百樂門二樓的包廂裡，四個年輕人圍坐在一起。
"江南四公子，"孫淩雲端著酒杯，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，"這個稱號，還是三年前在燕京講武堂時傳出來的。"
他身上那件定製風衣隨意地搭在沙發靠背上，露出裡麵價值不菲的真絲馬甲。作為龍江以南五大行省的實際掌控者孫定元的獨子，這種與生俱來的優越感早已融入骨髓。
五大行省的二十五萬大軍，這是整個大乾帝國南方最強大的軍事力量。而申城雖然是覃家的地盤，但在整個江南的軍事格局中，也不過是孫家勢力範圍的一隅。
"可不是嘛，"盧蕭笑著接過話頭，"當時你們仨在講武堂可是風雲人物。尤其是覃兄，那套德式戰術運用，連教官都說精妙。"
柳聞推了推眼鏡，靦腆地說道："其實主要是長安厲害。我那時候就知道背背教材，實戰演練總是差那麼一點。"
覃長安沒有說話，隻是靜靜地給自己倒了杯酒。
"後來長安去了英國深造，淩雲去了法國軍事學院，我回申城跟著父親學習政務，"柳聞繼續說道，"隻有盧蕭，整天在各地遊山玩水。"
"這話說的，"盧蕭故作不滿，"我這叫體察民情。再說了，要不是我到處跑，也不會有'江南四公子'這個說法傳開。"
確實，這個稱號最早就是從盧蕭口中傳出來的。南江督軍府的大少爺，最愛吹噓自己的這三個發小——
覃長安，警備司令覃洞之的長子，軍事世家出身，在英國深造時就以優異的軍事才能震驚英方教官。回國後在昆山白手起家，將一支烏合之眾訓練成精銳。
柳聞，申城鎮守柳許的獨子，雖然看起來靦腆內向，但在政務和謀略上卻頗有建樹。這兩年協助父親處理申城政務，更是展現出過人的才乾。
孫淩雲，五大行省的實際掌控者孫定元的嫡子，手握二十五萬大軍的繼承人。在法國軍事學院深造時，就以出色的戰略眼光引起轟動。如今雖年僅二十五歲，卻已經是父親的左膀右臂，掌管著整個江南的軍事調度。
至於盧蕭自己，雖然表麵上看起來紈絝，但南江督軍府獨子的身份，也足以讓他在這個圈子裡說得上話。
"說起來，"孫淩雲突然開口，聲音裡帶著一絲玩味，"我們四個也有兩年沒聚在一起了。這次能湊齊，還真要感謝那個林瘋子。"
包廂裡的氣氛突然變得微妙起來。
"林瘋子？"盧蕭冷笑一聲，"一個月前還是個小巡捕，現在就敢在申城興風作浪。也不知道是仗著誰的勢。"
柳聞欲言又止，看了眼覃長安的臉色。
"彆這麼說，"孫淩雲輕輕搖晃著酒杯，"能在短短一個月內剿滅第九師團，逼得警備司令部吐出六百萬大洋，這份手腕，可不是一般人能有的。"
他看向覃長安："你說是吧，長安？"
覃長安抬起頭，目光如炬："所以，你們今天來，就是為了看我的笑話？"
"怎麼會，"孫淩雲露出一個意味深長的笑容，"我們是來幫你的。畢竟"
他頓了頓："這申城的天，也該變一變了。"
"說到底，"孫淩雲從懷中掏出一個鑲金的雪茄盒，"現在的大乾，就像一個風燭殘年的老人。"
他取出一支雪茄，動作優雅地點燃："東北七省，已經有一大半落入東洋人手中。而朝廷呢？除了發些蒼白的聲明，連個屁都不敢放。"
"可不是，"盧蕭接過孫淩雲遞來的雪茄，"聽說東洋人在東北的暴行，簡直駭人聽聞。搶糧食、強征壯丁，甚至"
他停頓了一下，看了眼柳聞："聽說連柳叔的堂弟一家，都在上個月遭了秧。"
柳聞推了推眼鏡，臉上閃過一絲痛苦："是啊，堂叔一家十二口，就因為拒絕交出糧食，全被"
"所以說，"孫淩雲吐出一個煙圈，"現在的大乾，根本保護不了自己的子民。就連西方列強，雖然已經不如當年那般咄咄逼人，但在他們眼裡，我們依然是任人宰割的肥肉。"
覃長安一直沉默著，此時突然開口："你們想說什麼？"
"長安，你還記得我們在講武堂時學過的曆史嗎？"孫淩雲看向窗外的夜色，"大乾立國三百年，經曆過多少次分崩離析的危機？每一次，都是地方實力派聯合起來，才度過難關。"
"你是說"柳聞眼睛一亮。
"沒錯，"孫淩雲轉過身，目光如炬，"我父親手中的二十五萬大軍，南江督軍府的十萬精銳，申城警備軍的三萬人馬，再加上鎮守府的部隊如果聯合起來，龍江以南超過五成的地盤，都在我們掌控之中。"
"這是要造反？"盧蕭壓低聲音。
"造反？"孫淩雲輕笑一聲，"這個詞太難聽了。我們是在拯救這個搖搖欲墜的帝國。朝廷已經腐朽不堪，如果再這樣下去，整個大乾都會成為東洋人的囊中之物。"
"可是"柳聞有些猶豫，"朝廷雖然衰弱，但底蘊猶在。更何況燕京城裡的禁軍"
"禁軍？"孫淩雲嗤笑一聲，"一群隻會在閱兵式上耍花槍的繡花枕頭。真要打起來，未必是我們任何一支野戰部隊的對手。"
他看向覃長安："長安，你在英國學過近代軍事史。你知道在一個帝國衰落時期，最關鍵的是什麼嗎？"
覃長安抬起頭："是時機。"
"沒錯！"孫淩雲猛地站起身，"現在就是最好的時機。東洋人在東北肆虐，西方列強雖然虎視眈眈但無暇東顧，朝廷腐敗無能，百姓怨聲載道"
他的聲音帶著一種蠱惑的力量："如果我們這些人聯合起來，完全可以在南方開創一番新局麵。"
"說得好聽，"覃長安冷笑一聲，"可是現在，我連申城都快保不住了。"
孫淩雲眼神一凝："所以我們今天才會來。那個林瘋子，確實是個麻煩。但是"
他重新坐下，聲音變得低沉："如果我們聯手，區區一個第四局，又算得了什麼？"
包廂裡陷入沉默。四個年輕人，每個人都在思考著這番話的分量。窗外的夜色愈發深沉，百樂門的爵士樂依然在演奏，但他們都知道，一個足以改變整個大乾命運的計劃，正在這間包廂裡悄然成形。
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