任誰也難料，這般手段竟出自年僅八歲稚子之手。
與此同時，室內天使雕像眼眶之中，悄然沁出一滴清淚。
刹那間，一道閃電劃破天際，慘白光芒映照之下，聖女神像麵容扭曲，似含怒色。
而瓊妮沉浸在自己的思緒中，並未察覺這詭異的一幕，她還在謀劃著下一步的行動，如何將權力牢牢攥在手中。
首席長老辦公室內，沉香嫋嫋，燭影搖曳。檀木書案上堆疊著泛黃的密卷與刻滿符文的玉簡，案角青銅香爐中青煙繚繞，為室內更添幾分神秘氤氳。
艾麗斯斜倚在雕花梨木椅上，素手緊緊扶著額際，指節微微泛白，黛眉緊緊蹙成一個“川”字，眸光中滿是迷茫之色，怔怔望著桌麵。
她喉結輕輕滾動，心底似有驚濤駭浪翻湧，暗忖這內鬼肅清之令來得蹊蹺，千頭萬緒如亂麻纏繞心間。
既擔心任務無法如期完成觸怒小姐，又不知從何處下手，縱有滿腔鬱憤，亦隻能暗自歎息，指尖無意識地反複摩挲著椅把上精美的雕花，似想抓住一絲頭緒。
思忖片刻，她突然挺直脊背，坐正身子，揚聲差人喚來秘書部負責人博納爾。
待博納爾入得室中，艾麗斯微微前傾身子，雙手撐在案上，眼中帶著期盼與焦慮，急切啟唇問道：“小姐方才再頒內鬼肅清之令，依你之見，此事當如何處置？”
問話時，她眨動著略帶血絲的雙眼，緊緊盯著博納爾。
博納爾聞言，濃眉瞬間擰成一個疙瘩，右手不自覺地摸著下巴，心中快速盤算著利弊得失，他深知此事牽連甚廣，稍有不慎便會惹來麻煩。
沉吟片刻，他微微低頭，偷偷抬眼觀察艾麗斯的神色，生怕自己的回答不能讓對方滿意，隨後才小心翼翼方道：“既領命，自當竭力為之。然此事盤根錯節，恐非朝夕可成。”
艾麗斯微微頷首，輕咬下唇，輕語道：“想必小姐發令之時，已慮及此節。”
她眼中閃過懊悔之色，緩緩垂下頭，複又以手扶額，幽幽一歎，肩頭隨著歎息聲徹底垮了下去：“終究是我思慮不周。”
那歎息聲綿長而沉重，稍作停頓，她深吸一口氣，強打精神放下手來，坐直身子，正色道：“此事還需你多費心思。近日可著手提升家族待士之遇，以安人心。”
說這話時，她強撐著扯出一抹微笑，試圖通過安撫人心來為任務推進爭取時間。
此語正合博納爾心意，他雙眼瞬間發亮，嘴角高高揚起，難掩喜色，心中暗喜自己與長老想法一致，往後行事也能更順遂，忙不迭道：“我亦有此意，不想竟與長老不謀而合，當真是心有靈犀！”
艾麗斯無奈一笑，笑容卻不達眼底，心中依舊沉甸甸的，道：“此事已然昭然若揭，縱想視而不見，亦不可得。”
說罷，她突然站起身，動作略顯慌亂地俯身拉開桌下暗屜，實則是想借這舉動緩解內心的焦慮，取出幾匣精致點心與香酥薯片，重重地置於博納爾麵前，道：“這些皆是新得的珍味，你且帶回與秘書部眾人分食。”
言畢，便迅速轉身，埋頭於案牘之間，將腦袋埋得極低，專注處理公務，似想將煩惱都埋進這密密麻麻的文書中，竟未察覺博納爾何時離去。
博納爾手捧珍饈，滿臉得意地悠然步出長老會。
恰逢阿加莎處理事務歸來，二人於回廊相遇。
阿加莎見博納爾手中物什，眼含笑意，輕搖湘妃竹扇，唇角勾起一抹意味深長的弧度，含笑道：“瞧這陣仗，艾麗斯長老又在犒勞你們秘書部了？”
她微微眯起雙眼，眼中帶著幾分審視，想從博納爾口中探得些辦公室的消息。
博納爾笑容瞬間僵住，赧然一笑，微微低下頭，雙手下意識地抱緊懷中的點心。
心中有些忐忑，不知阿加莎這般詢問是否另有深意，答曰：“正是。長老新購了些點心，命我帶回去與眾人分享。不知阿加莎長老此去何事？”
阿加莎輕搖折扇的動作微微一頓，稍作思忖，眼神有些閃躲，心中猶豫著是否要如實相告，隨後才勉強鎮定地方道：“前些時日，我外出巡察四方，如今事務已畢，欲向長老請一段時日的休憩之假。”
她表麵鎮定，刻意挺直脊背，可手指卻不自覺地反複摩挲著扇骨，內心有些不安，不知長老是否會批準自己的請求。
博納爾聞聽，眼睛瞪大，麵露欽佩之色，豎起大拇指讚道：“阿加莎長老勤勉如此，此番請得長假，亦是應當。想來艾麗斯長老定會允準，著實令人歆羨！”
他嘴上誇讚，嘴角卻微微向下撇，心中泛起一絲羨慕，也盼著自己能有這般清閒的時光。
這番誇讚，倒讓阿加莎有些赧然，她輕觸鼻尖，眼神飄忽，笑道：“不過是些辛苦所得。你也奔波許久，待忙完這陣，不妨也為自己謀些閒暇。”
她這話半是真心關懷，半是想轉移話題，說話時還輕輕拍了拍博納爾的肩膀。
博納爾聞言，神色瞬間黯淡下來，嘴角耷拉著，眼中滿是失落，心中滿是無奈，歎道：“不瞞長老，前些時日我才休假歸來。如今若再請，怕是難以獲準。”
他垂著頭，腳尖無意識地踢著地上的小石子，語氣中帶著失落，眼神也黯淡了幾分。
阿加莎亦覺惋惜，鬆了一口氣，臉上露出如釋重負的表情，道：“原來如此，那便不多留你了，我還需去請個假。”
她迫不及待地轉身，腳步匆匆，心中鬆了口氣，終於能結束這場交談，去麵對長老的審批。
二人互道珍重，便各自離去。
博納爾徑直前往秘書部會議室，將點心整齊分置幾案，而後端坐主位，雙手交疊放在桌上，手指有節奏地敲擊著桌麵，心中期待著眾人的反應，盼著這些美食能讓大家一掃工作的疲憊。
不多時，十數人紛紛而至，見案上珍饈，皆喜笑顏開，屋內頓時笑語盈盈。
眾人一邊品嘗美食，一邊相互交換著各自喜愛的點心，氣氛甚是融洽。
看著這熱鬨的場景，博納爾嘴角不自覺上揚，露出一口大白牙，眼睛眯成了一條縫，心中也湧起一股滿足感，仿佛這片刻的歡愉能驅散所有工作的陰霾。
燭火搖曳，暖黃光暈映得眾人眉眼柔和。
檀木長案上，各色珍饈零嘴錯落擺放，嫋嫋甜香縈繞其間。
見眾人興致盎然，博納爾唇角勾起一抹淺笑，指尖輕撚一枚琥珀色蜜餞，腕間玉鐲輕晃，心中暗自想著這難得的閒暇時光可不能虛度。
她慵懶地倚於雕花椅上，玉指輕點案上靈硯，調出一卷話本劇集。
將單邊銀紋耳機輕扣耳畔時，耳垂泛起微紅，朱唇微啟咬下一口酥脆糕點，眉眼彎成新月，愜意享受這忙裡偷閒的片刻。
她不時用指尖輕點下頜，眼神隨著劇情流轉，嘴角不自覺地揚起，連眉梢都染上了笑意。
忽有一人舉箸相問：“此等美味，係何人所贈？”
博納爾頭也未抬，眼波流轉，心中想著這正好能彰顯長老會首席的關懷。
她素手輕揚，指尖劃過鎏金麥克風開關，腕間紅繩隨著動作輕擺，聲如鶯啼：“乃長老會首席所購。諸君若喜，待來日，我自會懇請大人，再備些好物與諸位分享。”
那人聞言激動得離席而起，裙擺翻飛。
博納爾抬眸輕笑，眼尾微微上挑，露出兩個淺淺的梨渦，頷首應下。