當淩晨看到王臣鶴滿臉潮紅的從酒樓裡走出來時，就知道事情穩了。因為知府大人沒有龍陽之好，就算有，也不會在大白天一群官員的陪同下對王臣鶴行羞啟之事。
所以一定是看中他的才華了。
“怎麼樣怎麼樣？”
見淩晨一臉期待的上前詢問，王臣鶴朝著四周看了看後，朝著淩晨鄭重行禮道：“多虧了淩兄，知府大人頗為滿意，勉勵了幾句，又詢問了某的近況，著令三日後去府衙報到，有所差遣。”
聽到這話，淩晨比王臣鶴還開心，拍著他的肩膀說道：“就知道你可以！”
王臣鶴望著淩晨開心的模樣，心中竟湧現出一絲莫名的感動，不知不覺紅了眼眶：“王某與淩兄萍水相逢，卻蒙贈酒賜食，謀差點撥，恩同再造，實在是無以為報……”
“哎~這話就見外了。”
淩晨握著王臣鶴的胳膊說道：“你本來就是高翔天際的鳴鷗，我隻不過是略儘托舉之力。但願你能記住前日街巷之言，恪守本心，為民著想，讓天下人人安居樂業，如此便是感謝我了。”
王臣鶴自詡閱曆不淺，他見過很多人，從朝廷大員到鄉野平民，他都見過。但淩晨這樣的人他還是第一次遇到，樂善好施、與人為善。扶危濟困、不求回報，一心為民。他甚至感覺有些不太真實，世上竟真有這樣的人。
他發自內心的尊敬這個年紀比他小了將近十歲的年輕人，於是再次整冠，鄭重行禮：
“他日淩兄若有所托，臣鶴赴湯蹈火、在所不辭！”
——
大周的選官製度和舊唐時不太一樣，大部分人都是通過科舉進入體製內，然後慢慢學習慢慢熬，一步步向上攀爬。但因為當下時局混亂、戰事頻繁的緣故，也允許各地大員從轄區內特殊提拔有用的人才，不過要報吏部審批。
這也是潁川知府能看上王臣鶴，以及當初文訓說要將淩晨升為軍將的原因。
又順手做了一件好事的淩晨哼著歌兒回到望雲鎮，心情頗好，打算回家跟青檸好好說說自己的豐功偉績，不想牛車卻被人攔住了。
老冤家劉員外和他的兒子劉廷讓，帶著幾個家丁當街站著。
淩晨疑惑的從牛車裡走了出來，自從上次被教訓過後，老登就學乖了很多，今天這是怎麼了？一反常態，吃錯藥了？
“淩小相公，老朽有一事相求。”
媽的……你早說啊！嚇老子一跳，還以為你要當街火拚呢……
劉家正堂上，淩晨坐在下首右側，劉員外也不敢拖大坐上主位，就順勢坐在他旁邊，他兒子劉廷讓坐在對麵。
淩晨對劉老登沒什麼好印象，但對他兒子還是有那麼一絲絲好感的，彆的不說，能主動請求替老爹挨五十柳條的人，起碼是個孝子。
“咱們也是熟人了，甭廢話，開門見山吧~”
淩晨推開下人端來的茶杯，拿起桌子上的蘋果就啃了起來。
劉員外抖著白胡子，神情恭敬的說道：“淩小相公果然快人快語，那老朽也就不囉嗦了。是這樣的，老朽在南邊有條路，由莊戶拉運壽春、汝南一帶的稻米、柑橘、綢緞往京城售賣，買賣尚好。可近來卻被一堆流寇劫掠驚擾，煩不勝煩……”
他話還沒說完，淩晨就吐出一口蘋果皮：“那你得去縣衙告官啊，我隻是個捕頭，抓賊還行。流寇是大動作，得請知縣大人聯係鄉軍。”
劉家父子對視一眼，皆是露出苦澀之相：“這幫人流竄在各地，甚至都不在潁川府的轄區。南邊兩府……老朽人微言輕，實在說不上話。淩小相公是在江淮軍營裡待過的，前番還有節度使大人的管家老爺親自送禮登門。老朽想著……能不能煩請小相公費費口舌，請軍中出馬，想來一定能蕩平賊寇、還百姓一片安寧。”
淩晨“哢嚓哢嚓”的嚼著嘴裡的蘋果，思忖起對方的話來。
這個世上最難還的不是錢，而是人情。不到萬不得已，他絕對不會找上文家。
不過劉家父子既然找到自己了，若是自己不答應，難免讓他們生出小覷之心，要是對自己再使小九九，雖然不怕，可也煩的要死不是？
流寇麼……
“他們有多少人，大概摸清楚沒？”
見淩晨詢問，坐在對麵的劉廷讓連忙拱手說道：“莊戶們遇到時不下五十人，不過敢這樣肆無忌憚的作亂，想來應該還要更多，我們多方打聽，才知賊人在百員之上。”
淩晨將手中吃剩的果核往桌子上一扔，拍著手起身說道：“等我消息。”
擺手示意劉家父子不要再送後，淩晨並沒有直接回家，而是先去找的解二，讓他去給召陵縣的陳嘯帶話。
三日後，陳嘯帶著四五個弟兄來到了淩晨家中。
“陳大哥，你們來啦~”
青檸打開門，微笑著向陳嘯幾人問好，陳嘯也客氣的抱拳一禮：“弟妹，淩兄弟可在家中？”
“在偏房呢，他這幾日一直念叨著你們來，快請進。”
“勞煩弟妹了。”
和青檸打過招呼後，陳嘯帶著人輕車熟路的來到正堂裡，走進左手的偏房，看到淩晨正在書桌前寫寫畫畫。
“兄弟，喚我等何事？”
淩晨見陳嘯他們來了，指著塌說道：“坐。”
幾人抱拳行禮後，紛紛落座，陳嘯大馬金刀的坐下後，胳膊肘著膝蓋，身體前傾著問道：“可是又有人不開眼惹了兄弟？你儘管說他是誰，除了馮延那老小子，臨潁縣就沒有咱們不敢動的人。”
“沒，誰他娘的砒霜吃多了敢惹我？是我要找彆人的麻煩。”
聽了這話，陳嘯和手下弟兄們都露出了殘忍的笑容。可當他們聽到淩晨接下來的話，不禁又都皺起了眉頭。
“我前些日子聽說南邊有一股流寇，人數約莫在百來人，我看他們不爽，想收拾了他們，所以問問你們知道這幫人嗎？”
陳嘯臉色凝重的對淩晨說道：“兄弟，這幫人……不好對付啊！”
正在這時，青檸端著茶壺和茶杯進來了，給幾人挨個倒茶。他們都默契的沒有繼續這個話題，而是紛紛客氣的道謝。
直到青檸退出去後，陳嘯這才看了一眼門口，對淩晨繼續介紹道：“這群人成份很複雜，是由一群逃兵、逃犯和壽春府的地方惡霸組成，最重要的是，我聽說他們背後是壽春府郡尉的公子，借他們的黑手來攬財。”
淩晨聽的一頭霧水：“郡尉的公子？那應該不缺錢花啊！怎麼還能乾出這種事來？”
陳嘯歎著氣說道：“我也是道聽途說，聽說那位公子在京城與人爭一教坊美人，花光了錢，家裡又管的嚴才出此下策，也不知真假。但確實有可能是他在背後支持的，否則壽春官府不可能一點動靜都沒有。”
這也太炸裂了……
淩晨聽的一臉無語，一個小小的郡尉之子，竟然因為這種荒唐的理由就為禍鄉裡，截殺平民搶奪貨物，大周這麼顛的嗎？
看來真的是暗無天日了。
那就讓我淩某人除魔衛道，以雷霆擊碎黑暗吧！
“知道他們平時都窩在哪嗎？”
陳嘯見淩晨執意要動這幫人，嘴唇閉了閉，把心一橫回答道：“據說是在壽春府霍縣的湖心島上，如果兄弟決意要動他們，且先等上幾日。我去叫上咱們潁川道上的好漢們，也能湊上百來人，到時……”
“誰說讓你們去了？”
“啊？”
陳嘯愣了一下，疑惑的看向淩晨，後者淡然一笑：“我請你們來就是問問情況，這是我的私事，你們不必犯險。”
陳嘯有些焦急的勸解道：“兄弟的武藝我們是知道的，可對方有上百人，可能還不止……”
淩晨伸手打斷了陳嘯，露出一抹囂張的笑容：“不要跟我說有多少人，隻需要告訴我他們在哪裡就行了。”
“兄弟，縱使你武藝高強，可你有家有室的，若是有個閃失，叫弟妹怎麼辦呢？你若執意要對付他們，便教我們跟著去吧！”
淩晨早就用真理折服了陳嘯，而且還為人仗義，有發財的機會也沒忘了他們這幫泥腿子，陳嘯是真為他著想。儘管內心不想跟那些人為敵，但既然淩晨一定要乾他們，那陳嘯也不會裝孫子。
“不，老陳啊，這麼些日子了，你還是不了解我。”淩晨走到陳嘯跟前，溫和的拍著他的肩膀說道：
“我從不做沒有把握的事。”
——
淩晨一直是風風火火的雷厲性格，既然決定要乾他們，就不會拖拖拉拉，第二天一早就騎著馬出發了。
他跟青檸說的是縣衙有事，要有十幾天不回家。跟縣衙說的是家中有事，要休沐十幾天。
五天後，他就順著路人的指引，撐著一艘小舟在夜色的掩護下登上了陳嘯口中的湖心島。
夜晚的湖心島燈火通明，這裡原本是個小漁村，現在卻聽不見雞鳴犬吠，隻有賭錢的叫喊聲和女人的慘叫聲。這幫家夥隻留了幾個人在村子外麵站崗，還都抱著酒瓶子搖搖晃晃。
觀察了一小會，淩晨算是看清楚了，這群人還真是徹頭徹尾的人渣啊！他們把良家婦女擄掠過來當寵物玩，赤裸著身子吊起來淩辱。湖岸邊到處都是堆積的男人、老人屍體。在東頭的一間院子裡，木柵欄裡關的全是哇哇啼哭的小孩，四五歲到十一二歲不等，真真是一副人間煉獄。
緬北的詐騙園跟他們相比，簡直是幼兒園。
其實出現這種情況也是有跡可循的，壽春府是大周和唐國交界之地，戰亂頻發。本就容易滋生犯罪的種子，越是不穩定的地區，平民百姓的生活就越是糟糕。彆說什麼尊嚴了，連活著都是一種奢望……
一看到自己當初辛苦從軍拚命守護的地方成了這副德行，淩晨就不免對大周的官府生出一股失望的情緒來。他當初還跟著文訓見過壽春知府呢，那老頭看著人模狗樣的，就是這麼做事的？
既然如此，那就給那些雞鳴狗盜之輩一點震懾，給那些素餐屍位之輩一點提醒吧~
黑暗的夜幕中，淩晨抽出了文若送給自己的那把刀，那種久違的感覺又回來了。
——
雖然淩晨並沒有打算讓自己跟著，可陳嘯還是不太放心，於是背著淩晨叫上相熟的綠林好漢們，偽裝成客商匆匆趕到了霍縣，由於他還要花時間召集人手，所以比淩晨足足晚了兩天。
可霍縣的官差衙役全都出動了，不允許任何人靠近那片湖心島，陳嘯驚疑不定之下，便朝著當地人打聽出了什麼事。
不問還好，一問，他登時就亞麻呆住了。
島上一百三十多名記錄在案的逃犯、逃兵和凶名赫赫的惡霸全都被人梟首掛在樹上，他們的腦袋被人壘成了一座小型京觀，立在漁村村口，那場麵血腥的，連上島的仵作都吐的死去活來。
霍縣知縣一覺醒來，天塌了！
治下出了這麼大的事，他差點沒急瘋！從島上救出來的那幫婦女和孩子都有些精神不正常，無論他怎麼用愛感化還是用刑拷打，他們都一口咬定那幫人是被厲鬼索了性命。還有個農婦言辭鑿鑿的說看到一把刀在空中割人腦袋，並沒有人操控，說的他差點就信了！
這件事影響極大，在大周引起了坊間熱議，根本包不住火，沒幾天京城刑部就來人了。
霍縣知縣被捕入獄，壽春郡尉被貶官，其子被抓，交付京城審問。整個壽春府的官員都受到了牽連，許多人都被下獄問罪，沒有被抓的也高興不起來，因為這輩子的仕途已經到頭了。
可無論他們怎麼審問盤查，就是找不出凶手來，張榜重賞線索後，得到的都是一些來騙錢的沒用信息，根本沒有一點有價值的線索。
而知道一些蛛絲馬跡的人，如劉家父子、陳嘯以及那日在淩晨家商議的幾個土匪，都是三緘其口，隻字不敢往外透露。
且不說他們要麼就是同犯，要麼就是和淩晨一條心，光是他的手段也遭不住啊！
一百三十多人，說沒就沒了。
這誰敢出賣他啊！