大殿之上，沉默彌漫。
荊南王低垂著眼簾，緊握著手中的筆，指節泛白，仿佛那根筆沉重得足以壓垮他的王權。
最終，他閉了閉眼，深吸一口氣，在罪己詔上落筆，歸順昭周。
白衍初微微一笑，眸中閃過一絲深不可測的光。
“王上果然是聰明人。”
話音落下，他輕輕拱手，步伐從容地後退幾步，如同一位滿意的獵人，在獵物主動伏首後，決定收網。
“既然王上已做出最明智的選擇，那在下便不再叨擾。”
他說完，轉身離開，步履平穩，連半點留戀都沒有。仿佛這場談判，本就勝券在握，不過就是走個形式。
當白衍初的身影消失在宮門之外，殿內的寂靜維持了許久。
直到國師緩緩開口，語調低沉而威嚴：“王上，如今，你可以把心放下了。”
荊南王握緊的拳微微鬆開，疲憊地靠在龍椅上，閉上眼睛。
可是下一瞬，他聽到國師的聲音不急不緩地繼續道：
“接下來，便該祭天。”
荊南王猛然睜眼！
他難以置信地看向國師，眉心狠狠皺起：“……祭天？國師，朕已經答應歸順昭周，何必再……”
國師緩緩上前一步，拂塵輕拂，語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意：
“王上誤會了。天命已亂，昭周的談判，不過是他們的手段罷了。若天命穩固，荊南，便永遠不會亡。”
“所以，兩日後，照舊祭天。這才是荊南真正的歸順之道。”
荊南王的臉色變了。他死死盯著國師，眼底流露出一絲驚恐：“你……”
國師微微一笑，緩緩低聲道：“王上不必擔心，這一切，交由微臣來處理。”
宮門之外，白衍初抬頭望天，夜幕深沉，他嘴角仍噙著談判得勝後的笑意。
可這笑意，僅僅維持了一瞬，便被遠處疾馳而來的探子打破。
“鬼刹大人——”來人急急忙忙地翻身下馬，低聲道，“宮中消息，國師命令祭天大典照常進行，兩日後獻祭，神子丹也已提前完工。”
白衍初的笑意徹底消失，眸色陡然一沉。
荊南王投降，不代表國師會停下。這場談判，並未終結。
白衍初緩緩吐出一口氣，目光冷冽：
“這老家夥，原來方才一直按兵不動的目的，是這個。”他低聲呢喃，眼底閃過一絲冷意，“讓我們以為投降是終點，其實不過是他所希望的開始。”
蕭鈺站在雲夢樓最高的亭閣，俯瞰整座荊南城，夜色之下，這座城市依舊燈火輝煌，百姓安居，可她知道，兩日後，這裡可能會成為地獄。
白衍初負手而立，目光沉沉，沉默片刻，才緩緩開口：
“荊南王已倒向我們，但國師未曾放棄。如果我們不行動，兩日後，祭天一旦成功，國師將利用神子丹徹底控製百姓。屆時，荊南的信仰體係會再次穩固，哪怕荊南王已降，也改變不了什麼。”
“可如果我們現在就讓昭周軍攻城……”蕭鈺緩緩皺眉，“荊南王方才歸順，昭周卻立刻翻臉，昭周的信譽將會毀於一旦，我們沒辦法同昭周的國主交代。”
進，需違背談判之約，失信天下；退，國師便會真正徹底掌控荊南，再無翻盤之機。
她看向白衍初：“小機靈鬼，現在該怎麼辦？”
白衍初沉默片刻，忽然輕輕笑了一聲：
“既然那老頭喜歡玩信仰，不如，我們也讓他嘗嘗……何為’神跡’。”
蕭鈺微微怔住，旋即，目光驟然一凝。
“你是說……”
白衍初眯起眼，月光映在他的眸底，泛起一絲幽冷的光芒。
“神子丹既然能製造神明，那我們不妨給百姓一個新的‘神’。”
夜風吹過，席卷起棋局的殘子，一場旗鼓相當的對弈，正式開始。
……
黃昏壓城，祭祀將啟。
烏雲堆積在天穹之上，如沉重的幕布，將荊南王城籠罩在一片詭異的靜謐中。
王宮之外，高聳入雲的白色祭壇屹立不動，赤色布幔在風中翻飛，如燃燒的烈焰。廣場之上，數千信徒身披素衣，雙手合十，虔誠跪伏，口中呢喃著經文，眼神狂熱又敬畏。
氣氛莊嚴肅穆，仿佛天地間隻剩下信仰與獻祭。
祭壇之上，國師緩緩睜眼。
他一襲金紅法袍，長發束冠，神色深沉而冷漠，拂塵輕揚，宛如不染塵埃的神祇，俯瞰著眾生。
緩緩開口，嗓音低沉，如同來自亙古的神諭：
“天命昭昭，凡忠於神者，焚身以祭。”
“焚身祭天，以血換國運——！”
“焚身祭天，以血換國運！”
信徒們高聲呼喊，聲浪震天，整個廣場仿佛被這狂熱的信仰點燃，所有人的眼神都帶著一種近乎虔誠的瘋狂。
石磚滾燙，他的皮膚被燙得通紅，可他的神情沒有半分動搖。
火焰翻騰，他的身影被映照得扭曲，他毫無畏懼，甚至帶著一種隱隱的渴望，仿佛烈焰的灼燒是通往神國的門扉。
隻要第一個人跳入火海，其他人便會毫不猶豫地跟上。
蕭鈺站在人群之外看著這一幕，指尖死死攥緊袖中的瓷瓶，心臟緊縮成一團。
她知道，若是任由此事發生，荊南王的罪己詔便毫無意義。百姓不會怨恨國師，隻會更加信奉“天命”。
哪怕荊南已經歸降昭周，可若是“天命”信仰未崩，那麼昭周即便推行寬仁的民政，也無法掌控這座城；不會有正常的生產，百姓也永遠逃脫不了被獻祭的命運。
——必須打破這種盲目的信仰！
就在信徒即將踏入火海的一瞬間，她欲伸手去抓對方衣袖的刹那，白衍初的聲音低低響起，帶著警告：
“冷靜。”
她猛地一頓，側眸看去，他的眉眼沉靜如水，目光深邃。
“憤怒救不了任何人。”
身側的白衍初隔著袖子扣住她的手腕，微微搖了搖頭。示意她將注意力回到該有的地方，而不是被憤怒影響，忘記了全局的考量。
蕭鈺的呼吸微滯，拳頭死死攥緊，片刻後，她緩緩吐出一口氣，眼底的情緒歸於冷冽。
空氣當中充滿了火藥與易燃藥草的味道。
她冷凝著目光，抬手一揮。指尖靈息悄然散出，赤粉色的光影隱匿於空氣，與火光交融在一起，淡得幾乎不可察覺。
祭壇之上的火焰，驟然一顫。
烈焰仿佛被無形之手撥弄，劇烈跳動了一下，隨後，原本旺盛的火勢竟猛然暗淡，仿佛即將熄滅。
下一瞬，風驟起！
狂風如浪，從四麵八方席卷而來，廣場上的赤色布幔瞬間被卷上半空，獵獵作響，似乎要撕裂這座以信仰構築的聖壇。
就在風勢攀至極點的瞬間，夜空中，一道雷霆轟然落下。
“轟——！”
雷光熾烈，撕裂黑暗，瞬間劈在祭壇側方。
神像，碎裂！
熾烈的白光瞬間撕裂黑暗，雷霆精準地劈在祭壇側方，供奉神像的石座瞬間炸裂，碎石四濺，塵煙滾滾。
整個廣場仿佛被震得顫動了一瞬。
雷霆精準落在供奉神像的石座之上，雕刻著古老神祇的神像應聲崩塌，石屑四濺，塵煙滾滾。
整個廣場仿佛在震顫，信徒們驚恐地睜大眼睛，望著轟然倒塌的神像，一時間竟忘了高呼，滿臉惶然。
“天譴……這是天譴？！”狂熱的信徒跪在地上，昂起頭，眼神迷惘。
“蠢貨！仔細看裂縫裡的東西！”距離他最近的人，看得清明，出聲罵道。
“不……不可能……！”那人趨近於崩潰。
“為什麼……神明為何毀滅自己的神像？！”
有人窸窸窣窣地小聲低語：“我們供奉的根本不是神……“
白衍初眼底閃過一抹幽冷的笑意。
信仰，從來不是靠教義維係，而是靠信徒的恐懼支撐。
當他們親眼看見神明降怒於自己信仰的聖壇，這份信仰便出現了裂痕。
這雷霆的落點、風勢的驟起，並非巧合，而是他們早就在祭壇上安排好的布局算計。
火焰的忽明忽暗，是蕭鈺靈息點燃火種，乾擾火勢；風暴的驟起，是白衍初借助地形與祭壇構造，引導空氣流動；而雷霆的精準落點，則是雲夢樓的探子事先埋下的炸藥。
借天象之勢，毀掉神像。
撼動信仰最好的方式，就是讓信徒親眼見到“神明的怒火，摧毀神權”。
如果神明都無法護佑自己的神像，那祂又如何護佑眾生？
信徒的狂熱開始動搖。
“這……這是神諭？”
“為什麼天雷會劈向神像？”
“國師大人，這是怎麼回事？！”
他們驚疑不定地看向祭壇上的國師，目光不再是絕對的狂信，而是帶著一絲遲疑和恐懼。
國師終於動了。
他緩緩睜眼，黑袍之下，一道森冷的視線掠過全場，落在那破碎的神像上。
“神怒。”
他聲音極低，帶著一絲近乎憐憫的冷漠。抬手，長袖翻飛，拂塵一揮。
祭壇之上，燃燒的火堆竟隨之一震，原本已經暗淡的火焰猛然騰空，竟比方才更加熾烈。
狂風反卷，將所有塵埃吞沒在赤紅色的烈焰中，廣場再次被信仰的光輝籠罩。
國師立於火光之中，宛如神明在人間的代言者，他的聲音低沉而有力，在整個廣場回蕩：
“愚昧之人，竟敢褻瀆神明！”
“天神降下雷火，非為示警，而是為審判！世間動蕩，唯有信仰不滅，爾等可敢質疑？”
信徒們的恐懼，被國師重新掌控。
他的語調不高，卻帶著讓人不寒而栗的震懾力，仿佛他的一句話，便是絕對的神諭。
被風壓迫得瑟瑟發抖的信徒們，臉上原本的恐懼逐漸變成崇敬，竟再次伏地叩拜：
“國師大人，弟子不敢懷疑！”
“神明在上，請寬恕凡人的愚昧！”
蕭鈺站在人群之中，目光冷冷地望著祭壇，眉頭不自覺地皺緊，指尖微微蜷縮。
國師幾句話，便讓信徒們重新跪伏在地，陷入狂熱。這樣下去，信仰仍然沒有被真正摧毀。
她可以毀掉神像、製造天譴，卻並不足以徹底撼動國師手中的神權，這些人心中的敬畏，依然沒有動搖。
而這時，一道溫熱的氣息倏地貼近耳畔，帶著戲謔的笑意。
“蕭鈺，準備好了麼？”
她猛地一頓，側過臉，對上白衍初幽深的瞳眸。
他的手指輕搭在她的肩頭，語調慵懶，帶著一絲蠱惑：“看見了嗎？”
他沒有看她，目光停駐在祭壇上，低聲輕笑：“國師的權柄，不止來自神權，還有這些人的恐懼。”
“所以，我們要給他們些彆的東西……一個新的信仰。”
蕭鈺的瞳孔微微縮緊，隱隱明白了他的意圖。
可還未等她開口，廣場之中，忽然有一道聲音打破夜色——
“神明已派下新的神使，來拯救荊南——！”
這一聲突如其來的呼喊，猶如重錘，猛然砸入人群之中。
信徒們驟然一滯，所有人都驚疑不定地抬頭，四下張望。
“什麼？神使？”
“神使在哪？！”
“是誰在說話？！”
這聲音仿佛憑空而生，在祭壇之下此起彼伏，如驚濤駭浪般翻湧而開。
站在高台上的國師微微一怔，眸色緩緩沉了下去。
有人，在挑戰他的神權？
氣息拂過耳廓，似情人般的呢喃在她耳邊細語：“……蕭鈺，該你了。”
她神經猛地繃緊，還未來得及反應，一股強大的力道突兀地從背後襲來。
“白衍初——！”
驚呼尚未出口，蕭鈺便感覺到自己猛然一輕，被白衍初一托，徑直推到了祭壇之上。
雷光未散，蒼穹之下，她衣袂翻飛，發絲輕揚，沐浴在那殘存的光輝之中，仿佛真的是被神明選中的使者。
刹那間，整個廣場寂靜無聲，所有信徒的目光，齊刷刷地落在她的身上。
蕭鈺的心跳急劇加快，指尖微微蜷縮，腳步險些不穩。
她轉頭，死死地盯著站在人群之中的白衍初。
而那家夥卻不慌不忙地站在暗處，嘴角噙著一抹意味深長的笑意，神色悠然自得。
像是一個布下棋局的棋手，終於等到了這一步的落子。
國師緩緩眯起眼睛，第一次露出真正感興趣的神色。
雷光未散，夜色沉沉，風暴正在醞釀，神權與信仰的爭奪戰，即將在祭壇之上展開。