午時，營州城。
圍困長達十五日的城門，終於在一片沉重的吱呀聲中緩緩打開，城主受降。
兩個時辰後，沈川的兵馬衝破了防守線。
三千對陣一萬騎兵，他沒有絲毫勝算。
原本采取誘敵戰術從東向西且戰且走，可剛移動到營州城的城南，遼軍便迅速調兵截斷去路，半個時辰不到，沈川便被圍堵得水泄不通。
而他最後的奇襲部隊，尚未有所行動，便在山嶺險峻處，被潛伏的雲夢樓殺手吞沒，眨眼間，沈字營的精銳折損半數。
山腳之下，遼軍一萬騎兵列陣如鐵壁，靜默肅殺。
夕陽在刀槍盔甲上泛起淡淡的赤紅，空氣中彌漫著不容忽視的死亡氣焰，揚沙翻滾，遮天蔽日，馬蹄聲與盔甲撞擊聲交錯回響，如死神高昂吟唱的鎮魂曲，震得大地嗡鳴。
黑色鐵騎整齊列陣，胸前的白鹿徽章迎風獵獵，頭盔上的翎羽飛揚，映著金紅色的天幕，仿佛一座無情的殺戮洪流，即將吞噬所有擋在前方的敵人。
空氣中帶著不容忽視的死亡氣焰，撩動得塵埃紛飛。
揚沙背後，一陣陣馬蹄聲混在盔甲的撞擊聲裡，猶如草原上的死神高昂吟唱著鎮魂曲，攪動著大地嗡鳴。
沈川看著這一幕，目光平靜，卻掩不住眼底翻湧的暗潮。
他必須一搏。
即便身陷絕境，依舊孤注一擲。
他猛然一勒馬韁，單槍匹馬躍入敵陣，長劍撕裂空氣，直取遼軍的指揮陣列。
擒賊先擒王，這是他唯一能打破絕對劣勢的方法。
可卻疏漏了一點，他確實有一擋百的戰力，而遼軍中能擋他者，絕不止一個。
就在沈川直衝指揮陣列，意欲斬將奪旗的刹那，遼軍整齊的精銳騎兵突然挪開一條縫隙，仿佛巨獸驀然張開血盆大口。
一匹黑馬馱著位玄衣少女，自其中躍然而出！
沒有中原女子的嬌柔，沒有成年的玲瓏身段，卻似草原上無拘無束、馳騁天地間的野狐；靈巧的一雙幽瞳透著塞北女子的豔陽豪氣，又摻雜著血統裡難以磨滅的冰淩似的純淨；還有那麼幾分不屬於年齡的冷傲。
蕭鈺策馬迎戰，刀鋒寒芒閃爍，直指沈川。
“沈大人，我等了你許久。還記得你欠我一把劍嗎？”
她的神情已不似昨日的無奈與絕望，而是帶著久違的張揚和輕狂，像是那匹放浪不羈、馳騁天地的少女，終於掙脫束縛，再次回歸本我。
沈川一怔，旋即哈哈大笑，戎馬一生的鐵血硬漢，仍不失君子風骨，眼底竟透著幾分愉悅：
“倒讓姑娘久等了，是在下的不是，在下給姑娘賠罪——”
話音未落，玄月劍驟然收回，換成了腰間的白衣劍。
劍氣如虹，穿破少女手中戰刀，直刺肩頭。
蕭鈺眸色微變，猛然後撤，可劍光快得幾乎無法閃避。
“鐺——！”
刀劍交鋒，霎時間，少女手中的刀刃裂出一道豁口。
劇痛撕裂肩頭，鮮血自衣袖滲透，滴落在黑色的馬鞍上。
她咬緊牙關，眼底一片冰冷。若非她閃避及時，這一劍足以廢掉她整條手臂。
劍與劍的差距，境界與境界的鴻溝。
沈川手中的白衣劍，乃是頂階靈器，鋒銳無匹，而蕭鈺手中的戰刀，僅是普通兵刃，才剛剛交鋒，刀刃便裂出一道口子，細小的金屬碎屑灑落在塵土之中，仿佛昭示著勝負已定。
沈川是築基巔峰。而她，縱然昨夜拚死修煉，勉強邁入煉氣後期，仍與他相差一個完整境界。
更何況，戰鬥經驗的懸殊，更是讓她在真正的生死交鋒中落了下風。
沈川的劍，是殺人的劍。
而她的招式，在他眼中，不過是華而不實的花拳繡腿。
男人微微蹙眉，因那劍尖上附著的血珠。語氣帶著幾分惋惜：
“姑娘的刀，還是太慢了。”
蕭鈺眯起眼，縱身躍下馬背，後撤一丈，卻不慎撞上背後的白鹿騎兵的戰矛。
她的肩頭還在滲血，傷口翻湧的痛意提醒著她，她在這場對峙中，依舊隻是一個初涉殺伐的少年人。
然而，在她猶豫的刹那，契丹部的騎兵列隊迅速圍攏，長矛森森，刀鋒寒光四起，將他們二人圍困其中。
沈川抬眸掃視四周，神情自若，嘴角甚至還帶著一絲似有若無的笑意，喟然長歎：
“看來今日，不論輸贏，在下都走不出去了。”
就在遼軍騎兵即將徹底圍攏之時，少女驟然厲喝一聲：
“退下——！”
那聲音不高，卻冷若冰霜，透著不容抗拒的威壓。
頃刻間，契丹騎兵齊刷刷後撤，井然有序退回原位，未發出半點雜音。
沈川眸色一深，似乎看出了什麼，眼底露出一抹讚許的笑意，緩緩道：“年紀輕輕，已是將才。不錯——”
蕭鈺拭去肩頭的血跡，緩緩甩掉殘破的刀刃，一步步站起身。
自經曆了黑袍術士的陣法後，她的身體已對疼痛有了更高的耐受力，甚至隱隱習慣了這股撕裂感。
難道，這就是所謂的“疼痛版”服從測試？！
而她今早才得知，隨她上戰場的前鋒——契丹部白鹿騎士，乃是她父親蕭溟的親兵，跟隨太祖皇帝打下半壁江山的主力軍。
耶律堯骨這位高端權謀大師，不過就是把她分派過來，振奮軍心用。
一萬對兩千，還是騎兵對步兵。要是打不贏，那她不是天女，那得叫災星！
可她很清楚，即便勝負開局已定，沈川的項上人頭，卻必須由她親自取。
在出發前，太宗皇帝陛下身旁的那位權臣，特意跑來“好意”提點她的。
殺一儆百。
這場軍功，已有人親手送到她麵前，絕不能丟。
風起。戰火未歇。
“力量懸殊，你贏不了。”戰崧元丟掉劍套，衝她直白地道。
蕭鈺深吸一口氣，五指緩緩收緊，目光微冷，看向沈川，異常堅定：
“沒關係，我有的是時間殺你。這一次，你也不會有退路。”
沈川笑容有些許輕慢，抬起白衣劍，目光銳利如刀：“九尾不在你身上？那你殺不了我。”
昨日，足矣屠掉一座軍營，今天反而沒有半點九尾之力，依然處於築基。
蕭鈺並不打算向他解釋，九尾其實一直都在，隻不過……睡著了。
她看著沈川，忽然輕笑：“昨日，謝謝你送我回營，剛剛這一劍算我還你的。情還完了，我們來說說我同伴的債吧！”
她眸光微冷：“有什麼遺言，趁現在，趕緊說。”
沈川瞳孔一縮，神情微微驚駭：“你知道我跟著你？”
蕭鈺從山穀離開，他一路在背後暗暗護送，到了山穀邊緣才離開。
一方麵好奇她的變化，一方麵又擔心九尾會做出什麼失控之事；可他卻沒想到，蕭鈺並未迷失自我，九尾之力下，她竟然是清醒的。這與常規認知裡的妖物附身，不太相同。
“很奇怪麼？我母親被附身的時候，你一劍刺入心臟，可有想過，她或許是清醒的？“
蕭鈺神情冷漠，點破這位仁義道德虛偽麵具下，男人的本心。
沈川的神情驟然一滯。
這句話，如驚雷般在他心底炸開，他從未想過這個可能。
撕開現實殘酷的外衣，什麼家國複興，不過就是兩國難以磨滅的血仇罷了！
蘇芷離生下她就離開了大遼，她對自己母親的印象應該很淡薄。
這仇恨，到底從何而起？
沈川神情複雜：“九尾說的？”
九尾的殘像而已，記憶不完整。不過，她並不打算告訴對方。
沈川沉默地注視著她許久，終究釋然一笑：
“也罷……當年我欠她一條命，今日便當做我贖罪，還給你吧！”
說話間，他將白衣劍一拋，丟給了蕭鈺，自己拔出了背後的玄月。
這倒反而出乎蕭鈺的意料之外，她以為，他至少……還會再裝一下，至少說兩句，為了“世界和平，犧牲小我”的爛借口。
沒想到，他倒是坦蕩，直接認了。
瞧見少女眼中的驚訝，豪邁一笑：“怎麼也是最後一搏了，靈器對靈器，這才有生死之戰的氣魄。”
就在兩人準備交手的刹那，沈川忽然開口：“我營州有個兒子，麻煩你，幫我找到他——”
原來，是有求於她，爭取點實惠的利益交換。
應不應在她，做不做也不過是她一念間。
他算準了，蕭鈺不會賴賬的。
“你兒子在城內？！”蕭鈺欲言又止，試探性地問：“你在城外多日……不知道城內的情況嗎？”
她不相信作為守將，完全不知。
沈川目光沉重，聲音低啞：“斷糧第十日起，城內開始食米肉麼？”
他閉了閉眼，聲音愈發低沉：“我知道……”
“兩軍交戰，被首先犧牲的定然是手無寸鐵的百姓。”
他緩緩吐出最後一口氣：“他在營州城封城前，就被我母上大人以變賣奴仆的名義，送出城了。”
蕭鈺瞳孔微縮，怒極反笑：“奴仆？！你管那群專門拐小孩的人牙子，叫奴商？！”
不知道該罵他蠢，還是該誇他大智若愚。
沈川的聲音冷靜得讓人心寒：“總好過成為彆人肚子裡的肉。”
蕭鈺一時無言。
是啊……
正如穀青洲所說，亂世之中，怎麼選，都是錯。
“好。我替你找到他；”蕭鈺應下，但醜話也說在前頭，“可生死有命。你應該也有預期，存活的可能性……不大。”
否則，她也不至於被人牙子抓獲。那些人販子手中，不知道還有多少孩子的人命。
沈川眼中有種看破生死地坦然：“嗯。倘若如此，黃泉相見，便先於姑娘的消息。未嘗不是一種踏實。”
蕭鈺握著白衣劍，定了定地瞧他。
即便沈川有她不能認同的“堅持”，可麵前這位她原主母親的心上人，活得似乎有那麼些風骨在的。
興許，這份瀟灑與坦蕩，正是吸引人的力量。
“不打算名垂青史嗎？”
風沙狂舞，血色黃昏之下，刀劍交錯，生死一瞬，她問。
將軍是該戰死疆場，配得上這天地間的熱血，這才是戰將該有的回報。
他微笑著搖了搖頭：
“名垂青史也好，流芳百世也罷，那些不過是身後事，都不重要。”
他渴望的是最後時分，有一個旗鼓相當的對手。
“既然如此……”薄劍如紙在空中劃出閃耀的弧光，少女眼底閃爍著蠢蠢欲動的霞采，水瑩瑩宛如一汪冰泉：“要來了喲！”
“來——”
蕭鈺白衣劍在手，不似方才普通兵刃那般，用得尷尬又突兀。
劍身很軟很軟，卻可以變化萬千，看似薄如葉片，卻剛韌鋒利，可斷大部分的刀劍。靈息與她腳底的步伐配合流暢、渾然天成，趨近於完美，十幾招下來，她用得得心應手。
兵器上的差距雖然比方才縮短了，但蕭鈺仍然扛得很吃虧。
就差那麼一點點……她就能夠反壓沈川。
如若不是他手中的玄月劍……
玄月與白衣劍柄造型類似，似乎是一對。可玄月劍身寬厚，黑如沉夜，鋒口不沾血光，卻透著令人窒息的殺意。
不同於蕭鈺手中的白衣劍，靈巧輕盈、鋒銳如風，玄月劍卻如山嶽般沉穩厚重，每一次揮斬，空氣中都伴隨著一股強烈的壓迫感，仿佛要將天地撕裂。
“轟——！”
劍鋒落下，狂風驟起，厚重的劍氣竟在地麵劈開一道深深的裂痕，碎石翻飛，草屑簌簌而落。
沈川揮劍之時，仿若雷霆炸裂，帶著不容抗拒的剛猛之力，劍勢收放之間，一招一式皆如千軍辟易，萬馬奔騰。
成年男子的力度不容小窺，玄月劍的每一次揮舞，不隻是劈砍，而是如同戰場上衝殺的鐵騎，每一下都足以震撼人心，帶著無可匹敵的衝擊力。
剛勁、淩厲、厚重、無可撼動。
在玄月的壓製下，白衣近不了身。
相對於白衣給對方造成的刮傷，玄月每一擊扛下來都是搏命，蕭鈺幾乎是要全力閃躲，才能夠保住自己不被傷及。
但很快相對於深川身上的掛彩，她身上的要比他多得更多……
玄月劍沉穩如山，霸道如雷。在沈川手中耍起來好似用刀一般，橫切、豎砍、穿刺，舔過之處並非尋常可比。
在這樣打下去，她估計還沒給對方致命一擊，自己就先被損耗的流血過多而死。
明明沈川才是那困獸之鬥，可這獸的一雙利爪，卻將她撕扯地節節敗退。
“太弱了！這樣的你，誰也保護不了——”沈川終於看不下去，以一劍震退她，冷聲斥道。
蕭鈺被劍風逼得連連後退，抹去嘴角的血跡，眼底浮現一絲怒意，聲音嘶啞地低吼：
“誰說我要—保—護—彆—人—了！他人生死，與我何乾——？！”
這亂世，她連自己都保護不了；想要守護她的人，反而因她而死。
琥珀色的眼瞳暗了幾分，情緒翻湧，靈息的光澤在悄悄地改變。
白衣劍驟然嗡鳴，狂暴的靈息裹著劍身迸發，穿透了深川的盔甲，砍斷了胸前的線帶。
不知不覺間，她竟然突破了。
沈川一驚，眸色微變，隨即朗聲大笑，手中劍勢不減，繼續用言語激將她：
“殺戮本身沒有錯，錯的是拔刀相向後，你還想給對方仁慈——那是舍命的愚蠢！”
不知是耳畔的話音作祟，還是受到了砍傷對方的震撼影響，蕭鈺手底頓了一下。就這短短的瞬息，肩頭一麻挨了一記重擊，飛了出去，身體重重地墜地。
“這樣的愚蠢啊！倘若今後有過命的夥伴，該如何將命托付於你？！”
沈川沒有追擊，反而站在原地，微微歎息，聲音低沉而威嚴。
這一拳，不僅是殺招，更是訓誡，恨鐵不成鋼的歎息。
不遠處的沈川如同一座山，威嚴地矗立在那裡，眼中的光如星辰般灼灼生輝。
“夥伴……”她的眸瞳裡倏忽被沉重的陰霾籠罩，化不開地濃雲密布，“昨日有人將性命托付，可我令他失望了。我這樣的人，怎配擁有過命的夥伴？！”
她的手微微顫抖，殺意慢慢彙聚，如看不見的絲線一般，層層纏繞上來。
少女的琥珀色瞳眸，逐漸變得金光燦燦，宛如烈日焚天！
沈川看著她的變化，忽然輕笑，溫柔而清爽：“嗬！傻丫頭，那就不要再讓他死掉啊——”
他扯出一抹柔和的笑意，溫暖得不像是一個戰場上的對手，反而更像是……長輩，師長。
“我……還能有機會麼？”聲音微微發顫，如同受傷的小獸般嗚咽。
沈川定定地望著她，最終微微頷首，語氣溫和而堅定：“是你的話……在下相信，一定可以辦到。”
他緩緩舉起劍，目光肅穆，那是一個劍客給予對手的最高敬意。
——等待她，給他最後一擊。
劍氣破空，穿透胸膛，浸沒入底。
一擊，定勝負。
毫不花俏，快準狠。
那招數，竟是沈川方才揮舞玄月劍的劍法，原來白衣劍用起來，也可以這般淩厲。
不知不覺中，她竟然學會了……
那人在笑，隻是唇邊多了許多血沫，染紅了她的雙眸：
“有時殺戮也是一種仁慈。你贏了呢！丫頭……”
蕭鈺握緊劍柄，渾身的力氣仿佛被抽空，喉嚨發澀，艱難地應了一聲：
“嗯——”
沈川的身影微微搖晃，雙眼逐漸渙散，終究再也撐不住，向前倒去。
蕭鈺伸手去扶，但力不從心，他的身體從指縫中滑落。
“記得你答應我的……”聲音已經微弱到幾不可聞。
“好。”
明知道是至死方休的一戰，卻為何在對方倒下的刹那，忍不住的傷痛躍然而出，覆蓋住整個胸腔，潤濕了雙目。
“嗬！你長得真像芷離。尤其是……這眉眼……還有……笑、笑起來的樣子……不要走她的路，不要讓那東西……毀了你。”
他想要撫摸那雙眉眼的手，抬起卻又猝然墜落，堪留下無儘的絕望哀傷，呼吸困難地咳嗽兩聲：
“對不起，曉曉……謝謝你——”
蕭鈺猛地一震。
“你怎會知曉我乳名？！”
她睜大眼睛，震驚地望著沈川，內心猛然泛起滔天巨浪，指尖不自覺地攥緊了他的襟口，聲音急促。
某個即將浮出水麵的真相，正在她腦海中拚命掙脫黑暗，試圖破水而出！
“不！你說清楚再死！你……”
她攥緊他的衣襟，眼底帶著驚恐與哀求，可那最後一絲微弱的呼吸，卻最終緩緩散去。
有些東西，終究還是無法挽留，終究還是……來遲了一步。
聖武十一年冬，營州破，唐覆滅。
河東節度使石敬瑭稱帝，建安晉，向遼稱臣，獻上燕雲十六州。
遼太宗命五千騎送石敬瑭入主洛陽。