醫院之內，慘白燈光刺目晃眼，刺鼻消毒水味肆意彌漫，充斥於每一寸空間。李怡婷腳步虛浮踉蹌，身形搖搖欲墜，淚水於眼眶中盈盈打轉，幾近失控。弟弟那毫無頭緒的手術費，恰似一塊沉重巨石，沉沉壓於她心，令其喘不過氣，滿心儘是絕望之意。
與此同時，莊庭浩正匆匆邁進醫院大門。他方才尚在莊氏集團辦公室內，全神貫注審閱江西項目文件，秘書一通電話卻如晴天霹靂，告知其父病重，心急如焚的他即刻趕來。於醫院走廊間，二人匆忙擦肩而過。莊庭浩目光不經意間，為李怡婷麵上哀傷所吸引，然其父危在旦夕之病情，容不得他有片刻耽擱，隻得將這份好奇暫且擱置。
於病房外漫長等待之際，莊庭浩終認出李怡婷竟是昔日高中同窗。往昔同窗共讀之情誼，如潮水般湧上心頭。出於心底深埋之情義，他選擇匿名支付李怡婷弟弟之手術費。此後，李怡婷於醫院與學校間往返奔波，忙碌不堪。待其弟手術成功後，心懷感恩之她四處打聽那位好心人之下落。這一切，皆被黃俊山看在眼裡。嫉妒仿若瘋狂瘋長之野草，於其心底肆意蔓延。每當莊庭浩與李怡婷交談之時，黃俊山總會不請自來，話語間夾槍帶棒，小動作頻出，一心欲破壞莊庭浩於李怡婷心中之形象，其狹隘自私之態儘顯無遺。
未過多時，於項目簽約前夕，莊庭浩好不容易抽出閒暇，來到學校。彼時，悠悠古箏曲自音樂室中嫋嫋傳出。他不自覺循聲而去，輕輕推開門扉，隻見李怡婷正全神貫注彈奏《漁舟唱晚》。那一個個音符，仿若靈動精靈，於空氣中跳躍、流淌，營造出寧靜美妙之氛圍。一曲終了，莊庭浩不禁鼓掌讚歎。隨後，他向李怡婷發出邀約，提及簽約後即將開展之鄱陽湖文旅項目，邀其一同前往。李怡婷心動不已，思索片刻後，懇請帶上黃俊山同去，莊庭浩欣然應允。
抵達江西後，談判室內氣氛緊張凝重。莊庭浩憑借自身縝密思維、深厚專業素養與高超談判技巧，於談判桌上遊刃有餘。最終，他順利完成項目簽約。之後，三人登上一艘豪華遊輪，緩緩駛向鄱陽湖。當遊輪靠近老爺廟水域之時，原本平靜湖麵瞬間風雲突變。烏雲如墨般滾滾而來，狂風裹挾洶湧巨浪，似猛獸般瘋狂拍打著遊輪。遊輪於風暴中劇烈搖晃，仿若一片飄零樹葉，搖搖欲墜。通訊設備在狂風巨浪衝擊下瞬間失靈，陷入死寂。莊庭浩大聲呼喊，令眾人趕緊尋覓救生設備。混亂之中，黃俊山不慎摔倒，卻仍不忘指責莊庭浩。最終，遊輪不堪重負，開始傾斜進水。莊庭浩眼疾手快，一把拉住李怡婷，毫不猶豫跳入冰冷刺骨湖水之中，黃俊山見狀，亦隻能無奈跟上。恰在他們即將被湖水無情吞沒之千鈞一發之際，一道奇異光芒陡然閃過，瞬間將他們卷入湖底那神秘莫測之漩渦之中。
且說光澤縣縣衙內堂，宋靖廉神色凝重，緩緩放下手中毛筆，將剛剛寫就之信，小心翼翼塞入信封，遞與妻子李秀珍。其聲低沉而堅定：“秀珍，如今我已遭罷職，那劉家必定不會善罷甘休，定會趕儘殺絕。你持此信，速速前往邵武縣投靠袁大人，一路之上務必萬分小心，切莫讓人認出。”李秀珍早已泣不成聲，淚流滿麵哀求道：“夫君，我等一同走吧，妾身怎忍心棄你而去。”宋靖廉目光決絕，斬釘截鐵道：“一同走，則我等皆難脫身，我留下來抵擋他們，為你們爭取時機。”恰在此時，門外忽傳來一陣急促雜亂之腳步聲，伴隨著陣陣呼喊，形勢愈發危急。宋靖廉焦急催促道：“快，帶虎兒與茹兒由後門離去，速速離去！”
李秀珍淚流滿麵，攜年僅十三之宋潔茹與七歲之子，哭著匆匆往後庭而去。行至半途，她忽停下腳步，將信封塞至宋潔茹手中，哽咽道：“茹兒，聽娘言，你定要照顧好弟弟，攜弟弟前往邵武縣找尋袁叔叔。待那些人追出之後，你帶弟弟從正門走，切記勿忘。”宋潔茹哭得上氣不接下氣，哭喊道：“娘……我不要……我要娘親。”李秀珍近乎哀求道：“茹兒聽話，否則爹娘死難瞑目。”宋潔茹抽泣不止，咬著嘴唇，艱難點頭。隨後，李秀珍急忙打開庭院中那口無水水缸，搬來一張凳子，將姐弟倆安置其中，輕聲叮囑：“萬不可出去，亦不可讓你弟弟出聲，定要護好弟弟。”言罷，緩緩蓋上水缸蓋子，含淚轉身，打開後門，義無反顧奔出。
此刻，劉景文氣勢洶洶，率一群人闖入縣衙。衙役們見狀，趕忙上前阻攔。劉景文得意洋洋掏出周知府手令，囂張跋扈喊道：“宋靖廉已非你等縣令大人，識趣者莫要多管閒事。”眾人一路行至內堂，劉景文二話不說，拔劍直指宋靖廉，惡狠狠道：“宋靖廉，你今日死期已至！”宋靖廉緩緩起身，怒目而視，大聲嗬斥：“大膽劉景文，爾欲何為？竟敢帶人夜闖縣衙，眼中尚有王法乎？”劉景文冷笑一聲，毫不猶豫一劍刺進宋靖廉胸膛，狂妄叫囂：“王法？於這邵武府內，我劉家便是王法。與我搜！”未幾，有人匆匆來報：“二公子，有人自後門逃脫。”劉景文一聽，大喊：“定是他妻兒，隨我追！”
待劉景文一眾氣勢洶洶追出之後，宋潔茹攜弟弟小心翼翼從水缸中爬出，旋即從正門奔出，朝著城門方向拚命逃去。姐弟倆年紀尚幼，體力不支，未跑幾步，弟弟便摔倒在地，疼得哇哇大哭。此時，一輛拉著稻草之馬車，被他們擋住去路。趕車老漢低頭一看，驚訝道：“此非縣令大人千金乎？何以至此？”宋潔茹淚流滿麵，哭著哀求：“大爺救救我等，壞人殺了我爹娘，此刻還要加害我等。”老漢聽聞，雙目圓睜，老淚縱橫，悲憤道：“什麼？宋大人竟遭殺害？宋大人實乃難得之好官啊！”言罷，抬手抹淚，關切問道：“小姐欲往何處？”宋潔茹哭著答：“我娘讓我帶弟弟去邵武縣找袁叔叔。”老漢連忙安慰：“小姐莫怕，老兒這便送你們去，快上車。”言罷，急忙下車，小心翼翼將宋潔茹姐弟抱上馬車，隨後調轉馬頭，揚鞭大喝：“駕！”
馬車如離弦之箭，徑直朝著城門口疾馳而去。剛出城門口，劉景文一行便在後麵緊追不舍，大喊：“彆跑……”追了幾步，劉景文氣急敗壞對身旁之人吼道：“快去尋幾匹馬來。”那人連忙應道：“是。”
馬車行了一段時日，老漢將車停下，把宋潔茹姐弟抱下車，認真囑咐：“小姐，自這片樹林進入，右轉直行，便可走出樹林，抵達鵝湖山。至鵝湖山後，往西北方向行進，出了鵝湖山，便能到達邵武縣。那些壞人轉瞬即至，小老兒去引開他們。”宋潔茹哭著點頭，攜弟弟走進樹林。老漢則繼續揮動馬鞭，趕著馬車前行。
約莫過了半柱香時分，老漢便被劉景文一行追上。劉景文凶神惡煞問道：“死老頭，那兩個小鬼何在？”老漢佯裝不知，苦苦哀求：“大爺饒命啊，何種小鬼，老兒實不知情啊。”劉景文怒不可遏，一劍刺進老漢胸膛。他環顧四周，惡狠狠命令：“此路乃通往京城之路，無論如何，定要除去那兩個小鬼，絕不可讓他們去京城告禦狀。爾等沿此路而上，仔細搜尋。”眾人齊聲應道：“是！”
姐弟倆於森林中深一腳淺一腳前行，未久便迷失方向。宋潔茹與弟弟皆害怕得大哭起來。“姐姐，虎兒怕，虎兒走不動了。”宋潔茹強忍著淚水，將弟弟帶至一塊石頭上，輕聲安撫：“虎兒莫怕，你且在此稍歇，姐姐去尋些吃食。”
宋潔茹獨自一人徑直向前，約莫走了半柱香時間，來到一條小溪旁。她蹲下身子，喝了幾口水，抬頭便見旁邊有一棵梨樹。她四處張望，欲尋可用來摘梨子之工具，卻一無所獲。無奈之下，她隻得嘗試自行爬樹。然其自幼身為縣令千金，從未有過爬樹經曆，沒爬幾下，便被樹枝刮得滿身是傷。但強烈求生欲望支撐著她不斷嘗試，終爬上樹。正當她滿心歡喜欲摘梨子之時，身下樹枝突然“哢嚓”一聲折斷。宋潔茹自樹上重重摔下，折斷樹枝無情插進她肩膀，頭亦重重撞在小溪邊石頭上，頓時血流如注，她瞬間失去意識，唯留下一灘觸目驚心之鮮血。