瓶的展台，發出清脆的碰撞聲。
眾人紛紛阻攔，卻怎奈他去意已決。
雕花拱門處，夜風掀起厚重的天鵝絨帷幕，無奈之下，研討會隻得中斷，暫由下一位發言人登台。
“喂？弗洛雷斯家族總部何在？吾有要事相告。”
話音甫落，聽筒彼端即刻回應。
來人背抵著斑駁的暗影磚牆，指節因過度用力而泛白，警惕地環伺周遭，確認四下無人後，壓低嗓音道。
“三年前族長遇劫之時，本該前來我院的醫師亦銷聲匿跡。”
對麵驟然一滯，語氣凝重：“閣下所言，乃哪位醫師？”
那人瞳孔微縮，眼尾餘光掃過走廊轉角，咬著牙吐出。
“喬治。”
言罷，指尖狠狠按斷通話鍵，風衣下擺揚起如墨色羽翼，闊步邁向會場。
消息如暗夜幽影，瞬息傳至弗洛雷斯醫學中心。
此處乃弗洛雷斯家族醫學研究中樞，由長老會ss級長老莫裡斯執掌。
總部坐落於家族城垣南側，二十座樓宇彼此勾連，巍峨聳立於天際，宛若群峰並峙，儘顯威嚴之勢。
此刻，在其中一棟氣宇軒昂的樓宇二十一層辦公室內，接線員接獲這則詭譎訊息。
她指尖發顫地反複核對密文印記，瞳孔映著跳動的魔法符文，喉結滾動著將消息如星火燎原般四散開來。